第三十二回 (1/2)

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    鬓影衣香 相思成急病

    晓风残月 消息鉴芳心

    走到船后艄，一望身边无人，正要拿出手帕来，向江里丢去，那把舵的船家一回头看见，却叫起来道：“嘿！你这客人，是初次出门吗？这里水这样急，我们撑船的人，都时时刻刻耽心，客人站在那里作什么？你以为是在金鱼池边钓鱼吗？”秦学诗让船家抢白了一顿，红了脸就走回来。那船家正是一个五十余岁的老头子，一个红鼻子，配着一脸络腮胡子，板着脸，似乎不大讲情面的样子。他见秦学诗走过来，却放着脸笑道：“你这位少爷，不是我言语冒犯你，在我们船上的人，都是我们的主顾，我们哪里敢得罪，由这里下去，一路都是大滩小滩，牵连不断，非常之险。最急的滩，还是要请你们客人下船去，船边上哪里是玩的？”秦学诗也觉船家是好意，不宜怪人家，因此也不说什么，自回舱里来了。这一路之上，果然如船家的话，全是万分险恶的滩，第一个险恶的滩，又要算新滩。船到了新滩口，天色已到半下午。远远的只听得哗啦哗啦的声音，好像半天里来了一阵狂风暴雨，惊天动地。又好像无数万的锣鼓乐器，在远处同奏，让人家听了，就心惊不已。船家看看天色不早了，不再前进，就在这里弯下船了。

    过了一晚，船家先做好了早饭，让大家吃饱，就对船上的客人说：“这一个滩，是要空船下去的。所有的客人，都请上岸走上一程。船上的行李货包，也一律搬上岸。岸上自有搬夫代为搬运，下了滩再搬上船来。”船家一个舱一个舱把话传达了。传达到了后舱，就对两位女客人道：“这一位老太太和小姐的东西，都要搬上岸去的。若是愿上岸，还是上岸去的稳当。”老妇道：“这里我们来往多次了，我们情愿上岸去。最好你能给我找两个抬子。”姑娘道：“不用了，不用了。过这个滩，路又不远。在船上坐得久了，上岸去松动松动也好。”秦学诗在隔壁听了这话，心里倒为之一喜。在舱里虽然时时刻刻听到她说话，然而论到见面，除了那天上岸相逢之外，其余不过是芳影一闪，未免令人抱憾。现在她既要登岸，自己也要登岸，一点遮拦也没有，可以饱看一顿了。这样想着，精神立刻兴奋起来，赶紧梳了一梳头发，又把冷手巾擦了一把脸，把罩衫脱了，光穿着一件黑绿宁绸的袍子。秦慕唐道：“你把罩衫脱下作什么？这岸上都是石头路，路边也有不少的刺棵。一不小心，就会把衣裳挂破了，你还是穿罩衫罢。”秦学诗一肚子风流自赏的计划，只叔叔这样说一句，把最得意的一着，就要盖过去了，十分不高兴。沉吟了一会子，站起来笑着道：“那件罩衫，实在不干净，我不好意思穿起来。”秦慕唐笑道：“这岸上又没有生亲熟友，你为什么还换了衣服去？难道你还不好意思见那些搬夫吗？”秦慕唐只是这样说了，但是秦学诗也不辨正，也不反抗，只是微笑着靠了船窗，遥望响声发处的滩上。

