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伍健生干了一杯酒，说是愿意帮燕秋的忙。这虽是他心里别有作用，可是在他表面上，那态度是取很公正的。昌年忽然哈哈大笑，这可叫杨、伍两人都有些愕然。昌年看了大家的样子，他毫不惊慌，向健生瞟了一眼道：“我想你大概是兴奋得太过了。你敬燕秋的酒，怎么把我的酒杯子拿了去了？”
健生再低头看时，可不是把自己面前这杯酒放到一边，里面还有大半杯酒，昌年面前呢，可是空着没有酒杯子了。也就禁不住笑道：“这是怎么一回事？我自己面前的酒杯放着，倒把你的酒杯取过来了。我想着，准是你偷偷儿的把酒杯送到我的面前来的。”
昌年笑道：“这话在情理上，可有些说不通。我要劝你喝酒，尽管明说，何必偷着送到你面前去？再说，我送了一杯酒到你面前去，你都不知道。你两只眼睛，是干什么事的？”
健生道：“我因为燕秋说的话，实在是勇敢，引起了我的共鸣。”
昌年鼓了掌道：“这不结了！我说你是兴奋过甚，这不是兴奋过甚吗？”
健生抬起手来，连连的搔了几下头发，笑道：“也许我是兴奋过甚吧！”
昌年在说话时，已经是不住的向燕秋偷看着，这就笑道：“这话又说回来了，健生虽是兴奋过甚，我们倒也赞成的。来！我也陪燕秋一杯，以后燕秋有要我效劳之处，我也是这样一杯酒。”
说着举了起来，一饮而尽。燕秋微笑着，点了两点头。符单骑在他们这样酌酒联盟之下，也就有些明白了，因笑道：“杨女士回西北来为故乡尽力，那应当的。费、伍两先生，也跟了来，可不能说应当两字。由我这短短一小时的观察，这二位实在够得上说一声热心朋友。我想：一定是怕杨女士一人出门，千里迢迢，多有不便，所以陪着同走一程。同朋友一块儿去游西湖游上海，这是常事，也是乐事；若说到同游甘肃这种干净水也喝不到的地方，可不大容易。”
燕秋看到符单骑眉飞色舞的样子，似乎还有一套话要向下说，因笑道：“符县长也觉得我们的友谊不错呵。原来我们由南京动身的时候，共约好的四个人。不想没上火车，就有一个朋友，出了问题，不能同来。后来到了西安，有一个朋友接得上海来的电报，又回去了，因此只剩下这二位。”
说着，眼珠转动着，左右看费、伍二人，又道：“费先生是学政治和经济的。他到西北来，多少有点补助他的学问。伍先生呢，是学科学的；西北正需要科学建设，他也应当来考察一下。我要求他二位送我回来，自然是便于我个人的，不过我多少也愿朋友得些好处。可是到了平凉以后，究竟还是便于我私人的多些。而且路上也觉得太苦了，因此我就和二位商量，打算请他二位就由平凉回去。承蒙他二位始终如一的友谊，还要继续的送我。我对于这件事，是非常之抱歉的。为了我的私事，不免中断了他二位在学校里的学业，也很对他二位的家庭不起。”
符单骑笑道：“好在你三位已经订好了盟约，要回首都去请愿的了，就是耽搁两个月的功课，对于费、伍二位先生似乎也得了相当的代价。”
昌年笑道：“这全是杨女士过谦的话，符县长不必相信。我们到了西北，看到西北人民这种穷苦样子，看到西北生产能力，是这样薄弱，一切全不是我们理想中的西北，这就对我二人很有补益了。说句文话，是求仁得仁了。在这种求仁得仁的情形之下，正应当我们感谢杨女士，感谢她肯带了我们来。”
燕秋微笑着，回过头来，向他道：“昌年真会说话。”
健生就接嘴道：“我虽不会说话，但是我对于昌年的话，是表示同情的。我们既然帮了燕秋一点忙，这忙就帮到底，决不中道而止。就是她回去请愿，我总也可以找一些群众出来和她助助威。”
燕秋听了这话，只管微笑着。单骑道：“这样的说，我就明白了，二位是送杨女士回西北来的，还不肯居功，这友谊真是难得。交朋友不应当如此的吗？来！我敬你三位一大杯。”
说着他斟满了一杯酒。
还不曾举起来喝，这就有一个卫兵捧了一只大瓦罐子，送到桌上来。里面热气腾腾，是一只煨汤的全鸡。单骑皱了眉对卫兵道：“我们这样一个穷寒的衙门，已经是够在人面前献丑的了，你还不够，又把这黑钵子端了上来。”
昌年笑道：“这不要紧，我们在南方吃馆子，就很欢迎砂锅鸡砂锅淡菜之类。”
单骑皱了眉笑道：“若是这样的砂锅鸡，送到南方让人去吃，恐怕也没有人过问。第一，这瓦罐子不过是黄土做了来烧成的，并没有含砂子在内，也没有上釉；第二，是这只鸡，不如江南的鸡，有粮食喂它，这里的鸡多半是吃一些青草就算了，并不肥实的。不过话虽如此，可是鸡这样的东西，在西北还是一样无上的好菜。凭了这一瓦罐子鸡，我就请三位再喝一杯。”
