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隆德县县长符单骑，说到他决计不愿干了，却说是守青毡的县官，这教杨、费、伍三人全有些不解。符县长笑道：“这个问题，是很容易明白的，为什么不懂？你三位去想：做官，这是人人所愿意的。在过去的时候，地方上民穷财尽，做县长的还要由鹅卵石里面榨出香油来，去对付军饷，并不见得哪一县，缺了县长没人干。在旁人看来，兄弟在这环境里，做了一年的县长，总是有十二分官瘾的人了。可是，兄弟这就要分辩一句：我若有官瘾，那就要继续的干了下去，哪有在这时辞官之理？我以前，在这里做县长，并不在乎官不官，就为了这样弄几个钱，总比做贼做强盗强得多。那简直为了饭碗，在这里苦苦的挣命。到了现在，虽不见得老百姓全有了钱，但是天灾人祸，已经比往年要好得多。其次就是当局，已用了全副力量，来整顿本省驻防军队，以后可以不在地方上筹饷了。这么一来，纵然是做官弄不到外花钱，这二百元公费，总是稳拿的；同时不用得到鹅卵石里去榨油，也减轻了一件顶石磨的工作。这县长不是比往年好做得多吗？这年头失业的人多着呢，尤其是混小差事做的人。我仔细想想，我并没有什么德政留在民间，上司无挽留我之必要，若是有那失业的人，觉得做知县是时候了，在兰州运动差事，我这地位就不能保。我这地位，明明是不能维持的，与其挣扎一两个月，让人家看着眼红，还是把我挤了走，倒不如我自动辞职，免得当局为难。”
燕秋笑道：“这位县长，真是痛快之至！我相信这话是实情，但是我要有力量的话，我一定联合本县的绅士，上呈子挽留符县长。”
符单骑站了起来，两手抱了拳头，向燕秋拱了两拱，笑着道：“足感盛意，可是我还要留着这条性命混上几年呢。”
燕秋笑道：“这也不至于要县长的命。县长能够体谅我们小百姓的苦衷，就是我们救命星君，你就是有性命之忧，我们也不能把你放走的。”
符单骑道：“这样子说，我简直是要死在这隆德县城里了。”
燕秋笑道：“若是符县长真有死在隆德县的决心，就决不至于死在隆德县。这年头儿，不是《天演论》上那适者生存了，就成了强者生存。”
符单骑道：“我倒不是怕死，我是怕干不好。因为从前天灾人祸，相逼而来，料着老百姓们除了希望少出两个钱而外，也没有别的打算；现在人民喘过这口气来了，也总望着在教育和建设上，多少有些进步。可是你同我想想：我也不能变西洋戏法，可以变出大洋钱来，把什么来作建设经费呢？其实这还是第二步，这第一步想要办到休养生息四个字，就透着老大的不容易。”
昌年道：“符县长虽是和我们初次见面，但是听到符县长所说的这些话，就给了我们一个很深的印象，觉得你为人很能负责任的。难道休养生息的作法，也不容易办到吗？”
符单骑把手一抬，指着墙上贴的那人名单子道：“三位看看这一篇阎王帐，教老百姓怎么去休养生息呢？”
昌年先虽看到了这一篇帐单子，觉得这是涉及人家私事的，胡乱去看，怕是人家要见怪；现在他既是指明了，这就可以看看了。于是缓缓的走到墙边，背了两只手，向单子上张望着。只见上面所写，一行行的直列下去，如第一写的是：第三区共辖五保，元甲保保长包寄泉，摊款二百四十五元。二双保保长马丕振，派款三百零八元。三星保保长周四全，派款五百元。四喜保保长朱济仁，派款二百元。五魁保保长沙志仁，派款四百五十元。昌年道：“这第一区共五保，就是一千六七百元，还有一区七八保的，岂不派款有两三千元？我看这单子上有九个区，共总派款到两三万吧？”
符单骑谈笑了一声道：“两三万？费先生！你坐下来，我慢慢的和你说。”
昌年本是望了那墙上的单子出神，一面答话的，这就笑道：“好的，不但我要听，我想杨女士要听这种消息，比我还要紧吧？”
说着，和符单骑对面的坐着。符单骑将一只粗瓷杯里的茶，端起来喝了一口，在大袖笼子里掏出手绢来握住了嘴，咳嗽了两声。这就叹了一口气道：“做官的是信用丧尽，做老百姓的是皮肉刮尽。这单子上的帐，本是按月记帐的，可是老百姓出的，决不能够按月。”