    正在这时，船家已催着客人把行李纷纷搬上岸去，秦学诗忙在一处，也不穿罩衫，就跟着船上客人糊里糊涂一路上岸去。这岸上沿着山脚下，是一条纤路过滩。船上的客人，都在这路上鱼贯而行。挑夫搬着行李，也夹在客人一处走。秦学诗走一步回头望一望，——因为那女子走得缓——有时抬着头看看天上的太阳，有时站着看看江里的水流，有时又整整大襟，扎扎袜带。这样慢慢的挨着，后面的人，一批一批走上前。最后那老妇带着那少女，也就走到身边来了。在远处，秦学诗尽管不住的偷着张望，及至人家到了身边，又不好意思去看，只搭讪着低头去拣路上的鹅卵石。那女子走过去了，然后才抬起身来，遥遥的跟了下去。在后面看那女子，也回过头来看了两次，复又牵着那老妇，笑着扭了身子，靠住了老妇站定。却听到那老妇笑道：“瞧你这样子，我的姑娘。路上人多，你瞧瞧人家都望着咱们了。”说着，就扶了那少女向前走了。秦学诗站在路边发呆，心想这是什么意思，莫非她是笑我的吗？那不如等一等罢，让她们走远了，我再跟上去。于是索性装着赏玩风景，缓步而行。徘徊许久，心里忖度着，她二人总过去一二里路了。不料转过路边一座小山石嘴子，她二人却并肩坐在一块石头上，对着江上的景致，临风笑语。秦学诗扫了她们一眼，自低头走过去。那老妇却对少女道：“这一位，不也是我们同船上的？”秦学诗听说站住了脚，回转身来对老妇望着，点了一点头。老妇手上拿一根旱烟袋，已经都没有一点儿火气了，她还是衔在口里吸着。见秦学诗和她点头，也就站起身来，向前相迎道：“这位先生，不是同伙有好些个人吗？怎么剩了一个在这儿走着？”秦学诗笑道：“一路上贪看风景，就走落后了。二位快走罢，省得船过了滩，倒又要船家弯了船来等我们了。”老妇听他说，就回转头来对那少女笑道：“真个的，我们该走了，还让人家等我们吗？”那少女坐的地方，正长了一株矮树。她掉转身背对着人，就尽管牵扯那树上的干叶子。那老妇道：“走哇！我的姑娘。你还等个什么？”她将头一偏道：“还等一会儿。”老妇道：“等什么？回头山上跑下来一群猴子，把你驮着上山去就好了。”那少女回转脸来，眼皮一撩，将嘴对秦学诗一努，低低的说了一句什么。他虽听不清楚，看那情形，好像是不愿在一处走。自己也觉得在人家前面延迟不走，有些不好意思。因此和那老妇点了一个头，就开步先走了。

    这里走着，一步一步和滩相近。远远已望到滩头上的水，被石头转击回来，翻成了一片白花。这种白花，一个接一个，一处接一处，将一江水翻腾得狂奔乱窜，没有一寸水不是浪，没有一头浪不打着回漩。水石相击，就发出那轰天动地的哗啦哗啦之声。那水里的船，每一只两边横七竖八，撑着许多的篙子，仿佛一只多脚虫在水里挣扎一般，这是下水船。还有那上水船，船上用力撑着，岸上照样的背纤，有许多人拉着。秦学诗看见自己的船，也横在水中间。便背了两只手，步步向前看着，一直走到滩边，仿佛人就置在万马奔腾的战场上一样。滩上汹涌不定的水浪，好像把脚底下的地都掀动了。因此倒有些害怕，便站住了脚，向滩头赏鉴着。只见那船上撑到水里去的篙子，将水激起，抱着篙子下面，激起一尺来高的浪花。这江中的水流，急到那一步情形，也就可想而知。秦学诗看呆了，站在路的一边，靠着棵树干。忽然有一人叫道：“你这位少先生，怎样又不走了？”秦学诗看时，正是那老妇。那少女嘴里咬了一只方巾角，斜斜的站着，落后有五六尺路。秦学诗道：“这滩是多么险啦！我越看越害怕，出了神了。你这位老太太，好像是北方人，倒比我们南方人还自然些了。北方人善骑马，南方人善驾舟，这话也不见得很对呀！”那老妇将冷的旱烟袋吸了两口，笑道：“咱们在旗，可是到南方不止一次了。有几回一跑，也就瞧惯了。少先生，你是哪省人？”秦学诗就把姓名籍贯告诉了她，复又问她贵姓。她便笑道：“我姓联，是个耳字旁，这边来上两扭丝。”说着，将旱烟袋杆儿向那少女指了一指道：“她是我外孙女儿，姓德，那边是个双立人儿，这边，我可说不上，反正是个德行的德字吧。”那少女听她说，却侧着身子笑了一笑道：“瞧你说上这么些个！”说毕，她蹲着身子在地下拣了两块石子，站起抛在水里去。秦学诗见联老太太很是和气，就趁此和她一句一句谈了下去。那德小姐依然是退后五六尺路，在后面慢慢的跟着。秦学诗谈来谈去，已经知道联老太太是带着这外孙女儿到南昌去的。德小姐的父亲，现在成都，是个候补知县，在这边情况不大十分好，打算改调到江西去。那边有几家亲友，而且联老太太也有一房儿孙在南昌，所以让她祖孙二人先行。秦学诗听了，不由一阵大喜。从前以为她们到了汉口，就要北上的，而今听她所说，她要到南昌，由汉口到湖口，还可以同行一程。但是不见得他们往内河去，还是搭往下江的船，这还要盘算一番呢。好在这位老太太已经认识了，总可以随时说合。