说着，站了起来，将杯子高高的一举。燕秋笑道：“就没有这一钵子鸡，符县长要我们喝一杯酒，我们也是义不容辞的。来！我敬陪一杯。”
她随了这一句话，把杯子端了起来，先就一饮而尽。符单骑放下杯子，倒是抬起手来，搔了几下头发笑道：“这一句义不容辞的话，却是从何而起呢？”
燕秋道：“并不是我们有那封建思想，说到县长是父母官，非服从县长的命令不可；这不过是因为符先生为人很爽直，在符县长所居的地位，肯告诉我们许多消息，很难得的。”
单骑笑道：“为了这一点吗？其实我有我的想法，我以为人做了小坏事，可以瞒住人；像这样的大坏事，就是不告诉人，人家也未必不知道。就像各县这样摊捐款吧，这在甘肃内，已经是公开的事，我就是不全说出来，三位也会知道。而且知道了，不但会说一班县长，全无心肝，就是当了面，和兄弟有说有笑，暗地里也不免说兄弟是一个赃官。现在我自己说了出来了，一来可以减除人家的疑心，二来也落个爽直的名。说句实在话吧，这叫真中套假，也是要不得的手段。”
说毕，昂了头哈哈大笑。昌年道：“就凭符县长这几句直话，也就值得恭贺两杯。来！我这里奉陪了。”
说着，也就把酒杯子举了起来。单骑看到，早是连连的点了几下头，连说多谢多谢！健生道：“我不愿符县长陪我喝酒。听这样的话，请你多报告几样，我们心里就痛快了。”
符单骑道：“若论别的学问，我不知道，论到这里老百姓的苦处，那我自有一肚子，诸位若是在此地能多耽搁几天，我可以慢慢的奉告。”
昌年笑道：“慢慢的告诉我们，我们可等候不及。县长心里有话，最好立刻就说出来，我们也可以多喝两杯酒。”
符单骑笑道：“恐怕不但不能多喝两杯，也许还要少喝两杯吧！”
说到这里，把颜色正了一正，摇着头道：“没说出来，我心里就要先凄惨一阵。”
在叹这口气之后，又斟上了一杯酒，端起来在鼻子上闻了一闻，复又放下，因道：“我现在不谈老百姓，谈谈我们县太爷的痛苦吧。将来各位回京去，要把游记到报上去发表的话，借这个机会，也可以和我们同行出一口怨气。”
健生笑道：“其实符先生就是不说什么，我们在这里看看你那卧室里一张土炕，一张黑木头破桌子，也就大可以描写一下子。”
单骑笑道：“我早已说过了，我那卧室，和江南县衙门的号房打比，也有些比不过。”
昌年道：“我们不要打岔，还是请符县长现身说法吧。”
单骑扶起筷子，在菜碗里胡乱指点了一阵，笑道：“大家随便的请吃菜，不要因为我的谈话，误了各位的吃。”
说着，缩回筷子来，又喝了一杯酒，这才叹了一口气道：“要说起来，那真是王八蛋不如呀。是我初到甘肃来做县太爷的那一回，可不是隆德县。有一次，县里应解的本月份款项，已经照数解上去了。不想过了三天，有一个连长，带了七八名带枪的弟兄，到衙门来找我。各位要知道，我这大堂上，摆了公案，系了红桌围，老百姓看到，足为吓一大跳。可是带了枪的弟兄，他可不怕那些，一直冲了进来；而况这大堂后面，就是县太爷的卧室，也就是县太爷的办公室和客室，他要冲进来，谁也拦阻不了。当他走到了卧室里的时候，四名弟兄全是挂了盒子炮的，分在房门口两边一站，瞪了眼向门里望着。我是正伏在桌子上写字，看到他们这来势不善，料到就有问题。但是我那屋子连一个可以钻人出去的窟窿也没有，我有什么法子躲避，因之只好站立起来，笑脸相迎。那连长把防线布置好了，身上背了手枪，手上拿了藤条鞭子，挺了胸脯，一脚踏了进来。他仿佛是一位屠户，我仿佛是一只驯羊，他用了那一副眼光望着我，我不得不心惊胆战起来。可是为了保持我县太爷的尊严起见，我还是沉住了气，向他微笑着。他说：符县长！你知道来到这里，我是什么用意吗？我看了他这情形，就知道他是什么用意，只是我若把话真说出来，那他就更要和我讨债了，我只好勉强作出开心的样子，笑着说：曹连长来了就很好，我这里虽没有菜，可是倒有两瓶好酒，是平凉带来的。我虽是这样说了，他简直不理会，伸手把桌子一拍，瞪了眼睛说：你不用废话，我是来要钱的，你拿出钱来就算事。我就说：曹连长就是来要钱的，我们也应当慢慢的商量。我口里说着，立刻打开抽屉，取了一根香烟，两手递了过去，而且还擦了一根洋火，弯腰递了过去。笑着说：请你先抽一支香烟吧。他口里抽着烟，还把眼睛瞪着我，我很快的把桌上的茶壶取过，又斟了一杯茶，两手递到他面前，笑着说：请喝茶。