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截至1943年1月，美国在北非的大部分战斗都是在山区进行的，美国人基本没有看到过真正的沙漠。但他们迟早会的，所以我抓住一次突击机会，一路深入撒哈拉沙漠，看看它到底是什么样子的。
我们一共15个人，分乘两辆10轮大卡车。我们带了铺盖卷和足够5天吃的口粮。这次突击的目的是寻找那些在沙漠中迫降的飞机的零件。我们会被送到距离德国前哨20英里（32.2千米）以内的地方。我们不太担心被俘虏，却害怕被德国飞机扫射。
我们是早上出发的，午饭时赶到了沙漠里一个法军驻防点。我们拿出各种各样的罐装食物，腌牛肉、红薯、豌豆、橘子酱和硬糖。法国士兵给我们烧了一堆火，让我们可以烧水泡茶。他们在营房里给我们收拾出一张桌子，为我们做了能做的一切。
几个月来，我身上带着一些从英国来时船上拿的雪茄，等待着一个好时机把它们送出去。离开驻防点时，我给了法国士兵一些，他们很高兴，立刻就点燃了雪茄，深吸一口再拿开，然后赞许地看着它们，仿佛看钻石一样。
离开后，我们的士兵一直在谈论法国人对我们有多好，他们本来就没多少物资，但不管有什么，他们都会给我们最好的。美国人喜欢法国人，无论走到哪里，法国人对我们都很重要。
法国驻军从自己的队伍里挑了一个阿拉伯人给我们当向导。他长得像画里的人一样，戴着白色头巾系着蓝色腰带，穿卡其布罩衫，非常英俊。他随身佩一把长刀和一支长筒步枪，一点英语都不会说，也不会说那种我们能听懂的法语。无论问他什么，他都只会回答“哇”。
他很熟悉路，但我们之间的交流需要改善。我们从他那里只得到了“哇”，最后给他起了个绰号“哇”。这次旅程结束之前，想要表示“是的”的意思时，我们都用“哇”来代替。
我们所看到的撒哈拉沙漠并不像电影中那样，但这可能是因为我们走得不够远。撒哈拉沙漠有1000多英里宽，而我们只进去了不到200英里。[1]
我们看到的最壮观的景象，莫过于西南部偏远的地方。当然，它很美，如此地平坦，一望无垠，以至于我们可以在任何地方着陆，然后说：“这不就是一个机场嘛。”
而其他地方则有着干燥的河床，很宽，底部散落着岩石。这让我们惊讶，沙漠上为什么会有一条河？更远处的乡野却起伏不平，覆盖着灌木丛般的植被。它有些地方很像棕榈泉周围的山谷，就连漂亮的烟树灌木丛都让我想家。只有埃尔帕索后面那座山是光秃秃的，一看就是饱经战火。那是我们看到的唯一没有植被的地方，黄沙像幕布一样飘浮在起伏的沙丘上。
每隔一段，我们就会看到当地称为绿洲的地方。我曾经以为，绿洲就是三棵棕榈树，衣衫褴褛的人们朝它们爬过来，伸着干渴的舌头。但在沙漠里，绿洲是村庄或城镇。它不是三棵棕榈树，而是成千上万棵，还有森林。它的主人们可以收获丰富的时令水果。
它有像普韦布洛印第安人村庄那样的大型土坯建筑，狭窄的街道和灌溉渠沟，许许多多儿童四处奔跑嬉闹。它是一个很大的社区，碰到绿洲，人们的心情就像是逃出了美国的死亡谷一样。
在这次长达200英里（321.9千米）旅程的大部分时间里，路上的尘土似乎是泥土而不是沙子，卡车卷起的泥土更是令人窒息。卡车是敞篷的，我们坐在车后，坐在铺盖卷和箱子上。每个人都戴着护目镜或防尘眼镜。大多数人已经好几天没刮胡子了。半个小时不到，每个人的胡子里都是灰尘，看上去就跟野兽一样。我们花了好几天时间才把眼睛和鼻子里的尘土清理干净。