    一路说着话走去，已将这滩头走过。所有船上的客人，都站在水边下，等船过来。那联老太太也因为认识了秦学诗，也就和秦慕唐说起话来。及至船来了，大家搬东西上船，韩广达又和她送过两件东西到舱里去，因此和这舱里人也就熟了。

    次日上午，联老太太在隔舱里听到韩广发等说，到了宜昌，大家还是同搭一只船到汉口去。她就搭话了，隔着壁子问道：“诸位若是要搭船的话，费心给我们包一个舱。最好是后舱，钱多一点，倒不要紧。”秦慕唐道：“老太太，你是老人家，要什么紧，何不到我们这边来谈谈？”联老太太也坐在舱里，觉得太闷了，就盛了一烟斗满烟，口里衔着一抽一吸，走过这边舱里来。秦学诗在许多人里面，是个晚辈，自然是他伺候来宾。忙着到火舱里去泡了茶，又在网篮里，找一些人家送行的糕点来请客。联老太太说着闲话，就对秦慕唐道：“你这位侄少爷，人很老实，现在还在读书吗？”秦慕唐于是就把自己觉得学幕没有意思，要把秦学诗带回原籍读书下场的话，说了一遍。联老太太点了点头道：“这话儿对，小哥儿们年纪轻轻的，干嘛不给他找个正当出身呢？”秦慕唐道：“正是这样子，学幕没有意思，像我这样大年纪，一事无成，还得靠人家吃饭。”联老太太将街在口里的旱烟袋抽得出来，然后打了一个哈哈笑道：“秦师爷，凭你这样一说，我倒是有心取笑了。可是照说起来，都是替主子爷出力，抓印把子当老夫子也是一样。在外面混事的，就全靠老夫子请的怎么样子。别人我不知道，就打我们在南昌几个熟人说，就总找不着一位好的老夫子。”秦慕唐便笑道：“老太太，你看我怎么样？要不，我跟老太太到南昌去，就仰仗老太太给我找一个馆地罢。”联老太太也笑道：“行哪，只要不嫌弃的话，我们八旗子弟，谁能说不是一家人，凭我多几岁年纪的份上，荐个人儿，大概没有什么难呢。再说他们也正短人呢。”罗宣武天性就不愿意旗人，加上这位联老太太所说的话，又有点不合他的胃口，他就推开窗篷，去望江上的风景了。柴竞解得其中之意，也是一样依靠到船过下来。秦慕唐是个老于事故的人，看到这种情形，就料这二位是不同调，因此随着联老太太口风说话，并不多增什么言词。联老太太不多时也谈得词穷，恰好她原带的听差，是搭在前舱里的，这时他有事到后舱来问话，联老太太就回舱去了。这一下子，只急坏了秦学诗，好容易把这位理想中的远亲长辈引到舱里来，满打算趁此可以亲近亲近。不料这两位同舱之客，硬用一种冷淡的态度，将佳宾送走，心里十分不痛快。但是不高兴的颜色，又不敢露到脸上来，只是心里闷着而已。

    到了这日下午，那联老太太的差人，忽然走到窗篷外，笑着向秦学诗请了一个安。秦学诗正拿了一本唐诗斜躺着在铺上看，一抬头看着他。他先笑着问道：“少先生，你书带的多，借两本我看看，可以吗？”秦学诗还不曾答应，秦慕唐问道：“呀！看你不出，你还能借书看？但是我们这里的书，都是正经书，没有消遣的鼓儿词。”听差的笑道：“四书五经，都念过的。只要不是十分深奥的书，都勉强可以看得过来。”秦慕唐手摸着下巴上的胡子，沉吟着道：“信然乎？”秦学诗忽然灵机一动，觉得叔叔若要仔细盘问起来，未免大煞风景。因之连忙将枕头边一函唐诗，理得齐了，交给听差道：“你拿去看罢，我这里还有别的书，若是你要... -->>

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