第十四回 (2/2)

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这条路为宜。现在我们分两条路追赶，让小兄弟打着灯笼火把，往东追去，我们三人骑三匹马向南追，一定可以追上。”韩赵也都觉这法很是。

    他们这里，灯笼火把都是向来预备好了的，魏万标说一声走，顷刻之间，就齐了二三十人，举着火把，带着武装，赶出庄门。韩魏起三人也在门口骑了三匹马，在月光下，向南路追去。他们一行三人，走出庄门，在月亮光下，追下去有四五里，却不见一点什么踪迹。再回头看那一条路上，一条火光，只在空里照耀，正是魏万标派的一班人，他们由庄后找寻回来了，看那样子，也是没有寻到。魏万标勒住缰绳，在马背上对韩广发道：“韩大哥，这样子人是逃走已远了，我们不必追罢。这件事，只是我对你不住，且到舍下去再作计较。”于是三匹马都掉过头来，沿着路缓缓而走。在离庄不远的地方，有所树林子，一半是柳树，一半是枫树，那枫树叶子，经过初霜，已落十之八九，只有几片零零碎碎的，挂在枯枝上，被风吹得呼呼作响，柳树更是凋零，只剩了一些秃条，在风里荡漾，月亮摇作一闪一闪。但是这些树林之中，犹有两棵老松树，长得层层密密的。走到林下，寒气很重，人在马上呼出气来，在月下看见，犹如一团一团的轻絮。赵魁元道：“大概夜深了，天已经下了霜。”说时骑在马上，便连打了两个呵欠，第三个呵欠未完，不由得嗳呀了一声。三匹马他是在最前面，他蓦然向后一闪，几乎要滚下马来。韩广发用腿夹着马腹上前一步，因问看见什么，赵魁元也说不出话来，用手向空中指着，呵呵了两声。

    韩广发看时，只见枫树头上，悬着一片黑影，长长的瘦瘦的，有手有脚，可是那手脚似乎很软，被风吹得飘摇不定。月亮之下，看这种黑影，清清楚楚，决不是眼花。韩广发虽然胆大，看见活鬼出现，也不由得浑身毛发悚然，猛吃一惊，说不出话来。魏万标究竟是个绿林人物，平生惯走黑道，不大怕鬼，便策马上前要仔细去看。就在这个时候，那黑影突由空中钻入松树梢，到树林子里面去了。魏万标迟疑了一会，说道：“这决不是鬼，若是鬼，不能这样从从容容在半空中飞动。这松树里面，恐怕藏有别的东西，我要进去看看。”韩广发道：“去不得，若是鬼呢？他已经躲开我们了，那就算了，我们犯不上去追他；若是人呢？他在暗处，我们在明处，我们糊里糊涂的上前去，仔细中了他的毒手。”魏万标一想，这话倒是很对。不过已说在先，要进去看看，这时若停止不上前，倒好像自己有些怕事。因一翻身下马，丢下缰绳，说道：“不要紧的，这松树的树干有六七丈高，人是不容易上去的，那上面未必藏得有人。”一面说着，一面已经走到林子下面，昂着头只管遥遥对松树出神。韩、赵二人既是同来的人，不能看见人家冒险，自己在马上袖手旁观，有点说不过去。因之二人也就跟着下马，走到树林子下去，看那松树在月明之下，只有让风鼓荡着那种哄隆哄隆的松树声。松树既老，枝干很大，虽然有风吹来，不过那一丛一丛的松枝，在月明中颤动，却也看不出有什么东西藏在那里。看了许久许久，似乎没有可疑之点，于是慢慢的又走上一些，一直走到一棵大的松树下。正在出神观察之际，忽然一道黑影，由一枝横干上窜了出来，这一窜，约有三四丈远，却窜在一棵大枫树上。这个黑影，和先前的那个黑影，有些不同。先前那个黑影，不过是飘飘荡荡，仿佛像个人模型，现在这个黑影，却是落实的，完全是个人。魏万标便叫起来道：“这是人，这是人！我们追上去！”他虽这样说着，韩、赵二人，便觉得人家居高临下，亲近不得，只是站着未动。那黑影听见人说话，不但不闪开，而且由高树校上向低树枝上一跳，刷的一声，在树枝上打了几个旋转。

