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个半死。最后，我躺在地上，动也不能动，只有哼了。”
燕秋皱了眉道：“县长吃了这样大的亏，你手下的那些课长课员，还有卫队，难道他们全是聋子瞎子，一切不闻不见吗？”
单骑道：“唉！我们做县长的，见了大兵，还没有一点办法呢。他们都是被压迫惯了的，还敢说什么？他们足足的把我饱打了一顿，觉得事情不能这样简单了结，把我抬上炕去，随便牵了一条被褥盖着。他们就蜂拥到院子里高声喊叫：我们是奉了上司的命令来要钱的，你装死就赖得了吗？我们现在回去报告，明天，我们自然有人来。他这样骂了我一阵，就大模大样的走了。”
燕秋道：“这样说起来，县长倒是为人民牺牲了。”
单骑道：“果然是为人民牺牲了，那也无话可道。无如那连长虽然走了，那七八名弟兄，可没有走开。有的在我房门口站岗，有的在大堂上站岗，竟是重重叠叠的把我围困在衙门里了。这样过了两天，那些讨钱的弟兄，不曾和我开口要钱，也不让出房门。其实我打成了这种样子，要下炕也不可能，何况是走出房门。到了第三天，这些弟兄们，似乎得着什么暗号，悄悄的撤了防线了。”
燕秋笑道：“这样说起来，还是县长强硬过来了，倒底没有交钱出来。”
符单骑道：“那如何强硬得了！甘肃这地方，不能有强项令，假如有的话，早是吃了枪子了。到了第四日，他们改变了办法，来了两个马弁，带了他们上司一张名片，到了县政府，又是照样的直向里冲。诸位！看我这一身穿着，在东方活像个粗人，说是在西北，也不像个县太爷。我正由屋子里向外走去，那马弁看到，就呔了一声问我说：县长在哪里？他不要装傻，该拿钱出来了。我就笑着答应了是县长，问他有什么话说。他说：你就是县长，那好极了。我奉了命令来，问你要钱，你已经误了限期三天了。我早认得他们是两个马弁，在他们头儿面前，不过是个听差样的人，催解饷款，这样重大的事，怎么交给这样两个混帐人来办？当时我看到了，脸上可表示了一种不愿意的神气，随便的和他们点了一点头，笑着说：你二位先到屋子里坐坐，有话我们慢慢的商量。在我的心里，虽然不高兴，但是我在面子上，依然对着他十分和气的。不料那两个马弁，却和平常人不同，连我的心病，他也看出来了。他们挺了胸脯子，朝我面前一跑，一个手快的，就伸手抓住了我的领子，说是怪不得大家说你这东西会装假，我们弟兄们在这里，你装假躺在炕上养伤；我们弟兄们走开了，你就有了精神，到院子里来玩了。我当时被他这样抓住，要和他对打，显见得是失了身份，而况我的伤势还很重，也没有气力打人。心里想着打了几个转弯，这就放下笑脸来对他说：你老总何必这样？有话可以慢慢的商量，我并没有下炕，这是出房来到厕所里去。幸亏我这一声老总，才把他们的怒气，平和一些下去。其中那个没有动手的，做好做歹的把我放了。但是打虽不打我了，可要好好的恭维他们，陪他们吃喝带抽鸦片烟。我心里想着：我不做县长，也不至于去恭维马弁讨一碗吃。现在做了县长，就是恭维马弁饭碗也是保不住的，这个官做得有什么趣味？我这样想破了，就对那两个马弁说：款子已经派人解着走了，你若不信，我同你们一路去见司令。他见我肯亲身出马，也就相信。我找了一辆轿车，把被褥垫得厚厚的，径直的躺着到司令部去。”
燕秋失惊道：“那很危险啦！”
符单骑摇摇头笑着道：“没什么危险，若有危险，今天我如何见得着诸位？这情形是很明白，我已经打得这样遍身是伤了，不能再打我；若把我杀了，与他们也没有利益。究竟我也是一名正式的地方官吏，若随便把我杀了，主动人也要负些责任。为了这种原故，我拚了这条命，往司令部里一冲，只受了十天的拘留，我也就太太平平的掼了纱帽而去。各位！这是我上次身受虐待的事实，可是我受了这种虐待，还是来做官，这也可见得我这人，太没有骨气。”
他这一篇长议论，说去了半顿饭，大家都也觉得别有一种风味，倒是怕他一说说完了。
他讲完之后，昌年才道：“这样看起来，这方面的地方官吏，那行政系统，是和别省不同的了。”
单骑道：“系统两个字，这里谈不到，也用不着。我刚才告诉各位的情形，那已经是难得之至了。差不多的县长，只当一个收帐员，有力的打发一条狗来，也得好好的伺候着。”
燕秋道：“现在还是这样吗？”
符单骑手按了酒壶，向大家微笑，答道：“自然是比以前好得多了。”