燕秋笑道：“这我可要和本地人说两句话，老百姓是这样的穷，把日期拖延一点，也是在所不免的。”
符单骑叹了一声道：“你们所说，正说在反面了。此地老百姓，正是想按月交钱而不可得。此地派款，往往是三月的款子，二月中就缴清了。”
燕秋道：“这样重的款项，还要先缴钱吗？”
符单骑道：“我敢代表一般做甘肃县长的说一句话，他们的目的，也只想老百姓能按月交款而已。可是要钱的主儿，他却是一月等不及一月。比如现在是四月，四月份的款子，应当到本月尾，或者五月初呈交上去，才是道理；就算提前吧，在四月初拿出来，也就提前一个月了。因为必须老百姓在三月交到县里，县长才可以于四月初缴上去呀。可是在三月中旬，催款的人就来了，也许是营长，也许是连长，也许是两个马弁；他们来了之后，带了他们主角一张纸条的命令，交给县长，就伸手要钱。至多的限期，不过是三天。当县长的人就说了：现在还是三月，怎好和百姓要四月份的派款？”
燕秋笑道：“一点名目没有，和百姓要款，本来是不讲情理的；你和他们讲情理，那不是笑话吗？”
符单骑道：“你说不讲情理，那不算奇。他们偏偏是在没有情理之中，能说出一个情理来。他说：现在已经是三月中旬了，不过早半个月收钱，有什么要紧？就算老百姓挨着饿，把钱省了拿出来，也不过这两个礼拜，真会饿死吗？我又说了：不是这样讲，四月里的款，四月才下乡去取款，自然要到四月底才能交齐。可是这层真理说出来之后，他们又说他们的理了：他们说是我们的公事，说了是催四月的款，我们就拿了命令来催四月份的款。军人是以服从为天职的，我们就只知道抓了命令要钱，别的我们不管。到了三天不给钱，我们要你的命。你看他说了这种话之后，还教我们能讲什么理！”
燕秋道：“既是不能讲理，那就要掉转一个身来说话，看老百姓能不能够出钱了。”
符单骑偏着头微微摇了两下，因道：“这话我就不忍说了。”
燕秋向费、伍二人望了一眼道：“你们不觉得符县长这话没有说出来，未免可惜吗？”
符单骑双手拍着两腿道：“要说就说吧！当那催款的专员，到了县政府的时候，县太爷就该脑袋痛了，好好的把这几位催款员招待着；大吃大喝之外，再把大烟办得足足的，让他们躺着直抽。于是做县长的，就分两种手腕去进行。先挑那区长保长有钱而又好说话的，派卫队传了来，先在课长室里和他们说好的。请他们在一天之内，把款子交了来，而且不放他们出衙门去，必定要乡下人把款缴了上来，才放他们出门。换句话说吧，这就是文明绑票。至于那些不好说话，而且很穷的区长保长，那就不客气了。县长坐了大堂，两边护威的卫队，站着两边，多多的，打人的板子和鞭子，吊拷人的绳子，一齐摆在堂上。区长身份高些，不便用什又刑罚，保长差远了，就让他跪在公案下，见了面之后，什么不用说，拿起戒尺在公案上乱拍十几下，喝着道：你们的钱不交出来，只管让我们和你们顶大石磨。我有什么对你们不起，要来替你们的死？今天告诉你们说，催款员在这里，我没有钱给他，他是会拿手枪打死我的。我既是要死，不能白死，也要打死你们几个。你们怕死的，快给我拿出钱来。”
符单骑说到这里，看看杨、费、伍三人的脸色，都微微的瞪了眼睛，面孔绷得很紧，在紧张之中，透出红色来。符县长便道：“三位听了这话，必定以为我为人太狠，对于老百姓下了这样的毒手。可是那个时候的县长，时时如此，个个如此。不是这样，老百姓的钱，是无法可以逼出来的。我所说的，这还是指那临时逼钱而言。若在平时，那又是一种办法：县太老爷带了几个卫兵，就亲自下乡去催款。当卫兵的人，当然都是背了枪的。老百姓看到老爷下了乡，已经是吓得两腿如绵，老早的跪下。再有背了大枪的，在面前站着，他们更是不敢多哼一声。我把他们叫到面前，就对他们说：你们要明白，并不是县老爷要逼你们的钱，无奈上面逼我的钱逼得太厉害，我不能不下乡来和你们商量。假使你们不给钱，做老爷的也不忍逼死你们。