在旅途中，我们吃掉了一罐两加仑（7.6升）的硬糖，这是军队发放的。我们聊了一些事，但尘土太多，没法说太多。
我们第一次看到了著名的撒哈拉海市蜃楼。有好几次，我们都看到一长排树，笔直整齐，好像街道一样，大概在3英里（4.8千米）开外的地方。不幸的是，它们都在一个湖面上，因为树不可能会长在湖面上，而且这里也不可能会有什么湖，我们觉得看到的肯定是海市蜃楼。
刚出发时，我们碰见几辆骆驼车。在沙漠里看到了真正的骆驼，我们觉得是件很了不起的大事。但在旅途结束之前，我们看到的骆驼太多了，都不稀罕再多看一眼。它们就像家里的牛一样普通。沙漠里到处都是骆驼，成群结队地吃草。旁边总有一个阿拉伯人，通常是个小孩，在照料他们。我们经过时，骆驼总会扭着脖子看我们。看马戏表演时，我从没注意过，但现在靠近了看，骆驼的头和脖子看起来就像一条巨大的蛇。它们转过身来看着我时，我感到毛骨悚然。我觉得，我不应该制订任何在战后经营骆驼牧场的计划。
阿拉伯放牧人经常向我们挥手，偶尔也会给我们比画V手势，但在沙漠里太远了，我们没听到他们学美国人那样说“OK”。
有一次，我们看到一只狐狸，或者一只看起来像狐狸的东西，一个士兵用步枪向它射击。就在黄昏时分，我们又看到另一只。贴在地上的步枪全都疯狂地扫射，狐狸逃走了。我很庆幸自己没有中枪，枪管里飞出的子弹从我眼前呼啸而过。
我们出来后的第一天，经过了一个专为骆驼输送队而建的大村庄，那里只有骆驼。车道太窄了，我们的卡车两边都刮伤了。我说，我希望不要在街上遇到急转弯，刚一说完，就碰到了一个。好吧，其实转弯也没有太急，要不我们也转不过来。但那20英尺（6.1米）实在太难走了。我们花了15分钟来回倒车、踩油门，才调整好角度，把车头转了过来。
几百个阿拉伯人从土坯房里涌了出来，就为了看我们的热闹。一个留着黑胡子、装着木头假腿的阿拉伯老人免费给我们提供建议，用司机们听不懂的语言告诉他们应该怎么做。但他们根本不在意。
无论我们在什么地方或什么时候停车，都会突然出现阿拉伯人。他会站在旁边看着我们，直到我们跟他说话，他会微笑着回答。有好几次，在沙漠深处，我们都被肩上扛着长枪、身上穿着白袍的阿拉伯人拦住。显然，他们是士兵，尽管看起来和其他人一样，穿着也一样。
第一天晚上，天黑后，我们还继续开车。月亮很亮，让整个广阔的沙漠和点缀着它的群山有了一种幽灵般的感觉。
突然，卡车停了下来，五个阿拉伯人不知从哪冒了出来。他们都穿着白色长袍，骑着漂亮的白马，肩上挂着我见过的最长的步枪。在半明半暗的月光下，他们看起来的确浪漫而神秘。远远地，他们骑在马背上，像风一样快。他们用低沉的声音说话，与月光下沙漠的恐怖氛围一致。我不知道他们说了什么，但很明显，他们整晚都在巡逻，在这片世界上只属于他们自己的、只有他们才能完全理解的土地上巡逻。如果我们不是美国人，而是德国人，我想，那天晚上或别的时候，我们恐怕无法脱身。
当我们终于到达失事的美国飞机所在地时，已经是深夜了。我们的阿拉伯朋友“哇”带领我们穿过许多小路，还有光秃秃的幽灵般的小山，来到孤零零地矗立在月光下的几座沙色建筑物前。我们在500码（457.2米）外停下来，大声喊叫，然后等待回应。最后，远处传来一声喊叫。我们回喊“我们是美国人”，接着看到两个人朝我们走来。我们中的两个人上前去迎他们。夜间，在离敌人不到半小时车程的沙漠中，我们小心翼翼地前进。