燕秋手里拿了一块大馍，一面咬着咀嚼，一面不住的紧皱眉头，似乎是在想什么心事。单骑是在她对面的，看到了就问道：“杨女士！你对于我这些话，有些不相信吗？”
燕秋说道：“倒不为此，因为符县长的话，联想到军人，联想到我那在军中的两个家兄。大家兄，就是在本县失散了的。于今我是无从访查了。”
单骑道：“杨女士已经到了故乡了，有什么事，全可以从从容容去调查的。”
燕秋只点点头，却不答复。单骑看她初来时，态度非常兴奋的，到了这时，慢慢消沉下去了，却不解是什么缘故，也就不敢多问。
吃完了饭，燕秋推说是身体困倦，要回客店去。符县长吩咐两名卫队打了灯笼，一路护送着，由县衙门回到客店去。正要由她家故址那里经过，星光下只见那片断的土墙，在暗地里，东西摆列着；再向前看去，一片空旷之地，可以看到很远的半环城墙，和天脚下星斗接近。凉飕飕的风，由那里吹了来，身上汗毛孔凉习习的收缩着，让人说不出来有一种什么感觉。到了店门口，早是把店门关得铁紧，在漆黑的风檐下打了很久的门方才把门打开。店里也没有灯火，后方院子里透出一些星光，那店伙只是摸索着来开门的。健生笑道：“这倒有个意思，让我想起我祖母给我们说的故事。”
昌年道：“那大概是说到黑店吧？”
店伙可就在暗地里笑道：“先生你放心，我们这县城里没有歹人。”
燕秋叹了一口气道：“就因为没有歹人，才把城里头糟到这种情形。”
那卫兵看到店里漆黑，索性举了灯笼，引着燕秋等进房，方才告辞而去。她因为店家没有预备煤油灯，就在网篮里摸出一支洋蜡烛，点了放在窗户台上。
这屋子里陈设，是非常之简单；除了一方大土炕而外，只有二个黄土砖的墩子，上面横了一块薄板，当了桌子。燕秋看到那板子中间，已经裂了一条缝，也不敢再在上面放东西，茶壶、茶杯、手电筒、报纸卷，另另碎碎的全放着，占了炕的半边。燕秋坐在炕上，两手抱住了膝盖，沉沉的想着，假如当年不因为逃荒，离开了隆德，自己哪里有这么些见识，哪里会立下和故乡人民请愿的决心；千里迢迢的跑回故乡来了，还是住在这里一所客店里，这真是作梦也想不到的事。可是我虽然住在客店里，倒底还能回得家来，看看这一片荒土，至少听到本乡人说话，心里也得到一种安慰。现在父母在哪里？死了呢，一切都完了；不死呢，可不知道在什么地方。她沉沉的想着，先是昂了头，向窗子外望着，后来慢慢的把头垂下，垂得把下巴颜放在膝盖上。
她想着想着，感到有些倦意了，就放下手来，随了身上的衣服，向下一倒。手上拖了被褥上两个枕头，叠在一处，然后伏在枕头上，再把事情向前想了去。记得当年出门的时候，父亲挑了一个担子，里面是些零碎破烂，只看他那灰色的毡帽子底下，一条条的向下流着黄汗，由额头上直挂到脸上来。母亲呢，蓬了一把干燥的头发，手上拿了一根小木棍子，紧紧的在后面跟着。大哥是不在身边了；二哥呢，也挑了一副小小的担子，抢在人前面走。当时倒疑惑他是那样忍心，对于故园，一点也不留恋，现在可回味起来了，他正是不忍看到在家门口那种离别之惨的。那时自己虽然是小孩子，可是知道自己这一离去，却想不到是哪一年能够回来。于今是回来了，想到当年那情景，恍然还在目前；可是还有什么留着呢？不但人没有了，而且房屋街巷也没有了。
再回想到自己家门口，是一堵土墙，墙中间挖了一个门，门里面是个长方院子。南屋两间，把门窗全堵死了，是空在那里的。西边两间矮屋，一间是牛栏，一间是井，北屋三间，是一家人在那里住着。记得自己在院子里玩的时候，看到北屋子里的烟囱，向天空里升腾着那烧马粪的青烟。这也并非完全幻想，鼻子里也就闻一股子马粪味。自己端了一条板凳，横放在太阳光下面，手里也不知是拿着书本子，也不知拿了什么报纸。正看得很有趣，忽然身后有人轻轻叫道：“孩子！外面凉得很啦。”
燕秋回头看来，是父亲笼了袖子笑嘻嘻的站在一边。看到他那脸上，黄里透红，那是那种健康样子。便情不自禁的，抓住了父亲的袖子，说不出哪里来的这一股酸味，由心眼里直透顶门心；两行眼泪，一同直向下落，在脸皮腮上淋着。父亲究竟是慈仁的，将手摸了姑娘的头发，微微的笑道：“哭什么？现在都好了。你大哥回来了，二哥也回来了，你母亲在屋子里等着你呢。”
燕秋听着，回头一看，可不就是母亲吗，她不但是还有那半头干燥的头发，而且手里头也扶了木拐棍。燕秋还没有作声呢，母亲抖颤着声音，可就说话了。她道：“孩子！我听到你发了财了，你作了大小姐了，你还记得你这苦命的娘吗？”
