第三十三回 (2/2)

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，文由上饶县以至四县，武由游击以至千备把总，都到接官厅里来迎接。只有原任何知府和武的张参将，因为官职是平等的，只差了人来，未曾亲到。全太守见了上饶县，首先一句话，便是匪情怎么样。上饶县说：“现在参将张大人已经招募开信军，日夜操练，以便出发。他的三公子是个了不得的人才，不分昼夜明晴，督率民夫，修理城垣，又亲自精习操练新兵。靠主子的洪福，此地一定是不要紧的。”全太守听了这话，又落了一块石头，下了行馆，且不去见旧知府，便着先到参将衙门来拜张参将。

    这张参将跟随曾国藩，曾有十九年的汗马功劳，只因性情高傲，候补多年，还得了一个黄子爵的保荐，才作到一任参将，然而已是六十二岁了。当玉山土匪起事之日，恰好张参将的旧脚气病又复发了，国家有事之秋，作武官的人，要表示并没有退避的意思起见，就是有天大的大事，也要放到一边去的。张参将只得对外声张，一切都是自己来作。实在所有一切军事，都交与他的三公子了。

    这天全太守来拜会他，正躺在一张皮榻上，在廊檐下晒着太阳。忽听得传号奉报，说是新知府来拜会，就奇怪起来。因笑道：“向来没有的事。他们这两榜出身的人，又是龙子龙孙，一下马便拜会我这行伍出身的老粗。这要对不住，我只是便衣出见了。”于是加了一件卧龙袋，戴上一顶红缨大帽，就在西花厅里相见。两下里叙礼之后，同在太师炕上坐下。全太守开口就说：“这边的军事，听说张大人办得很好。兄弟此来，可以高枕无忧的了，其详可得而闻乎。”说着，向张参将两拳高举过额，拱了一拱手道：“请公明以教我。”张参将见他文绉绉的问着，料他是个书呆子，就不必和他客气。不如老实把剿匪事情，肩承过来，倒便当的多。因道：“国家太平多年，这绿营的兵，也不过是每月来领一回饷罢了，平常都是各自谋生，有十八件兵器都分不开来的。这种事，府尊谅也明鉴。”全太守摇着头，将大帽子后的蓝翎，摆了一个旋风。然后在马蹄袖子里伸出两个指头来，在炕几上画着圈圈道：“吾闻其语矣，而未见其人也。”张参将道：“因为这样，所以一有了事，这兵丁就要重新练起。当玉山县匪警传来以后。兄弟立刻挑选了一二百人，不分昼夜去救援。不幸土匪人多，在半路过不去，我只得让他们回来了。现在先取守势，保护城池要紧，一面练兵，以便出去游击。这事兄弟决不假手外人，都是亲自调度。所幸三小儿，从小就习武，很能帮助我一点。土匪若是不加多，城是可保的，只是这里是府尊的治下，一切计划都要彼此商量，兄弟万万不敢冒昧。”全太守道：“妙极了，听说三少君英俊非凡，可否就请来同见一面。”张参将一想，以后短不了和知府衙门往来的，让他们先见一见也好。于是笑道：“叫他来请教也好。”便吩咐跟班的，将张三公子叫来。

    这时候他正上操，听到传唤，便直上西花厅来。全太守见他头上扎着一字包头，身上穿着青布紧身战袍战裙，足穿草鞋，裹腿扎齐膝盖，远望就雄赳赳的。他一进客厅门，就抢步上前，和太守行了一个军家的重礼，屈腿一请安。然后和张参将也请了一个安。倒退三步，一按腰下挂的马刀柄，然后闪在一边，挺胸站立。全太守先欠了一欠身子，然后和张参将笑道：“真个是丰颐广颡，南方之强呀！”说着又拱了一拱手道：“生子当如孙仲谋！生子当如孙仲谋！”张参将直让这位太守酸够了，就端起茶碗一拱。两边站班的，齐喝了一声送客。全太守一拱告辞，张参将送到二堂门边，约定次日过去回拜，再商军事，就不送了。

    张三公子代父亲送过大堂仪门，直望着全太守上了轿，方才回转上房来见张参将。张参将摸着胡子笑道：“我逆料全知府是酒色财气之徒，说不定还要耍个脾气，原来却是一个腐儒。”张三公子道：“是个腐儒那更讨厌了，他要咬文嚼字，论起兵书来，我们怎样应付？”张参将笑道：“他倒有自知之明，所有一切军事，他都交付我们了。不过这样一来，我担的担子，是担得格外的重了。”张三公子道：“本城大概是不要紧的。土匪势力还不曾十分雄厚，未必有那大的胆，就来进扑一府的府城。只是广丰失陷以后，玉山情形，至今不明。那里的万守备，虽是一个干员，就怕日子久了，孤城难守。”张参将皱了皱眉道：“我想那边的探报，就绕过匪巢也该到了。现在不到，定是城已被围。这远在其次，最大的原因，就是不明匪情，要找一个怎样胆大心细的人去打听出来，我们才好下手。只是非心腹之人不能用，心腹之人，又没有合适的。”张三公子不待思索，便道：“儿子愿去。”张参将道：“你去固然是好，但是这桩事，是凶多吉少的。况且这城里许多事情，也还要你料理。”张三公子道：“这吉凶二字，现在哪里能去计较，据儿子自料，只要有匹马，有把刀，无论怎么样，总可以逃出命来。”张参将微笑道：“你说得好大的话，我打了半生的仗，我也不敢说这句话。你不要看他们是一群毛贼，十步之内必有芳草，你焉知这里面不也有能人？”张三公子道：“虽然如此，但是这种重大机密的事，除了自己的人，恐怕没有人愿去。”张参将道：“你要去也可以，只是一个人太没有联络。有道是探不双行，探不独出。不双行，是两人不在一处；不独出，是不能一人去探敌。就算你有此胆量，也要人马前马后照应。”

