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，只有照了单子，每月向上解钱去。这派款是不根据法令，也不需要理由。就是有枪阶级的人钱不够花，叫无枪阶级的人，按月照一个准数目，凑钱给他花；要钱的，一不抢，二不偷，到了日子，和县长要钱；县长找区长，区长找保长，保长挑有饭吃的百姓算帐。”
昌年道：“原来如此，若是照本县每月派款二万元算，一年就是二十四万，还有钱粮苛捐杂税，一年摊三十万了。贵县有多少人口呢？”
符单骑道：“我不打官话，本县的人口，是没法统计的。大灾以前约有七八万人，大灾之后，死的死，跑的跑，去了一半，现在至多四万多人吧！”
健生皱了眉道：“一县只四万人，一年有三十万元的负担，老百姓经受得了吗？”
说着，望着燕秋。她微微的连摆几下头，叹口气道：“那只有天知道了。若是照我说，本县的老百姓，最好是每年受慈善家三十万元津贴。再过两年，才算是人，于今恐怕不是人类的生活了。”
符县长将那顶瓜皮帽子取了起来，悄悄的戴在头上，两手撑了大腿，在炕沿上坐着。低了头，沉思了一会子，又轻轻的叹了一口气道：“我脑筋里有个很深刻的印象，我不忍说。可是这事太凄惨了，我又不能不说。”
他说着，却到袖笼子里去掏出手绢来，在眼角上揉擦了两下。三个人看了他这情形，虽不必等他把话说了出来，也知道他所经过的，必是一件人所不能堪的事，都瞪了眼睛，慢慢的向他望着。符单骑道：“我告诉你们吧，也是我下乡去收款，到了小村子里，约莫有二三十户人家，各位自然是知道的。这里的人家，全都住在窑洞子里。这里所谓村子，也不过是几个窑洞子门，开在崖上而已。我没到了这村子里，消息是早已递过去了，老百姓全跑了出来，就在窑洞子门外，把我围住。自然，老百姓见了老爷，全是跪在地上的。我就四周的向老百姓弯腰，四处叫他们起来。老百姓里，有一个为首的，先向县太爷磕了三个头，向我说：老爷！我们实在是穷。你不信，到我们家里去看看，什么东西都没有呀。在这种地方做县长的人，老百姓家里，没有不清楚的。他们说家里很穷，家里是怎么样子一个情形，大概总是知道的。他们说着，要我去看。我本不能看，因为看了之后，和他们要钱的话，就有些不忍出口了。可是这回催款，情形比较严重。有一位连长，带了弟兄，随了我们同去的。我想着，他们或者不知道老百姓们到底穷到了什么程度，引着他们进去看看，让他们知道老百姓可怜，或者会放松一点。因之就答应了老百姓的要求，拉了那位连长，一同进窑洞去。自然，这洞子里面，最重要的一件东西，不过是土炕一张。其中只有两家洞子，找到了一张桌子；除一张桌子，破旧不堪而外，还有一张桌子是土木工程合作的，乃是用黄土砌了两个墩子，把板子铺在上面，其余屋子里，那还有什么。一张土炕而外，随便配一些坛儿罐儿的，差不多屋子里找不出一些木制竹制的器具，完全都是土制的瓦器。至于炕上，普通人家，全是两条破羊毛毡子，卷在大炕头上，这些情形，也不足为奇，我们是常常看过的。后来步到一家窑洞子里，那就更惨了：这里仅仅是一张土炕，土炕下，有两个大罐子；一个小罐子，炕上不但没有什么破羊毛毡子，连纸片儿也找不着一块。”
健生笑道：“符县长也是用文学的手腕来形容这窑洞，不肯开口说是一张光炕，却绕了这么一个大弯子。”
符单骑道：“不是不是，炕上若是没有什么东西，那就不算为奇了，所奇怪的，就是炕上还有东西；炕上是什么呢？是堆着四五寸厚的一炕干沙。”
昌年道：“这是什么用意呢？我倒有些不明白。”
健生道：“这窑洞子里，大概是不住人的。”
燕秋笑道：“这一点儿原故，你们哪里会知道？这沙是当被褥用的。可怜窑洞子里，人无法取暖，就在沙里偎着。”
昌年道：“在沙里头，也不见得就会暖和过来呀。”