这一句话，引得燕秋心里更是难过。猛扑了过去，投在娘的怀里，两手将母亲的腰紧紧一抱，口里喊道：“我的娘！我的娘！我实在是对你不起。我的两个哥哥呢？”
母亲道：“你两个哥哥？也都回来了。你等我去叫他们来。”
燕秋双手搂住了娘的腰，哪里肯放？叫道：“好容易我投到了你的怀里，我是不能让你走开的。”
母亲生气了，要摔脱她的两只手，她更是着慌，紧紧地将母亲的腰抱得像铁索钳住了一样。她是用力得过分了，待自己睁开眼来一看，哪里有父母？哪里有家庭？这就是自己紧紧抱住了叠着的枕头，眼泪自然是流得太多，把枕头上的套布，哭得湿成一片。
窗户台上点的那支洋蜡烛，已经只剩了一截屁股，油汁向四处流着，那一线细细的烛心，点出来的火焰，只是摇摇不定。屋子里只靠这一线微细的烛光，本来也就昏沉不明，现在烛光快吹灭了，这光亮越发的小。抬头看看四周墙上，都有些摇撼撼地，分明是那闪动的烛光，在其间摇动的。许久不在家乡睡了，这时，耳朵边不听到一点什么声响，似乎这大地也要沉了下去。人的嗅觉在夜静的时候，也是尖锐些的，仿佛是哪里在烧马粪。这气味是由窗户洞里细细的送了进来了。她伏在枕上，出了一会子神，本来这是到了家乡了，自然是有家乡风味的；说这不是梦吗，父母在哪里？是梦吗，明明的住在隆德县城一家客店里面了。不要回隆德县住客店，这也是一场梦吧？自己是在南京住着的，怎么会到了故乡来了？
她想着想着，那窗台上的洋烛就没有了。好在这是土砖的，虽是流汁撒到四处，也并不去注意，于是这屋子里就漆黑了。过了一会子，可以在窗户格子里看到半空里一些些的鱼肚色。那分明是天色有些亮了；或者是残月早出。她伏在枕上，回想到双亲在梦里说话的光景，实在是凄惨。心里想着，梦自然是靠不住的，可是这梦也梦得奇怪，不先不后，就在回到隆德的这一晚上，有了这梦。父亲母亲全是先前那一种样子，梦得和事实这样的逼真，这能说是完全幻想吗？听母亲的话，似乎有些怨我来晚了，可是我何尝不早想回来呢？我母亲也许在一个不可知的地方，正等候着我，这可冤了我了。我的娘！你教我向什么地方去找你呢？想到这种地方，她刚刚收住了的泪珠，又似抛沙般的流了出来。因为是哭得太厉害了，不但是眼泪流出来了，而且嗓子里哆嗦着，只管发出那呜咽的声音来。
自己也不知道是哭了多久，那窗外的光亮，还是作那银灰色，却听到窗户墙根下，有些息息率率之声。心里想着：不要是有狼来了。现在县城荒芜到这种样子，狼溜进城来，是有些可能的。因之停止了哭声，静静的伏在枕上，侧了耳朵听着。为了狼，这又想起当年旱灾时候的狗来了。那个时候的狗，比狼还要厉害，满处拖死人的腿子吃，吃得眼睛都是红的。那时，家里曾得了一只死狗，大家像宝贝似的看待。于今呢，自己是不必吃那些脏东西了，可是母亲到哪里去了？现时是在吃什么度命？全不知道。也许那年大旱，就饿死了，她的骨头也不免……想到这里，那心里便像刀挖一样，非常之难过，难过到两手紧紧搂住了两个枕头，死也不肯放松一点。就在这时，窗户墙根下的息率之声，又发现了，而且那响声是比以前更重。这决不是狼，也决不会是小偷。因为果然是小偷，有人在屋子里不断的哭，他还进来偷什么呢？这是什么响声，大为可怪。于是一个翻身坐了起来，两手按住衣襟，挺了身子，向墙外听着。听了一会，便道：“那外面是什么响动？人呢？鬼呢？”
外面却是健生答道：“燕秋！是我呀。你哭了很久了，在梦里把我惊醒过来。我要叫你吧，天又不曾亮，有些不便，所以我只好站在这里听着。”
燕秋道：“这个时候，正是天寒的时候，你何必站在外面，仔细受了感冒。”
健生道：“我要进房去睡吧，你哭得这样厉害，我又不放心。”
燕秋道：“你有什么不放心，以为我要自杀吗？我早已声明了，我决不自杀，自杀是愚人干的事情。外面太凉，你还是回房去吧。”
健生道：“我并不是向那大处着想，我怕你哭坏了身体。”
燕秋道：“这不是笑话吗？哦！哦！我不说你，说我是这样蛮牛一样的身体，那是不要紧的。你请回房去吧。你这样为我担忧，这未免让我心里不安。你还是请回屋子里去吧。你怕我哭坏了，结果可别让你自已招了凉呵！”
二人隔了窗户，这样一问一答，那话未免有情。然而在燕秋方面，正哭断了肠，感情也未必转变这样快吧。