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也？”
张曰：“项城何尝有此意？乃杨度、夏午诒辈冒天下之大不韪，媚兹一人。然项城明察秋毫，必有以自白。吾尝询之至再，是以知其然也。”
张为袁之心腹，与共和党人近，其言如是，二子几疑前之种种误入杨度圈套。因之转辗传说，共和党人遂信袁氏无他，益服党魁卓识。而徐佛苏、袁思亮等拟另树一帜，以任公为之首者，至是亦寝其议矣。顾徐、袁之计划未成，而与筹安会争妍斗胜者，另有所谓“各省联合请愿会”，主持者为梁士诒。梁欲争杨度之功，而耻居其下，乃使沈云霈等为进一步之组织。
盖筹安会仅以研究政体相标榜，请愿会则公然一实际劝进之团体矣。其时有人密询袁氏：“公欲称王称帝，自为之可耳。即不然，得群雄拥戴，于事良便。奚必假手群儒，制造民意？”
袁笑曰：“吾不欲开武人干政之端。至于所谓民意，不经制造，安有真正之表现？吾为此，或亦未能免俗耳。”
△蔡松坡崛起
无何，各省召开国民大会，对于君宪与共和问题以投票方式取决之。袁在伪造民意之下，窃据帝位，改元洪宪。而晴天霹雳之云南倡义，遂于民国四年十二月昭示国人矣。唐继尧、蔡锷皆倡义人物，然国人讴歌蔡而不讴歌唐。
蔡系湖南宝庆人，时务学堂学生。东渡留学时（日本士官学校）与杨度最善，休假日必饭于杨家。蔡所持为军国主义，必假手雄才大略之君主，始足以有为。与杨论政，如水乳之调融。归国后，管军云南。癸丑冬间，自请解兵柄为天下先。旋走京师，与杨过从甚密，夏午诒亦时踵其门。
袁氏以夏谈兵中肯綮，尝戏语曰：“文人不习戎事，非博识之文人也。不观曾、左辈，非以文人为统兵大员耶？吾必以子为陆军次长，以验吾说。”
夏志之不忘。袁又谓：“小站宿将皆成废物。东邻虎视眈眈，国亡无日，欲修军备，苦乏将才。拟就南人之知兵者，畀以重任，简练新军，庶可去腐生新，适应时势。”
辞气间隐有授蔡为参谋总长，主持练兵事务之意。时蔡任统率办事处处员兼经界局总裁。帝制议起，袁忌之甚，遣干卒侦其动静。蔡夷然如平日，杨、夏亦交口游扬，谓与蔡有乡谊，且持论夙合，必无他。袁疑稍释。将军府签名赞附帝制之日，蔡夷然居首，孙武次之。然蔡为任公弟子，任公反袁意决，共和党人袖手作壁上观。思深虑远之蔡氏，盖早知所以自处矣。
曩岁蔡督滇时，有黔人戴戡以黔代表资格来谒，后引滇军入黔靖难，以功擢贵州实业厅长，寻迁巡按使。一帆风顺，骤臻通显，戴自视亦西南之要角也。而袁氏藐之，民四冬撤其职，以交通部司长龙伯易攵继其任。戴北上谋活动，数谒袁，拒不纳。央人说项，始得一参政院参政。戴怒，誓有以报之，日言于蔡锷，谓“盖世枭雄，逆谋已显。滇黔旧部，棠爱犹存。倘公振臂一呼，行见举国景从，独夫自毙。某也愿掉三寸不烂之舌，为公游说，公其有志于斯乎？”
蔡默然而意态殊不恶。无何，戴袱被南下，经沪返黔，被幽于捕房一宵。人疑为袁授意，而不知戴氏挟有违禁武器，有以致之也。
先是，蔡为滇督时，袁得谍报，谓有人劝蔡脱离中国版图，自建一国，加大汉王尊号。袁信手批“应查”二字，亦以为羌无故实，束之高阁矣。蔡既供职统率办事处，偶检积档，无意中发现是卷，颇涉忧疑。说者谓统率办事处以雷震春为中坚，雷系小站练兵时旧人。