我只有一个很简单的法子，把你们欠钱的人，都带到上司那里去受罚；上司饶了你们，那是你们的幸事，上司不饶你们，和你们要钱，怎样去对付，那就看你们的手段了。这些老百姓，听说要到上司那里去，他们知道就是大兵。大兵对了他们，不是鞭子，就是枪把，一生气要把他们打个半死；最难受的，是绑了手脚，用烟火熏鼻子。他们是不少受过这些罪的。听到之后，立刻围了我成了一个大圈圈，七仰八合的只管磕头，都说：老爷若是能发慈悲心，就不要把他们带走。我自然说：不带你们走也可以，但是你们得拿出钱来，我回城去，不交人，就交钱；无钱无人，作老爷的也只好死在乡下了。百姓们听了，都说：老爷！我们回去杀人熬油，也要熬出钱来交款；只是请问老爷一句话，这回交了钱，下次是不是还和我们要钱呢？可怜的老百姓，他们以为这种派款，不过是偶然为之的，为了免麻烦起见，想挣扎过这一回了事。”
昌年道：“符县长说了这样半天，我们还是有些不明白。派款这名词，是从何而生的？这款好像是一月一回，是出在钱粮之内呢，还是出在钱粮之外呢？”
符单骑笑道：“费先生！你真是一位有菩萨心肠的人，以为中国境内，还有不要钱粮的地方吗？”
健生说道：“既然还要征收钱粮，根据什么理由，又月月向老百姓派款呢？”
符单骑道：“派款吗？是由苛捐杂税之不足；苛捐杂税，由于钱粮之不足。”
健生将一只手撑在桌上，托住了自己的头，沉沉的想着，因道：“符县长说的这话，我还是有些不懂。”
符单骑道：“以本县而论，每年钱粮约有两万元的数目，那对于某方面所希望的数目，是差得太远了。因为如此，就有了苛捐杂税。一样物产，所收捐项，名目之多，莫过于大烟，在种子还没有种下土之先，就每亩有十块至二十块的烟亩捐；制成了烟土之后，就有特种印花税；随着烟土搬运的时候，就有一种善后捐。怎么叫善后捐呢？那意思是很好的，就是说：烟是要禁的，不过真禁了烟，官民两方，都要发生许多困难。现时在烟土上抽一点捐，来办理善后。”
昌年笑道：“这样办善后，岂不是越办越不善。”
符单骑猛可的跳起来道：“越不善就越有后事，岂不大妙吗？还不止此呢，烟土变成了烟膏，在烟膏店里，还有一种烟膏捐。总而言之，由种烟的人起，到吸烟的人为止，一层层的都有捐。”
健生道：“这虽是苛捐，好在吸烟的人，实在是可恶，重重的剥削他们一番，倒也无所谓。”
符单骑道：“我所说是捐税名目之多，把大烟举一个例。这一点，各位或者易生误会，我再举一个例：像赶大车的人，总是苦小子吧，可是他们的车子，有车捐。拖车的牲口，过有骡马捐。由甲地到乙地拖了货，当然是有货捐，就是不拖货，遇到了那恶虎村式的城镇，歇店还要运输捐。随便指一件事来说，这捐税是无孔不入，也就可想而知了。可是，倒底是人民太穷了，在捐税最多的时候，差不多有五十项名目。现在大减而特减了，也有二十八九样。而每月所挤榨出来的钱，究竟不过一县两三千元。在要钱的主儿，心思挖空了，实在想不出一个弄钱的名目了。干脆，也就不要名目，开了单子下来，看那县分的肥瘦，指定每月出款多少，硬要不还价。”
燕秋插嘴笑道：“难道在这种情形之下，甘肃还有肥的县分吗？”
符单骑手摸了两摸胡子，向燕秋笑道：“杨女士这话问得很好。在甘肃，本来没有什么肥的县分，这里所说的肥瘦，那是比较而言。像隆德县吧，那穷苦的情形，杨女士比我清楚得多。可是在某方面看起来，这里就不算穷县，每月派款的数目，超过每年纳粮的数目，这个数目，做县长的，犯不上去替老百姓反抗，照着单子，向四乡分派。那些做区长保长的人，都是乡下绅士，浑水里摸鱼，在经手缴款的时候，多少总可以捞几个，他也不肯说数目太多。就是有一两个有良心的，觉得老百姓担负不起，但是这话向谁去说？和县长说，县长和他们的情形一样；向某方面去说，无知的老百姓怎敢老虎嘴边去夺食？所以派款单子到了县里，那像阎王的勾魂簿一样，是一字不能动的，只有照... -->>
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