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确是我们最优秀的驾驶员之一，在现在这种时机，优秀的驾驶技术事关重大，可能攸关生死，这点你自己也明白。所以呢……你每次都和玛莉一起出勤，这对其他人来说似乎不太公平。是啊，对其他人当然不公平。”
史蒂芬说：“你的意思是她要轮流和每个人出去……比方说和瑟罗？”尽管她尽可能表现得若无其事，还是难以控制住颤抖的声音。
布雷克史毕尔太太点点头：“我正是这个意思。”接着她缓缓地说，“现在是艰苦时期，这种时候很容易生出许多纯属虚构的感情，完全就像一夜之间冒出来的蘑菇一样没有根，只存在于我们的想象当中。但戈登小姐，我相信你也会同意，我们有责任阻止任何可能受感情左右的友谊，我猜得没错的话，玛莉·鲁维林对你就有非常类似的感觉。这当然很正常，是一种自然反应，但并不明智，没错，我不认为这是明智的。有点太像学生时期的味道，可能会招来小组同人的讪笑。你的地位太重要了，不能发生这种事，我可是把你当成我的副指挥官看待的。”
史蒂芬平静地说：“我了解。我马上去跟布莱克尼讨论更改玛莉·鲁维林勤务表的事。”“好的，就这么办吧。”布雷克史毕尔太太说完便俯身研究地形图，没有再看史蒂芬一眼。
· 3 ·
先前史蒂芬为玛莉的安全担忧，如今更加担忧十倍。前线的情势变化莫测，救护站的地点也不断变动。有一名协约国联军驾驶员将救护车开到前一晚的救护站所在，却遭到德军射击。每个防区都是战云密布，截至目前，小组里还未发生重大伤亡，确实相当不可思议。现在联军已经开始缓缓前进，一米一米、一里一里地，非常缓慢但踏踏实实；从一个年轻大国输入的青春鲜血，让联军再度振奋起来。
关于玛莉的安危，最让史蒂芬放心不下的是瑟罗，因为她是那种根据自己的不当判断而不顾一切的恼人驾驶员。她过度勇敢，真正遇上危险时又有自我卖弄的倾向。史蒂芬会有很长时间不知道情况如何，而且经常得在玛莉回到基地以前出勤，心里依旧挂念着她的安危。
现在史蒂芬总是阴沉着脸到处执行勤务，但勇气与诚挚始终不变。她们每个人所冒的险一天大过一天，因为眼看即将战败的敌人越来越不把人当一回事。史蒂芬唯有亲自载着玛莉的时候，才较为安心。玛莉仿佛失去某种生气，失去至今为止她所仰赖的某种力量，整个人消沉了，在两人都下勤务后的短暂相处时刻，史蒂芬看着消沉的她，知道此时玛莉·鲁维林完全凭着克尔特人的那股勇气支撑着，才不至于崩溃。由于现在太常分开，因此就连偶然的碰面也变得格外重要。她们可能在早上备车时见到面，这时两人会相靠一会儿，好像这片刻亲近便能带来安慰。
史蒂芬会收到家书，也会想读给玛莉听。扑通除了写信之外，还会寄来食物，有时甚至是战前才能享受到的奢侈品。要买到这些，想必用了贿赂收买的手段，因为英国的各种物资都越来越少了。扑通似乎有一张巨大的战事地图，上面用大头针钉着鲜艳的小三角旗。每当战线移动，哪怕只有一米，扑通的钉子也会跟着移位。自从史蒂芬离开她上了前线，这场战争对她而言变得非常切身。
安娜也写了信，史蒂芬从她信中得知罗杰·安崔姆的死讯。他为了救一名受伤的上尉遭射杀身亡，获颁了维多利亚十字勋章。当时他独自前往两军之间的中间地带，拯救陷入昏迷的战友，将伤者送到安全地点时，自己的头部却中弹。罗杰，那么缺乏同理心、那么粗鲁、那么残忍又毫无悔意的一个流氓，就因为完全的无私而在一眨眼间变成了不起的人物。人类对于理想那永恒而强烈的欲望就这样降临在罗杰身上。史蒂芬坐在那儿读着他去世的消息，顿时明白自己是希望他好的，他的勇气已经将一股巨大的苦涩感从她的内心与生命中永远抹除。如此死去的罗杰，在毫不知情的情况下，实践了不分敌友都适用的守则，那就是不变的奉献守则。
· 4 ·
情势愈演愈烈。到了该年六月，已有七十万名美国士兵来到鲜血遍地的法国战场，为了捍卫自由奉献生命。这些健康强壮的男人远离自己家乡的草原、家乡高高的玉米田、家乡的农场与城市，加入作战，几乎不会得到什么，却可能失去很多。这不是他们的战争，他们却伸出援手，因为他们年轻，他们的国家也年轻，而年轻的理想永远都充满希望。
七月里，联军展开反击，值此胜利在望之际，法国也彻底体验到军队撤退后满目疮痍的凄怆。不仅家园焚毁，乡间原本应该枝叶繁茂的树木也全被砍倒，尸横遍野，果园整个被夷平，这是大军如浪潮般翻腾涌退之际出现的一股反作用力，一股毫无节制的破坏力————因为对于即将面临的彻底挫败感到愤慨、惊异、不敢置信，甚至发狂。他们必定是发狂了，因为再没有人比德国人更爱护树木了。