    那树上将落未坠的焦黄叶，被人这一惊动，早就纷纷落将下来，犹如下了一阵叶雨。接上那黑影发出一阵笑声，向地下一落，一溜烟似的就飞跑了。魏万标明知道是夜行术有根底的人，却是初次遇见，也是惊慌得说不出话来。韩广发见他这样，知他是吓住了，便拉住他道：“他已逃走，我们也不必计较，回去罢。大概李汉才不见了，和这事是有些原因的。”魏万标自忖：这样来往飘忽的人，是不能和他讲打的。他只好借雨倒台，依旧出了树林，骑上马，回转庄去。

    到了家里，在另一条路上寻找的人，也打着火把回来了。他们一路之上，都是不住的喧嚷。到了门口麦场上，正和魏万标的马相遇。有两个好事的头目，便举着火把，前来报告。有一个手里，拿着一张纸剪的人形，被晚风吹得高飞过头。魏万标先嗳呀一声道：“我明白了，原来我们刚才看见的黑影，不过是一张纸。你们这纸是哪里来的？”一个头领道：“我们走出庄后小石桥的地方，忽然半空中洒下一把沙，出其不意，大家吓了一跳。抬头一看，只见半空里有个黑影子飘飘荡荡，活像一个无头的人，在半空里飞。当时我们虽然很害怕，但是人多，也不退后，大家就高举了火把，仔细向上看，看了许久，才看出来是无骨风筝，有一根绳，拴在桥边大槐树上。他们先还不敢上前去动，看了许久，实在没有什么东西，才砍了一根野竹子，将绳子挑断，把这东西取到手了。但是奇怪得很，这一把沙子是从哪里洒下来的，我们就不明白，难道这张纸还会洒沙不成？大家就疑心槐树上藏得有人，这纸影子，就是他拴在树上的。我们就在地下，找了许多石头子，向树上乱砸。砸了一阵子，也不见树上有什么动静，因此在小石桥前前后后，找了许久，却也不见有什么东西。”魏万标都听在心里，也不作声，将韩、赵二人引进家去，收拾一间干净客房，让他们住了。

    次日，韩广发和赵魁元一商量，来救的人，现在已经不在这里了，久住在这里，也没有一点意思。不等吃午饭，便和魏万标告辞。魏万标这倒为难起来，不让他两人走，留在这里，人家没有意思；让人家走了，他曾带来老祖师遣下的一根断箭头，以老祖师面子，都换不去一名活票，简直是无义气。想来想去，这话还是不能搁在肚子里，就老老实实的，对韩、赵两人说了。但是韩、赵二人来援救的目的物已去，在这里实不能安心住下。当时便对魏万标说，现时且回城去看一看，或者在城里可以找到一点形迹。魏万标一想也是，就让他二人回城去了。韩广发一人想着，这件事情，除了朱怀亮，没有第二个人能做得出来。那老头子形踪飘忽，如鬼如仙，要去救一个人逃出匪巢，也不是难事。况且昨晚是打麦场上比武，看的人很混杂，那里又四周没有遮拦，只要他将话对李汉才说明，尽可以大摇大摆的走。由这上面想着，就有几分相象；若说不是他，这事和别个人就不大相干，也犯不着担惊害怕，到这种危险地方来。一路走着，一路思忖，简直就越想越对。因把自己的意思，告诉赵魁元，请他决断决断。赵魁元说：“朱怀亮既是来救李汉才的人，他不愿把这个人情让给旁人，也未可知。若果是他救的李汉才父子，他要赶快跳出是非圈，恐怕昨天晚晌，连夜就离开了泗阳。”

    二人彼此猜说，到城里之后，就一同赶到客店。只见那李云鹤背了两手，站在门口向街头张望，好像是等人。他一见韩广发，便迎上前来问道：“韩大哥回得快呵！家父是在那个地方吗？”他这一问，分明是李汉才并未逃到这里来。当时且不说破，摇着头叹了一回气道：“这真叫是好事多磨，我们到店里去再说罢。”赵魁元这时也和李云鹤认识了，于是就一同进店去。李云鹤请他们在屋子里坐，茶烟款待。韩广发冷眼看他的颜色，究竟是怎样，若是他知道父亲已逃出了匪窟，像他那样孝心很笃的人，一定喜于心而现于面了。可是仔细看他，面子上很好很欢喜，其实眉宇之间，隐隐含有一种愁痕。这分明是想到他父亲没有救出来，又不好当面得罪朋友。倒不像是做作。关于昨晚的事，似乎不必隐瞒，因就从头至尾说了一遍。

