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· 1 ·
现代最惊人也最令人心碎的愚蠢行为已逐渐接近猝然的尾声。到了十一月，小组进驻在圣康坦的一家小旅馆，虽然非常简陋，比起防空洞却已经有如天堂。
有一天早上，几名组员围聚在咖啡室里的柴火旁，那火主要是由潮湿的柴枝生起的。一度还能清楚听见枪炮声，下一刻便发生近乎反常的现象————四下安安静静，就好像死神将目标转向自己，消灭了自己的破坏力。谁也没有开口，大家只是坐在那里，面无表情地盯着彼此，她们的脸看起来空洞无神，犹如那无数被抹去所有表情的面具，她们等待着，同时倾听着那片寂静。
门开了，走进一个浑身脏污的法国兵，他态度漫不经心，声音冷淡地说：“女士们，停战了。”但他那双闪亮的棕色眼睛一点也不无动于衷。“是的，停战了。”他不慌不忙地重复道，然后耸耸肩，好像在说：“这跟我有什么关系？”之后他忍不住咧开一个大大的微笑，他还非常年轻，接着便转身走了出去。
史蒂芬说：“结束了。”她看着蹦跳起来的玛莉，玛莉也回看着她。
玛莉说：“这就表示……”但她突然住嘴。
布列斯说：“谁有火柴吗？啊，谢谢！”她摸找出自己的白色金属烟盒。
霍华说：“我啊，我要做的第一件事，就是到巴黎的美发院好好洗个头。”
瑟罗尖声大笑，然后开始吹起口哨，一面踢着那顽强的火堆。
但个性古怪、惜字如金，白色鬈发剪得跟德国骑兵一样短的老布莱克尼，那早已没有感觉的布莱克尼，忽然趴伏在桌子上，哭了又哭。
· 2 ·
史蒂芬一直待在组上，直到组员们要出发前往德国的前一天，才带着玛莉·鲁维林离开。她们的任务结束了，只剩下光荣地参加军队的胜利游行，但玛莉已经筋疲力尽，而史蒂芬只想得到玛莉。
她们向布雷克史毕尔太太、霍华、布莱克尼，以及其他同人道别。史蒂芬知道，其实她们也知道，一桩非比寻常的重大事件已经悄然过去，走进了历史；这是一件可怕但也辉煌的事，与生命合而为一，拼尽全力对抗死神。尽管和平是莫大幸事，她们却无一不隐隐感到遗憾，因为谁也不知道未来那充满琐碎行为的琐碎日子会是什么样子。随着巨大战争而来的将是巨大的不满足————树木已遭到修剪，强烈的生长欲望正在残枝中蠢蠢欲动。
· 3 ·
雅各街的家里正忙着准备迎接史蒂芬归来。皮耶竖起了一支气势恢宏的旗杆，上面飘扬着一面崭新的法国国旗，是宝琳向隔壁面包店强借来的。书房的花瓶插了花，阿黛儿还花了一番心思用不凋花拼写出“欢迎”的字样，悬挂在门口上方作为主要展示。
史蒂芬与他们一一握手，然后介绍玛莉，玛莉也和他们握手。接着阿黛儿忍不住便开始叽里呱啦地说起尚，他很安全，只是没升上上尉；宝琳也忍不住打断她，说隔壁面包店老板的四个儿子都死了，又说她有个弟弟失去了右腿————她的脸色阴沉，声音却非常明亮开朗，她诉说不幸事件时向来如此。很快地，她也为史蒂芬脸上那道又长又直的伤疤感叹起来：“唉，可怜哪！对女性来说这可真是大灾难！”但皮耶却指着史蒂芬翻领上的红绿绶带说：“是十字军功章呢！”于是最后他们全都靠拢过来，赞叹那半寸的光辉与荣耀。
是啊，下人们以最大的善意与布列塔尼人最温暖的心，让这次的返家充满友善与快乐的气氛。但是当史蒂芬带玛莉上楼到那间俯临花园的迷人卧室，心头却有一股压抑感。她突然开口：“以后这就是你的房间。”
“好美啊，史蒂芬。”
接着两人都陷入沉默，也许是因为她们之间有太多话不能说。
一脸容光焕发的皮耶将晚餐端上桌，美味绝伦，简直不像宝琳能做得出来的晚餐；但她二人都没能吃很多，因为太强烈地意识到对方的存在。吃过饭后，她们进到书房，即使柴火出奇短缺，阿黛儿还是设法生起了熊熊大火，火焰肆无忌惮地蹿上半个烟囱高。房间里微微散发着温室花朵、皮革、旧木头与消逝的年月的气味，须臾过后又多了烟味。
这时史蒂芬故作轻松地说话。“过来坐在火边吧。”她微笑着说。
玛莉顺从地来到史蒂芬身旁坐下，并将一手搭在她的膝盖上；但史蒂芬似乎并未留意，就让那只手这样搭放着，自己继续说话。
“玛莉，我一直在想，在安排各种计划。我很想马上带你离开一阵子，巴黎的天气好像太糟了。扑通曾经跟我提过特内利非岛，她很久以前跟一个学生去过。她待的地方叫欧罗塔瓦，我想应该很漂亮————你觉得你会喜欢吗？我或许可以打听到一栋花园别墅，到时候你就可以好好晒晒太阳松弛一下。”