燕秋道：“沙里虽是不暖，这炕底下有窟窿，可以烧马粪。沙这样东西，最容易传热，炕底下，只要稍微烧些马粪。这炕上面的沙，就很热很热了。”
符单骑点点头道：“二位听听，这就知道老百姓够多么苦了。可是那位连长，看到了这洞子里还有三个瓦罐子，不算完全绝望，就抢上前，把罐子盖揭开来看看。这一看，大大的添上了他一喜，原来是两罐子小麦。他就叫起来说：你们只管装穷，说这样没有，那样没有，家里还藏着许多粮食呢。请问这个值钱不值钱？他说完了，提了那瓦罐子，就向洞外走。这就有个五十上下的庄稼人，抢上前去拉着了他。他说：这一点儿粮食，积攒了半年多，才攒下来的。饿过两天，都没有敢动，为的是打算换了钱，做川资，向东方逃命去。若是把这罐小麦拿走了，就是要他的命。那连长可不爱听这一套，说是要了你的命，就算要了你的命，你若不肯放手，同到县里去算帐。那位小百姓手上扯住连长的衣服，可是不肯放。这一下子，把连长胸中之火，引了起来了，抬起腿来一踢，踢得那老百姓连滚了几滚，他躺在地上说：那也好，我就此了结了吧。爬起来，一阵风似的，跑到悬崖边纵身就向下一跳。这里的悬崖，各位也都看过，极高的所在，也有二三十丈。这一跳下去，还有命吗？这种死法，本地也有个名儿，叫着跳崖。当时我看到为了一罐子小麦，逼死人家一条命。我心里真说不出来那一番难受，而且我还不能对老百姓表示一点怜惜之意。因为我要一软下去，这款子，就收不起来了。”
燕秋瞪了两只眼睛，只管向他望着，受着很大的感动，简直作不出声来。昌年摇摇头道：“这真是苛政猛于虎，也难得符县长肯直说出来。”
符单骑笑道：“不说了，不说了。我不要在这里自己给自己找麻烦。外面屋子里晚饭预备好了，我们吃晚饭去吧。”
他说着，在前面引路。卫队在前面撑起一只纸灯笼，在东面厢房门框上照得清楚，乃是课长室。进去一看，三开间打通了的屋子：北头是一张土炕和几张破旧的篮子和箱子；南头是更乱，在两张狭小床铺中间摆了一张圆桌子，围了圆桌子，有一圈高的圆椅，矮的板凳。在两盏煤油灯光下，照见这个圆桌面，两边两块白板，中间却是油腻了的黑板。这黑板上，另外还有两个烧焦了的窟窿。这张桌子的拼凑，也就可想而知。符县长站在门框子里面，拱了手，向大家迎进着道：“请进吧，请进吧！再要客气，我就更加惭愧了。”
大家进来，见桌面上摆了许多碗碟，蓝花红花白磁黄磁全有，所盛的没有别什么，只是猪身上的，猪耳朵、猪舌头、猪肝，两大碗红烧大块子肉。
符县长笑道：“这里实在无东西可请客。除了猪肉，还是猪肉，就是想吃顿白菜萝卜，还得碰一碰机会。”
燕秋笑道：“这多谢符县长。我说过，我们这穷县，实在没有什么可以请客的。不过千里寄鹅毛，物轻人情重，我们当感谢符县长这一番盛意。”
符单骑哈哈大笑道：“杨女士这话，非常之痛快。我就是这个意思，不成敬意，只是借了一杯酒，大家开开怀，痛快的说几句。”
他口里说着，拿了一把小铜酒壶在手，向正面首席上的杯子斟了去，因笑道：“我索兴办一个痛快，在正面斟上三杯酒。请你们三位，随便坐下，我就不再谦让了。”
燕秋笑道：“假如符县长不嫌我逾分的话，我就愿意坐到主席上，借酒来转敬县长。”
符单骑拱一拱手道：“若是杨女士有这意思，我改一天再来叨扰；不但是我叨扰，我还要介绍本地绅士，都和杨女士见一见面。杨女士对于故乡有什么建议，先和他们接洽接洽，以后就好着手了。”
燕秋道：“符县长这番好意，我一定接受，只是今天我听到符县长这番话，引起了我无限的感慨。我觉得这里的老百姓，这样受人家的欺侮；由于天高皇帝远，这冤枉受下了，我们无从去伸；其实这是老百姓不知道这县老爷上面，还有什么衙门。我既是此地人，又识得字，和老百姓去喊冤，就是一件义不容辞的事。”