那里原本是一个法军驻防点，正如我们预料的那样。他们对待我们，就像之前那个驻防点的人一样，倾尽所有。指挥官是一个瘦高个儿，留着长发，看上去像个诗人。很长一段时间，我们都不知道他就是指挥官，因为他穿着便服大衣。
他和我们的一位美国军官去了驻防点的另一个地方，查看我们要留宿的地方，我们剩下的人则围着一个泥墙围成的大畜栏。原来，它是骆驼队的厩房。
阿拉伯骑兵，不管人们怎么称呼，总之是骑骆驼战斗的士兵们，在月光下聚在我们周围，对我们微笑，试图跟我们交谈。一只老骆驼蹒跚地走过，我说：“看，有一只三条腿的骆驼。它一定是在事故中失去了前腿。”
直到第二天，我们才意识到，是阿拉伯人把骆驼的一条腿弯起来，绑在前腿上。
阿拉伯人还有一只黑色的小毛驴，当成宠物养。它还没有狗大，站在我们中间，悲伤地看着地面，等着有人给它梳毛。看到这么小的动物，士兵们感到惊讶，我们轮流把它抱起来，看看它有多重。卡车司机跳进驾驶室，拿出一些方糖，从那时起，他就成了毛驴的“主人”。
过了一会儿，法国人说一切都安排好了，我们都走到另一栋楼。他们打开一个空空的大房间，让士兵们睡在瓷砖地板上面，然后坚持让我和一名军官同他们一起吃晚饭。当时已经很晚了，但很明显，他们在沙漠里通常都吃得很晚。
这位美国军官是所有机修工都可以直呼其名的那种人，他宁愿和他们一起吃饭睡觉，我也一样。但我们和士兵们商量过后认为，如果我们不接受邀请，是不合礼仪的。
一同进餐的，有八个法国军官和我们这两个美国人。法国人穿的军装都不成套。显然，自法国沦陷以来，他们就没有收到新的军装，能弄到什么他们就穿什么。他们为没能准备佐餐的酒向我们道歉，他们已经有好几个月没有喝到酒了。
我们在一张光秃秃的长木桌旁吃饭。房间里只有一个昏暗的灯泡照亮，跟失事的美国飞机上取下的电池连在一起。其他房间只能点蜡烛。其中一个法国军官能说几句英语，这是我们与东道主交流的唯一途径。
我们先吃了一个美味的煎蛋卷作为开胃菜，接着是炖蔬菜，山羊肉或骆驼肉。不管什么东西，法国人都可以做得很好吃。
就在快吃完的时候，一个法国人冲我们“嘘”，然后竖起耳朵。我们都跑到外面，果然听到天上有德国飞机，准备轰炸一晚。
有些法国军官睡在床上，有些睡在水泥地板上。他们在地上腾出地方，让我们俩把铺盖卷放下。我们再一睁眼，已经是第二天了。
法国人不经常吃早餐，所以我们用汽油罐做早饭时，他们就出去放哨。
我们的一个士兵让法国指挥官开一枪看看，接着所有法国人都轮流上阵。他们的枪法让我们大吃一惊。即便他们用陌生的步枪，对着150码（137.2米）外的一块小石头，他们也能百发百中。
法国指挥官有一辆车，一种送货车。他说如果我们能给他一些汽油，他会带我们去到失事的飞机旁。没有酒，也没有汽油，在那些偏远的前哨站，士兵们打的这场仗，孤独又凄凉。
我们给了他5加仑（18.9升）汽油，然后就出发了，卡车上还带着几个阿拉伯人。终于，在广袤的沙漠中，我们找到了目的地，准备开始工作。
机修工们开始从失事飞机上取下可用的零件，我们中的另外四个人自告奋勇地挖起了战壕。如果德国人过来看到有人在飞机周围干活，肯定会对我们发起扫射，我们想要一条方便藏身的壕沟。要想有壕沟，就只能现挖一条。我们没有浪费时间。
要是挖壕沟时都能碰到这样的土壤就好了！这里的沙地柔软潮湿，是孩子们喜欢玩的那种。大概一个半小时，我们四个人就挖了一条40英尺（12.2米）长、3英尺（0.9米）深的壕... -->>
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