史蒂芬开着车穿过这片饱受蹂躏的乡间时，忽然想起了马丁·哈兰。他曾经那么满怀敬意与怜惜地触摸山丘上的古老荆棘丛：“你有没有想过树木是何等勇敢？我想过，而且觉得不可思议。上帝把它们丢下来，它们只得不顾一切地努力活下去，那肯定是需要勇气的！”马丁相信树木也有天堂，只要信仰虔诚，便能进入树林天堂。看着那些枝叶繁茂的可怜尸体，史蒂芬也很想相信有那样的天堂。直到最近为止，她已经多年未曾想起马丁，他属于一个最好能遗忘的过去，但现在却偶尔会好奇他的现况。或许他死了，在站立处被击倒了，许多人都死在自己站立之处，和果树一样。想到他可能也来了法国，可能就在离她很近的地方作战、死去，感觉好奇怪。但也许他并没有遭到杀害————她从来没有跟玛莉提起过马丁·哈兰。
所有的思绪最后似乎都会回到玛莉身上，最近除了担心她的安全之外，也为了她必须目睹的景象而日益苦恼————那些景象远比忍耐的伤员更可怕。现在到处都是战争留下的残骸，像是被有毒的大海吐出冲上岸的漂流物，在太阳底下腐烂、化脓————人类蠢行的种子滋生出的腐败。近日里当她们一起出勤，曾有两次碰上了史蒂芬真不希望她看见的景象。有一次是四分五裂的德国炮车，还有已经僵硬的马尸和三名死去的炮手————死相可怕，三人的脸像黑人一样，因为毒气而发黑肿胀，又或者是因为腐烂的关系？另一次则是一匹受伤遭弃的战马，前腿像块破布似的悬挂着，不远处倒卧着一个战死的年轻骑兵，史蒂芬掏出手枪将马射死，玛莉却忽然啜泣起来：“天哪！天哪！它多可怜，它不会说话。看到一只不能开口问为什么的动物这样受苦，实在好可怕！”她哭了好一会儿，史蒂芬不知该如何安慰她。
此时，小组正跟着稳定前进的联军军队缓缓前行。基地慢慢地在破败荒废的小村庄之间移动，她们的住宿地点也随之变动。每间房舍几乎都没了屋顶，或者应该说除了四堵墙壁几乎什么也不剩，她们往往得躺着仰望群星，而星星也会漠然而无动于衷地回望她们。大约就在这个时候，她们开始非常缺水，因为听说水井大都被下了毒，此时缺水的确是一大折磨，严格限缩了梳洗的奢侈享受。偏偏这时候，布列斯为了寻找一个毫不体谅人而消失不见的救护站，受到了攻击。她和那名联军救护车驾驶员一样遭到射击，只不过射中她的是一颗子弹————害她上臂受了皮肉伤，却足以让她暂时无法工作。她必须被送回医院，因此小组再度人手短缺。
天气转热了，继湿冷之后，日夜似乎变得让人喘不过气来。白昼里，伤者必须躺在太阳底下，一面等候被抬上救护车一面受苍蝇折磨。然而祸不单行，灾难似乎总是接二连三，史蒂芬的脸被炮弹碎片击中，右脸颊划伤得十分严重。救护站里矮小的法国医师利落地为她缝合伤口，缝完包扎好之后，他深深一鞠躬说道：“这位小姐将留下象征勇气的光荣疤痕。”他说完再次鞠躬，最后史蒂芬也不得不深深鞠躬回礼。但幸运的是她还可以工作，这对人手不足的小组而言才是最大的益处。
· 5 ·
在一个天空蔚蓝、阳光普照的秋日下午，一位白发白须的将军在史蒂芬胸前别上了法国的十字军功章。第一个上来的是慈母般的珂萝德·布雷克史毕尔太太，被大胸脯撑起的上衣似乎太紧了些，接着是史蒂芬和她们那个勇气可嘉、不屈不挠的小组的另外一两名成员。将军一一亲吻她们每个人的双颊，同时有一队空战英雄的战机在头顶上盘旋；部队举枪致敬，这些都是身经百战的士兵，眼中带着作战的坚定神色————法国人对这种事向来兴趣浓厚。不久，史蒂芬那枚十字军功铜章的绶带上便会出现三颗小星星，每颗星都代表她在战报中受到表扬。
当天傍晚她和玛莉走过田野，前往一个距离住宿处不远的小城。她们暂停片刻看夕阳，玛莉轻抚着那枚新勋章，然后直视史蒂芬的双眼，嘴巴微微颤抖，史蒂芬这才发现她在哭。之后她们想必手牵手走了一会儿。有何不可呢？又没有人会看见。
玛莉说：“我这一生一直在等一样东西。”
“亲爱的，等什么？”史蒂芬轻声问道。
玛莉回答说：“我一直在等你，好像等了好久好久，史蒂芬。”
史蒂芬脸颊上才刚愈合的伤口涨成深红色，她能怎么回答呢？
“等我？”她结巴道。
玛莉认真地点点头：“对，等你，我一直在等你。等到战争结束后，你就会把我送走。”她说着忽然抓住史蒂芬的袖子，“让我跟你走吧，别赶我走，我想留在你身边……我说不上来……但我就是想在你身边，史蒂芬。史蒂芬，说你不会赶我走……”
史蒂芬合掌握住十字军功章，但这块象征英勇的金属触手冰凉，在那一刻的感觉冰冷死沉，正如同为她赢得勋章的那份勇气。她凝视着前方的夕阳，为了自己即将说出口的答案而发抖。
接着她说得很慢：“战争结束后……不会的，我不会把你从我身边赶走，玛莉。”