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r /> 难道是贼晚上来偷东西？庄九郎取了身边的数珠丸宝刀在手走到门边。
窗外院里传来了轻轻的脚步声。
（奇怪。）
脚步声太轻了。
“是谁？”
他低声问道，自然无人回应。脚步声还在继续。
一定是刺客。
“来人！”
他小声地唤来下人，吩咐在走廊、厨房、茅厕和所有的房间都点上灯。
“出什么事了？”万阿被吵醒了。
“有刺客。”
万阿吓得连忙拽住丈夫的胳膊，却好奇地张望着：“在哪儿？”
“好像在院里。也可能是漏雨的声音。是不是哪儿的漏水管坏了？”
“没有啊。”万阿摇摇头。
这时，有个下人举着灯在走廊上巡视，无意中打开了木窗。
“哎呀！”
有个黑乎乎的东西夹着风雨扑了上来，一口咬住了他。
“是狗。”
庄九郎正要叫喊，一向胆小的万阿却离开庄九郎的身旁想去救人。这些下人，都是从小和万阿一起长大的，万阿待他们很亲。情况紧急，万阿也顾不上想别的了。
“万阿，让我去。”
庄九郎说这句话时，猛犬已经朝着万阿的脖子扑了过来。
万阿吓得在走廊上奔跑。
猛犬一路穷追。
庄九郎举着刀在后面追。
这时，一条人影出现了。
此人一副僧兵模样，光光的脑袋用五条袈裟[1]裹着，只露出两眼，腰里挂着大刀，全身上下披着护甲。
一名下人没出声就被他杀了。看来早有准备。
他又登上走廊，跑到庄九郎的身后，一声“看刀！”便刺了过去。
眼看就要刺中，庄九郎转过身，用数珠丸的刀鞘挡住第二刀，拔刀后就地扔了刀鞘，同时向后跃去。
“来者何人？”
“长井藤左卫门之子，虽入了佛门尘缘已断，终究是人子，你可有印象？”
“贼人！”庄九郎大喝一声，闪身便跑。万阿正在猛犬身下挣扎。
庄九郎要去救她。
这正中了刺客的下怀。他瞄准庄九郎的空隙，一刀紧扣一刀刺了过来。
庄九郎一边接招，一边赶着猛犬。
刺客步步逼近。
庄九郎横下心，向猛犬和万阿身上倒去。
猛犬一惊，咬住了庄九郎。
“万阿，快跑！”
庄九郎喊着，空气中弥漫着血腥味。猛犬闻到后更加兴奋了。
“相、相公，”万阿紧紧抓着庄九郎的右手，庄九郎骂了句：“傻妞。”
把她踹倒，同时反手一刀，猛犬顿时身首异处。
这时，白云法师的大刀砍了过来。庄九郎弹出又跳回，挥刀向对方的右肩刺去。
刀刃却打滑了。
（这人穿着护甲。）
刀不起作用。
幸好对方又冲了过来，他用刀柄挡住，并顺势上前踩住了敌人的脚。
同时用两臂用力一推。
一松腿，对方就轰的倒了下去。
庄九郎立刻骑到他身上，使对方动弹不得。
然后用左腕使劲压住他的喉咙，对方挣扎了一会儿，便昏了过去。
“万阿，伤着了没有？”
他抱起万阿检查她的伤口，发现只有轻微的咬伤，并无大碍。
“有可能是疯狗。”
他又让人拿来烧酒，当场褪去万阿的衣服，为她清洗了伤口。
酒精渗到肉里，一阵钻心的疼痛，万阿昏了过去。
又涂上膏药后，让杉丸等人送她回房了。
“姑爷的伤怎么样？”
杉丸满脸担心的样子。庄九郎两只手腕上的伤口还在滴血。
“无妨。这点小伤不算什么。”
他笑笑，走到法师身边，举着蜡烛一照。
“长得不错嘛！”庄九郎喜欢欣赏年轻魁梧的男子的面孔。就像观察一件艺术品似的，嘴里说道，“想不到那个蠢货藤左卫门竟有这样的儿子。”
他心情似乎很好。
“杉丸，你们把这人脱光了，擦擦脸和手脚，随便穿上些衣服后绑了手脚扔到我房里去。”
他吩咐道。
然后，要为死去的下人送葬。
庄九郎亲自为他擦净了身子，又让人用温水清洗后，放入棺材中，叫来僧人们守夜。
大家都很受感动，杉丸等人哽咽着说了好几次：
“姑爷，真是谢谢您，谢谢您啊！”
庄九郎并不是在做戏。
可以说是他的美德。自己卑贱的出身使他更加爱护身边的人，这一点，美浓的那些乡村贵族们是无法相比的。
“要不要叫医生给小姐看看？”
杉丸问。
毕竟山崎屋的中心人物还是万阿。
（万一有个三长两短，我们怎么办？）
杉丸都不敢想。
“好。”庄九郎说，“我有经验，我来照顾她吧。”
折腾了一夜，天也亮了。
这时，美浓发生了一件再次改变庄九郎命运的事情。
尾张的织田信秀率领大军攻打美浓。
美浓的部队溃不成军。
得到这个消息是在下人守灵之夜的第二天清早。
是耳次带来的。
* * *
[1] 袈裟的一种，由五块布条缝制而成。