说着，可就把斟满了的那一杯酒举了起来，举着高过了额顶，因道：“我虽是个女人，和社会服务，那是同男子一样的。今天当了本县的县长在这里，我举酒为誓，一定要替老百姓喊冤。”
健生听到她这样说，岂不是又要回首都，也就跟着把酒杯子伸到符单骑面前去，接过他一杯酒，向燕秋对举着道：“假使我能帮助燕秋的话，我愿尽我力之所能。”
燕秋微笑着，将头点了一点，那意思是要把酒杯送到口边去喝。昌年立刻向前挤着，笑道：“慢来慢来，这一个攻守同盟，不应当把我除外。符县长！请你也和我斟上一杯，我们一齐来。”
说着，拿起桌上的酒杯，也送到符县长面前去。接过了酒杯，三个人品字式的站着，对望了笑将起来，昂着头，把酒一饮而尽，然后翻出空杯子，对照了一照。燕秋笑道：“我们这真是借人家酒杯，浇自己块垒。”
符单骑抱了酒壶，站在桌子角上，向三人看看，不住的微笑着，直等三个人全把杯子放下来了，这才喝彩道：“好！这很是痛快。假使借了我这两杯粗酒，鼓起了三位为民请命的精神，将来有同在东方见面的日子，我必得办一桌鱼翅席，大大的来庆功。”
燕秋笑道：“却是不用。只要符县长肯在敝县多多留任一些时候，这比用龙肝凤心做了酒席我们吃，还要痛快得多。”
符单骑两手伸张着，口里只管说请坐请坐。
等大家坐下来了，他又跑到门外面叫道：“还有两位科长呢？”
这两位科长，被县尊再三再四的催着，也就来了。只看他们身上那两件灰布大褂，斑斑点点，已是不少成绩。黄黄的尖削脸皮，再加上浅浅的胡楂子，真可以想到他们的生活状况是怎么样。现在他两位科长进了门来，首先就是贴住了墙，垂手站定，看到这远方来的几位佳宾，简直不敢走近来。符县长笑道：“你们应当仔细一点办事。这位杨小姐，对于我们这班贪官污吏，实在有些看不上眼。她生气起来，要到首都告上状去了。我们虽不是用老百姓血汗钱的人，但是老百姓的血汗，总是经我们的手去榨取的。果然要去告上状，我们是不能无罪的。”
这两位科长，听他说得这样严重，都不由得瞪了两只眼睛，向燕秋等望着。燕秋笑道：“二位科长，不必多心，这是闹着好玩的。”
符单骑听着，就向两位科长微笑，点点头道：“你们坐下吧。”
说着话，大家坐下，扶起筷子，开始吃喝。随着一个卫队，用大瓦钵子，捧上一只炖熟了的鸡来。因为是瓦器盛的，鸡汤透着颜色，在灯光下，也带了一点儿黑。随着这瓦钵子上来以后，就是两只小的粗瓷碟子，里面各盛了一小撮黑盐。符单骑笑道：“在这种地方，可找不着酱油，觉得谈了，就撒上一点盐。”
燕秋道：“我常听到北方人有一句话，乃是不杀穷人没饭吃。像现在甘肃的人民，不但是穷，连作人的条件，也没有齐备。可是这种无名无义的派款制度，就出在这里。记得初到洛阳的时候，听说街上没有电灯，就觉得扫兴之至。很多东南人物，为了这一点，就跑回去，到了这里，不过是没有酱油，这太是平常了。而某方面，偏是要在这里弄钱，岂不是合了那句话，我非替老百姓出头不可。”
到了这时，健生心里那两句话，实在忍不住了，因笑问道：“杨女士这种伟大的举动，我们做朋友的与有荣焉。但不知道什么日子开始着手？”
燕秋笑道：“你当然知道我的脾气，我为人是最不赞成今日约明日，明日约后日的。要办，今天就办。”
健生道：“这样复杂的问题，打电报是不胜电费之重的。”
燕秋道：“我自然要学古人那叩阍的举动……”
叩阍这两个字，健生是懂的，那就是到皇帝宫门口去喊冤。于今没有皇帝，那自然到国民政府去请愿。她又重新声明了一下，回首都是不成问题了。于是取过符县长面前的酒壶，在燕秋和自己的杯子里，各斟上一杯，放下壶，举着杯子对燕秋道：“我贺你一杯。”
说着，送到嘴边，仰脖子直倒了下去，接着又向她照了杯道：“不和你帮忙，和这杯酒一样的干。”
燕秋不曾答言，昌年在一边，可是哈哈大笑，这里面显着是有文章了。