    李云鹤听说，脸色更现着十分忧郁，那两道眉尖，几乎要合并到一处，低了头许久，不能作声。半晌，他才说道：“这一去，又不知挪到什么地方，知道是祸是福呢？我不明白他老人家何以运气这样不好？韩大哥，你是在江湖上多年的人，赵大哥又生长本处的，家父这一去，究竟是哪个引带的，会落到什么地方？”韩广发道：“据我想，此地决没有这种人，若说是外方人做的，令尊又不是江湖上闻名之士，魏万标那里被绑着的人也很多，他们又不带走别人，单单带走令尊，我想总有些原因。李先生也想想，朋友路上，有没有这种能人？”李云鹤道：“我是一个酸秀才，韩大哥还不知道吗？我的朋友路上，哪会有这种能人……”说到这里，忽一拍桌，身子向上一起道：“哦，我明白了！韩大哥以为这事，是那朱老叔做的吗？那就错了，昨天点灯时分，他还到我这里来了一趟，问此处有好医生没有，说是他姑娘病了。”韩广发道：“他住在什么地方，你能告诉我吗？”李云鹤道：“这个连我也不知道，我怎么能告诉你？不过他昨日下午，确乎到这里来了。不信，你去问问店里的伙计，是不是这样？”韩广发听他说得如此恳切，这话当然不会假。自己心中，只认为是朱怀亮所作的事，现在说是朱怀亮没有离开县城，当然疑不到他。人心难摸，或者是魏万标敷衍从事，把李汉才收藏起来了也未可知。昨晚在麦场上比武之时，看的人很多，那都是他们一党的人。若说有人到那里去把李汉才带走，似乎也不容易。像昨天晚上那种黑空横影，事情太玄虚，未见靠得住，恐怕也是魏万标布的疑阵。自己离开大李集太快，匆匆忙忙的，没有探个虚实。好在魏万标对我的交情还不错，我不如再去一次，看看他的形势，究竟如何。他若是把人收起来了，就不能安定的，只要看明白了，说他对江湖朋友，没有信义，他自然无辞以对。因和赵魁元商量，明日再到大李集去一趟。赵魁元道：“我看还是你一个人去罢，那里的人，你都认得了。一个人去，也是不要紧的。我在城里，也好和各位兄弟们商量，给我找一点消息。李先生令尊，若真是让人引出来了，这两天他少不得要寻出路。只要我留点心，多少要找出一点消息来。若是跟你走了，就失却这个机会了，你看对不对呢？”韩广发一想，他的话也对。在饭店里吃过晚饭，便洗了脚，早早的安睡。次日起了一个绝早，二次起身望大李集去。城里的事，托了赵魁元，说是有什么消息，随时告诉李云鹤，好让他安心。

    李云鹤听到说父亲在匪巢里失了踪，自然平空添了一桩心事，终日埋头在客房里坐着，总是发愁。过了一天，韩广发也未曾回来，朱怀亮也不见来访，自己行李里面，曾带有几本佛经，于是拿了一本《金刚经》，靠在窗户边念，以解愁闷。正在看得心地豁然之时，忽然听得外边有一个很宏大的声音说话，倒着了一惊。抬头看时，有一个彪形大汉，穿着紧身黑布棉袄，左肩上背着一个斗来大的蓝布包袱，左手却垂着一根短鞭子。鞭子上端的绳子，在手掌上绕了两个圈圈。他站在院子里对伙计道：“不管什么屋子都行，我是肚子饿了，急于要吃东西，赶快做了，给我送末。”说话时，把包袱掉到左肩上去背着，在怀里抽出一块毛巾手巾来，不住的揩擦额角上的汗。好像是骑着牲口，由长途赶了来的。店中伙计把他引到李云鹤斜对过的一间屋里安顿了，两方的窗户，遥遥相对，正好看个清楚。那边窗户，正摆了一张桌子，他面窗坐了，左手拿着茶杯，右手提着茶壶，尽管一杯一杯的斟着。斟了便又仰看头一喝，接上咳了一声，好像那样喝着，很是痛快，他斟了又喝，喝了又斟，直见他斟得壶嘴慢慢滴水方才休手。他喝完了茶，手依然按住了茶壶，昂然望着窗外的天，好像有什么心事，尽管在那里沉吟似的。半晌，他用手一伸，将桌子一拍，似乎又对什么事下了决心一般。这样看起来，这个人的情形恰也是可疑了。