    父子二人，正在台阶边一棵樟树下说话，却只见一个人，在树下井里提起一桶水来，提了向后院面去。张三公子笑着轻轻的道：“若是不让他喝酒，此人能去。待我去和他说说着。”张参将点了点头，表示许可他的建议，他就闲步走到后院子来。那人正站在马棚边，两手捧了一桶水，让一匹白马喝。他却偏了头，望着马发笑。张三公子道：“硃砂，你今天把我那匹灰马，喂上一饱料，我连夜要出门去一趟。”硃砂放下水桶，笑道：“嘿，三少爷，你连军衣都没有脱，真辛苦啊！连夜又上哪里去？”张三公子道：“说出来，要吓你一跳。我要穿过匪巢，到玉山帮着万守备打退土匪，你看我有胆量没有？”硃砂道：“我的少爷，这事你要斟酌呵！有五六天了，玉山县都没有报子来，晓得是什么情形？”张三公子道：“你不是常说大丈夫遇到机会，要轰轰烈烈做一场吗？我就是这个意思。”硃砂将手摸了一摸脖子，又摸了摸头。笑道：“这话对，但是这里开信军是新招的，守城的事也要紧，大人能放你去吗？”张三公子道：“硃砂，你跟大人多年了，你看到太平的时候，哪个不是想换顶子，加口粮？到了现在替国家出力的时候，又有哪个肯伸了头出来？实告诉你说，我此次一大半是打探，拿了八字，在手掌心里算，不是自己贴心人哪里敢去？又哪里肯让他去？一个人性命是小，军事上的胜败是大。设若有点差错，反损了自己的威风，走了自己的消息。大人的身家前程，是怎么样？我不谈什么替国家出力，能替大人想想，我只有自己去，是最靠得住的。我现在不愁别的，就愁衙门里上上下下，没有一个能同去做我帮手的。人不是没有，有这种胆量的，没有这种本领；有胆量有本领的，或者又因为不干己，不管这笔帐。咳！只有养兵千日，哪见用在一朝？”硃砂突然将胸脯一拍道：“三少爷你若肯携带我硃砂一把，硃砂愿去。我一来是报答大人少爷的恩典，二来我也找一点出路，三来让弟兄们看看，我常说，薛仁贵是火头军出身，这话不是自夸，三少爷，你看硃砂行不行？”张三公子道：“这是生死置之度外的事，你却不要因一时之高兴，就答应这话。”硃砂道：“三少爷，我岂是贪生怕死的人？”张三公子道：“不是说你贪生怕死，另外有两件事，我不能放心你去。其一是你那个硃砂脾气；其二是你太丢不下喝酒。”硃砂道：“这却都不打紧，我就欢喜发脾气，难道还和毛贼发脾气吗？喝酒是不打紧，命也可以不要，何况是酒？”张三公子道：“你果然能够这样，我就在大人前极力保举你去，我们两个人，一个是骑马，一个是步行；一个在前，一个在后，我们也不能隔了多少路。晚上走，我看你打灯笼；日里走，你要听见我马铃声。”硃砂道：“只要你能带我去，无论什么我都答应了。”三公子甚喜，于是二人各饱餐一顿，收拾小小的行李，二更时分，在大红烛之下拜别张参将起程。

    张三公子装一个行商模样，戴着小帽，穿齐蓝布袍，肩上挽着包袱雨伞。骑的马也不备鞍蹬，只在马背上搭了一条褥子。马颈项下倒是挂了一个大铃，身上却寸铁未带。硃砂戴了一顶轻箬斗笠。用一根枣木扁担，斜肩一个小包袱。身穿短衣，穿了草鞋扮作一个小贩的模样。左手却提了一个白纸灯笼，在马前走。二人走了一晚上，天色渐渐大亮。硃砂道：“三少爷，这就慢慢到玉山界了。我们要分开走了，不要让人家看到我们同行才好。”张三公子点了点头道：“你这话说的对，我骑马在前，走急了，恐怕你跟不上；你在前，我就可以勒住缰绳，让马慢慢的走，不会靠近。”硃砂道：“好罢，三少爷你小心了！”他说完了这话，放开脚步，就走快起来。

    到了太阳出山，二人已离半里之遥的走着，各不相顾了。先走时，路上还有在田地里做事的庄稼人。正午以后，除了经过的庄村，偶然还有一两个男子而外，就不见有人在道上行走。而且那村上的人，看见他骑了一匹无鞍马，逍遥自在走着，也不免很奇怪的样子看。张三公子只当不知道厉害，尽管向前走。约莫到了太阳一二丈高时，走过一所风雨亭子。远远望去，就看见那亭子里有人探头探脑，这也不去理会，只提缰绳，一步一步向前走。到了亭子边，那亭子里面忽然跳出几个人来，个个手上拿着红缨花枪。张三公子猛然一惊，滚下马来，望着那些人，半天说不出话来。