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是够了，竖里却不够。”原来江南一带，都没有大喉咙的，即说话也是轻声细气。只有一人，在女冠子桥一家糕团店的司务（我已忘其姓名），横竖都够，人家呼之为“糕团大面”，凡曲家都知之。如有高尚的曲局，邀之惠临，他便脱去油腻的作裙，穿上蓝布长衫，傲然而来。缙绅先生敬之如上宾，当筵一曲，响遏行云，群皆叹服。他常常唱“刀会”、“训子”，都是关公戏。但他从未客串过。因他身材太短，颇有自知之明也。
初学曲子唱小生的，都先唱“西楼记”中的一出“楼会”，第一句是“慢整农冠步平康”，用俗话解释，就是到妓院里去访一个妓女的意思。这个曲牌名，叫做“懒画眉”，何以学小生必定要先唱此曲，大概在音韵上的关系，传统如此，教曲者便盲从了。我也是如此，这“懒画眉”共有五句，只是前三句，我唱了一月多，也未能纯熟，而且是日日夜夜在唱。俗语说得好：叫做“拳不离手，曲不离口”，但是要我说起来，还可以改为“曲不离口，也不离手”。为什么呢，因为口中在唱，手里还要拍，所以叫做“拍曲子”，有所谓“三眼一板”，错一个音，就教你唱不下去呢！
我们一群拍友中，以尤宾秋为最好，他也是我表弟兄，与我同庚。他也唱小生的，天赋既好，学力尤勤，朝也唱，夜也唱，坐也唱，立也唱，走路也唱，在书房里唱，在卧室里唱。但是我可不能，我是他家一位西席先生，虽然是亲戚，到底有些客气，怎能一个人在书房里，提高嗓子，唱那不入调的歌曲。未免有失尊严吧。
于是回到家里时，有时深更半夜的哼起来，母亲宠我，一任所为，因为她的母家，常有“同期”曲会，我的母舅唱正旦（即京戏中的青衫）出名的。但是祖母却说：“人家那些纨袴子弟，吃鲍了饭，无所事事，清闲玩乐，自命风雅，你去劳神费力，学它做什么呢？”祖母的话颇为严正，我那时以为祖母颇煞风景，还是挤在他们一起学习。可是我总是迟钝得很，没有什么大进境。
有一天，我问我的曲师道：“为什么大家都唱小生？难道我们的嗓子，都配唱小生吗？”他说：“不！各人的嗓子不同，不过你们都喜欢唱生，随便唱唱，也无不可。”我问：“我的嗓子，应唱那种脚色？”他说：“你的嗓子，带雌而又能拔高，最好是唱老旦。”我听了很不高兴，谁去做一个老太婆呢？那曲师知道我不高兴，便笑说：“老旦不容易呢，许多昆曲班里，没有一个好老旦，即如京戏里，老旦也是凤毛麟角呢。”
我知道这位曲师是在敷衍我，而尤氏这一班老表，则又耸动我，老旦既然难能，何妨试拭，反正这是玩意儿，又不是登台教你扮一个老婆子。于是我便改唱一出叫做“姑阻”，是一个女尼陈妙常的故事儿，所谓“姑阻”者，是潘必正的姑母，也是一个老尼姑，阻止他不要去恋爱陈妙常。我还记得开头两句是“书当勤读，奋志青云上”，比唱“楼会”容易得多，而豪无兴趣。实在我这时对于拍曲子也是厌倦了，就此也半途而废。
这一班我的表兄弟中，就是宾秋成功了，他翩翩佳公子，写得一笔好字，常能吟诗，写了“西堂度曲”的诗句。他们本是尤西堂（侗）的后裔。宾秋之弟号翼如，那时方结婚，我送一幅新房对联给他，由子青哥写了，上联是“南国喜闻乌比翼”，下联是“西堂今见女相如”，嵌了“翼如”两字，作为“并蒂格”，而西堂两字，则即寓其姓。我那时就是常好弄笔头，做对联，苏州人家，每逢婚丧，都有送对联的，他们常来请我捉刀。