我想对他这样客气，既敬条，又敬烟，他也就当带出一些笑容来了。不想他越受我的抬举，那气焰倒是越大。这就站住了发呆，只管捧了拳头，连连和他作了几个揖。他把口里那半截的烟卷，抛了出来，用皮鞋尖子一踢，踢得很远很远。然后他就坐在炕沿上，架起两只脚，只管乱摇晃。手上拿了那细条鞭子，上下飞舞着。你想：我这个作东的县太爷，怎样的去对付这位恶客？只得正好了颜色，连连的向他笑着说：还有几位弟兄，都请到……他就抢着说：不，他们全奉有命令，在门外伺候的。我兄弟有一件公事带给县长看。说着，在怀里掏出一封公函交给了我。这西北穷地方的公文，大概费、伍两先生都没有看到过吧？这里就是一张灰色的草纸，上面写几个墨笔字，圈上几个红圈。纸折叠着，共有两叠；掀开来，就是一张大纸；那纸不但是不大好看，而且拿在手上，稍微一用劲，就会撕破的。”
说着，打开桌子抽屉，在里面抽出一张灰色纸的公文，给大家看看。这正是和他口里所说的那东西一样。他放下公文，又继续着道：“我看那公文，倒是很简单的几句话：说是现在军需亟亟，文到之日，立刻筹款五千元，着来员解回。我看了那公文，再看看曹连长的颜色，我简直答复不出一句话来。那连长似乎也知道我为难，就瞪了眼对我说：我告诉你，我们是不能空回去的，我在这里等着你，你去筹钱吧。我就说：县城里向来是没有什么存款的；说要钱，就叫我筹出钱来，这可是不容易；不过既有这道公文，我当然要出去碰碰看。曹连长倒说：你要出去可不行，就在这屋子里坐着筹款，你跑了，我到哪里找你去？我也是觉得他这话有些过于幼稚，就笑了说一句：这是笑话。我这四个字，刚刚说出了口，不想他跳下炕来，伸手对我就是两个嘴巴。当时我只觉得身子向东边一倒，又向西边一歪，头脑子发晕，连人在什么地方站着，自己都不知道。”
昌年听着，仿佛自己脸上也挨了两个嘴巴，这就红了脸问道：“这是真话吗？”
单骑道：“这也不是什么有面子的事，我何必自己向脸上贴金。可是当县长的人，挨武人的嘴巴子，那很算不得一回事，让武人绳捆索绑鞭子抽的，那还多着呢。”
健生道：“这样说，符县长挨了这几下，竟没有一点办法了？”
单骑道：“我虽然没读什么书，但是我也知道，士可杀而不可辱的这句话。当时我头脑清醒过来了，我就说：你要我找钱，又不许我出门。我分辩一句，你伸手就打人，你不讲法律，难道你也不讲人情吗？既然如此，你开枪把我打死得了，我没有法子筹款。我这样一说，他倒是显着短理，就向我说：他不管那些，有了钱他就去交差，没钱就捣乱；打是已经打了，你若不服，只管将来再算帐。至于现在，我可不能开枪打死你，我若是打死你，同谁去要钱呢？”
燕秋笑道：“他倒说了一点直心眼子的话，可是这未免太让符县长难堪了。”
单骑淡淡的一笑道：“若在别人看来，倒觉得我是强硬着占了胜利。可是自此以后，问题就来了。他喝着说：来人啦！只这三个字，那四个带枪的弟兄，走了进来，向他行礼。他指着我说：你们四个人，把他看守住，他到哪里，你们也就跟着到哪里，一步也不许放松，你们还记着：别让他寻死。那四名弟兄，总算是听话的，在我身前身后，树立蜡烛台似的，齐齐的站着。曹连长就把鞭子指了我说：你不是要去筹款吗？现在可以听你的便，你到哪里去，我也不拦阻你。各位！我也是扛过枪杆儿的，这一套，我并不放在心里。大不了，不过是一死罢了。他们打死一个县长，可以随便了事吗？当时我索兴在椅子上坐了下来，把脸一板，也不管那连长，眼望了天说：我堂堂一个县长，挨了两个嘴巴子，就这样算了吗？今天情愿让你们打死，要我去筹款，那可是不行。经我这样一来，他们倒没有了法子，站的站，坐的坐，全把两只眼睛，向我望着。我索性把一只手撑了头，呆呆的想着。那曹连长决不肯对我说，那两巴掌是他打错了。也只好坐在那里，白白的向我望着。后来他跳了起来，问我：拿钱出来不拿？我还是说，不能白让他打两个嘴巴子。这一下子，他不能忍耐了，跳起来说：你既是不筹款，一不作，二不休，打你个半死再说。打！只这一个打字，那四名弟兄，拖住了我，拳打脚踢，一齐同下，打得我滚在地上。我一人怎能抵抗五个人？只把两手抱住了胸脯，让他们去打。自然的，真打了我一个半死。... -->>
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