玛莉非常清楚地意识到那只被忽略的手，她回答道：“你真的想离开吗？史蒂芬，这不会影响你写作吗？”史蒂芬觉得她的声音听起来紧绷又不快乐。
“我当然想。”史蒂芬解释着，好让她安心，“放个假，工作效率会更好。再说了，我一定要看到你变得更健康。”她突然伸手覆盖住玛莉的手。
有时候两个人体之间会存在一种奇怪的共感，只要一个轻触便会撩拨起许多秘密而危险的情感，就在接触的那一刻，她们两人都笼罩在这样的情感中，于是很不自然地静坐在火旁，觉得只要安静不动就很安全。但不久史蒂芬又说起话来，这回说的纯粹是实务。玛莉得到亲戚家待两星期，最好立刻动身，这段时间史蒂芬会自己回莫顿。之后她们在伦敦碰面，再从伦敦直接开车到南安普敦，因为史蒂芬回莫顿前会先买好船票，可能的话，也会顺便找好一间附家具的别墅。她不停地说着，始终没有放开玛莉的手，但却一忽儿紧捏一忽儿松开，因此玛莉将她紧张的手指牢牢握住，史蒂芬也没有反抗。
接着玛莉就像许多人一样，原本有多沮丧现在就有多快乐，因为年轻的心总是变化无常，往往一点细微的小事便能改变情绪。她看着史蒂芬，眼神中除了感激，还有一种更重要许多、她自己却没有意识到的东西。现在轮到她说话了。她打字打得很不错，也很会拼字，史蒂芬的书她可以帮忙打字，也可以帮忙整理文件、回信、料理家务，甚至能进厨房和阴郁的宝琳一较高下。明年秋天，她会写信到荷兰订购郁金香鳞茎……他们这座城市花园里一定要种很多郁金香，夏天则应该想办法种一些玫瑰……巴黎对待花卉不像伦敦那么残酷。对了，可不可以养几只尾巴白白宽宽的鸽子？跟古老的大理石喷泉一定很搭。
史蒂芬聆听着，不时点点头。可以，当然可以养白色扇尾鸽，可以种郁金香和玫瑰，她想做什么都可以，只要她的身体能好起来，能过得快乐。
玛莉听了笑着说：“啊呀，史蒂芬亲爱的，你不知道我现在真的快乐得不得了吗？”
皮耶送来晚间的信件，一封来自安娜，另一封来自扑通。还有布洛凯的一封冗长书信，他似乎正祈求着早日复员。一旦退伍后，他得先回英国几星期，之后就会到巴黎来。
他写道：“我迫不及待想再见到你和华勒莉·西摩。对了，你情况如何？华勒莉来信说你从没打过电话。你这么不爱交际真是可惜啊，史蒂芬，我说这是有碍健康的，你会像寄居蟹一样躲在壳里，也可能下巴长出胡子、鼻子上长出疣，或甚至生出什么情结来。到了中年还可能养成一些恶习————你最好看看费伦齐(1)的书！我想不通，你为什么对华勒莉那么坏？她那么讨人喜欢又那么喜欢你，前几天她才写信跟我说：‘你若是见到史蒂芬·戈登，代我问她好，并告诉她迟早有一天，巴黎的街道会几乎条条都通往华勒莉·西摩的家。’写封信给她好吗？不妨也写封信给我————你的杳无音信已经让我开始起疑。你恋爱了吗？我好奇得快发疯了，所以何不成全我这没有恶意的乐趣？毕竟，《圣经》上说与喜乐的人要同乐————我可以向你道喜吗？我已经听到一些不明确但令人兴奋的传言。顺带一提，华勒莉很宽宏大量，所以尽管打电话给她，不必不好意思。她属于高度进化的人类，即使受了冷落，仍能平心静气地坚强以对，正如同我，你忠实的友人布洛凯。”
史蒂芬将信折起，瞄了玛莉一眼：“你该上床了吧？”
“别赶我。”
“不赶不行，你太累了。走吧，当个乖孩子，你看起来又累又困。”
“我一点也不困！”
“不过还是应该……”
“你也来吗？”
“不，我还得回几封信。”
玛莉站起身来，刹那间她们四目交接，史蒂芬连忙将视线转开：“晚安，玛莉。”
“史蒂芬……你不亲亲我，跟我说晚安吗？这是我们在你家共度的第一晚。史蒂芬，你从来没有亲过我，你知道吗？”
时钟敲响十点，桌上一朵玫瑰过度盛放的花瓣，被几乎感觉不到的颤动给震散开来。史蒂芬心跳得沉重。
“你想要我亲你？”
“这世上再没有我更想要的东西了。”玛莉说。
史蒂芬顿时恢复理智，勉强微笑着说：“那好吧，亲爱的。”她冷静地亲了她脸颊一下，“现在你真的得上床了，玛莉。”
玛莉离开后她试着写信。写了短短几行给安娜，告知自己要去的消息；短短几行给扑通和狄佛小姐————她自觉忽略了后者，十分不应该。但这些信中全然没有提及玛莉。至于布洛凯热情直言的... -->>
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