袁近来表示，北洋宿将已成时代之落伍者，将物色新才，充实军备，言下颇属望于蔡。雷忌之，故将秘件流露，使蔡不安而去。盖雷、蔡貌善而不相投，人所习见也。会民党由沪入滇者，知滇军非蔡不动，因遣何某携密本入京投蔡。不谓阴错阳差，疑云叠起。先是，天津盐商某与袁有瓜葛，前清末年，营业亏折，家产籍没，惟在京所置巨第由其戚保管，未入官。商有如夫人，事发时清检细软珠饰，命干仆携存戚家。
事越数年，商墓木已拱，如夫人亦不知所终。惟干仆在，因从军跃为排长矣，隶于军警执法处。国人苟非健忘，当忆袁氏称帝时之军警执法处，其职权庞大无比，侦骑四出，杀人如草芥，“屠户”之名，遂加于处长陆建章冠上。旋陆调陕督，继之者为雷震春，以暴易暴，时人有“迅雷不及掩耳”之喻（其时北京茶馆，有“莫谈国事”之纸条榜诸座右）。此干仆也而排长者，回溯往事，历历如潮，所梦寐不忘者，即其手存之细软珠饰。因率健卒七八人按图索骥，讵门庭犹是，人物已非，盐商之戚移寓东城，赁居者乃为蔡锷。
仆固伧夫，不辨朱紫，排闼而入，大呼检查，气象威猛，家人震骇，罔知所措。时蔡整戎装将入谒袁氏，闻声惊悸，不敢出。嗣辨为追寻失物，惊魂始定，岸然而出。仆睹状知误，踉跄遁去，然蔡饱受虚惊矣。仆离蔡宅后，询之路警，得商戚住址，往施咆哮，毕竟取得原物，欢跃而去云。同时，蔡从电话中质问雷震春，何事见罪，乃至派弁检查？雷力辩无之，蔡以实告，雷怒，杀仆以谢。
然蔡适接滇中密书，中心忄匡怯，共和党人复从而构煽之，谓：“排长见杀，乃以掩人耳目。雷之不利于君，尚有何说？”
蔡惧，托词治疾，东渡扶桑。无何，绕道入滇，申大义于天下矣。
△康有为倒袁有功
天下事往往有发端至微，而影响所及出人意表者。先是，民党中有唐蟒、龚超、章勤士（章士钊之弟）等流落沪上，无以为炊，蹀躞马路中，摭拾巷谈，以遣岁月。唐为唐才常之子，以世谊频诣康有为之居。康固保皇党领袖，志复清室，思假袁氏窃国之机，使民国与独夫同归于尽，以收渔人之利。乃放言讨袁壁垒已成，彼獠旦暮必倒。绘影传声，穷描极相。唐等百无聊赖，骤聆高论，如服一剂清凉散，不察事由，遽电促李烈钧、方声涛等归国。
李侨居美国，得电狂喜，匆治归装。抵沪，叩唐所见，唐曰：“康有为之言，谅不我欺也。”
李等相偕访康，一询究竟。康惧，匿不与见，李等大窘，亦惟有相与蹀躞马路中，摭拾巷谈，以遣岁月而已。时谭延客上海，李、唐造访，乞番佛数尊，聊博一醉。谭曰：“此非长久计也，闻松坡间道入云南，公等与赓（唐继尧字）夙共几砚，曷入滇以谋发展乎？”
李方告以资斧已竭，谭倾囊予之。于是滇越道上，党人往来如织。其时唐继尧频电袁氏，谓某也踪迹诡奇、某也煽动军队，职不敢疏于防范，可纾钧座西顾之忧也。
△陈与汤芗铭
疆吏中，怂恿袁氏称帝最早者为陈二庵。陈外简川督时，诣府辞别，忽正容曰：“天下将乱，蜀尤不易治。若非大总统成竹在胸，当机立断，各省疆吏将彷徨无主，焉能竭其才智，共挽狂澜？管见所及，大总统不宜以个人为重，国家为轻，乞本悲天悯人之怀，为长治久安之计。”
袁氏嘿然。陈长跽而请，泣数行下曰：“共和国体，为举世所诟病也久矣。亡羊补牢，犹未为晚。总统负天下苍生之重，忍以国家徇党人之私耶？”
袁仍不应，徐曰：“汝姑与云台一谈。”
云台者，袁氏长子克定字也。陈退，入字廊晤克定。克定意气高岸，有白眼加入之态。坐甫定，袁遣急卒至，朗声谓克定曰：“总统有命，大爷速备兰谱与陈将军约为兄弟。”
克定乃改容款客。陈赴任后，首电劝进。无何，滇军倡义，川滇之战以起，纳溪一役，滇军未得手，然南中闻风慕义者，引满待发。陈知袁氏无能为，猝响应义师，通电暴袁罪恶，视倡义诸将领之语气殆有过焉。电末有袁逆密以巨款三千万元汇存英伦，将作逃亡计等语。时袁忧危成疾，阅电大忿，瞿然而起曰：“人心大变，乃至是耶！”
言已，呃逆气喘，病加剧。人谓陈琳之檄可以愈头风，陈一电，则不啻袁之催命符。等是一陈，而袁氏逊阿瞒远矣。
湘督汤芗铭亦袁所宠眷，鉴于大势已去，电劝袁氏逊位。袁仰天叹曰：“吾不为帝位惜，吾为天下人心惜也。”
△帝制取消袁氏谢世
某日宵分，徐世昌应府中急召，坌息至居仁堂，袁已力疾起，袖出电稿示之。徐频读频点首，读竟，称善不已。袁惨笑曰：“子以为当，即传命发出矣。”
徐然之。电发，外间尚未及知，翌日始喧腾人口，知袁氏取消帝制矣。徐忠于清室，与袁私交弥笃。袁当国时延为国务卿，夷然任之而不辞。及袁称帝，事前未与谋，则亦故作痴聋，嘿嘿无所臧否，中心殊不谓然也。袁鉴于大势已去，翻然改图，徐则促成之，以符夙志。
夏午诒趋榻前叩袁曰：“总统取消帝制，事前胡未谋之他人？”
袁叹曰：“吾昨观天象，见巨星陨地，此吾生平所再见矣。第一次所见亦同，不弥月，李文忠公薨逝。今又再见，吾体力虽健，而抱恙未瘳。矧吾家祖孙相承，未有逾五十九岁者，吾恰逢此年，恐不久于人世矣。”
语意凄惋，夏不知所对。观此，则袁氏取消帝制，半由于烽燧满目，半由于精神错乱。越数日，袁果死。是日，张一麟入府，觅夏午诒，诟谇万端，夏瞠目无以应。
△章太炎之名论
章太炎论袁失败，其关键在于以三人反对三人：其一，梁任公反对杨子；其二，张仲仁（一{鹿吝}）反对夏午诒；其三，雷震春反对蔡松坡。当时播为名言。盖任公为文，一泄千里，畅所欲言，为时下所传诵，其左右人心之力至伟。张、夏争宠，北洋宿将冯国璋遂不为袁用，共和党人亦弃其迁就事实之主张，挺而走险。至松坡避谤南下，首揭义旗，固伸其宿昔之怀抱，亦不可谓非震春有以激成之也。
当帝制议起，驻京军警机关，孰不作鸡犬飞升之想。闻张一{鹿吝}阻挠帝制也，皆恨之刺骨，散发传单，危词恫吓。张疑系夏所嗾使，恚恨不可名状，庙堂逢面，漠然如不相识。后与共和党人周旋，其所宣示，竟以恶夏者恶帝制，不为袁氏留余地矣。旋调迁教育总长，而继任机要局长者，乃称臣最早之王式通。
张不以为荣，且疑袁氏受人谗间，明予迁擢，实则摒诸门墙以外。他如主持各省请愿联合会之梁士诒、筹备大典之朱启钤，与六君子同为国人所共弃，尤不值得也。
袁氏为人心忍手辣，才足以济其恶，虽厚于袁者亦不能为之置辩。然有一事可为呼冤，即外传与日人订立二十一条外，另有密约，实无其事也。当时被迫签字，神志不宁者累日，谕丁佛言撰著《中日交涉失败史》，印五万册，密存山东模范监狱中。尝语左右曰：“勾践不忘会稽之耻，卒以沼吴。彼咄咄逼人者，终有肉袒牵羊之一日，此书乃可出而问世矣。”
又聘学者及军事家组织东三省研究会，搜集国防材料，盖自朝鲜事件发生时，袁已洞见日人野心。迨践位元首，于日皇加冕时，仅命使官就近致贺。经外交部反复陈说，谓：“非常重典，各国皆派专使，矧吾近在邻封，尤不可忽。”
袁始派周自齐往。日人侦其隐，竟婉言谢绝，以示报复（谓恐中国留学生滋扰，警卫不周，致惊专使云云）。凡此皆证明袁氏之无他也。
袁氏谢世之日，几上发现亲书二语曰“为日本去一大敌”、“看中国再造共和”。此殆留以自挽者欤？