三十六、进学 (1/2)

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    十九岁那一年，在父亲的丧服满后，我便一战而捷的进了学了。从前对于父母是三年之丧，实在只有两年零三个月，就算是满服了。在临考试前，巽甫姑丈又招我去面试了一下，他说：“大概是可以了。”说了“大概”二字，言外之意，也有所不能决定，这就觉得那几年功夫，不曾有十分进步。但要取一名秀才，或者可以得到。

    他也原谅我，因为我自己在教书，不能埋头用功，不比我子青表哥，他几年功夫，大有进境，考紫阳书院卷子，总在前三名，与张一麟、章钰等互相角逐。上次乡试得“荐卷”而未中式，气得饭也不吃，我笑他功名心太重了。巽甫姑丈又企望我，他说：“这回无论进学不进学，我介绍你一位老师，你还得好好用功。不要进了一个学，就荒废了。”巽甫姑丈本来自己可以教导我，无奈长年在疾病中，过他的吞云吐雾生涯呀。

    可是我对于八股文，没有十分进步，为了自己坐馆教书，固然是一个原因。但我还是老毛病，不肯多练习，当时已出学堂门，亦无人指导，还是喜看杂书，心无一定。那一年是甲午年吧，我国与日本为了朝鲜事件打仗，上海报纸上连日登载此事。向来中国的年青读书人是不问时事的，现在也在那里震动了。我常常去购买上海报来阅读，虽然只是零零碎碎，因此也略识时事，发为议论，自命新派。也知道外国有许多科学，如什么声、光、化、电之学，在中国书上叫做“格物”，一知半解，咫闻尺见，于是也说：“中国要自强，必须研究科学。”种种皮毛之论，已深入我的胸中，而这些老先生们则都加以反对。

    我这一次的考试，不曾在贡院前租借考寓。即在姊丈的许家出发，因为他们住的史家巷，比我们住的曹家巷，离贡院要近得多。开考时的炮声也听得见，从他那里出发，也可以从容不迫。我们睡到半夜起身，便即饱餐一顿，为的是进场以后，不能吃饭，只能进一些乾粮，直要午后放炮开门，方能出来进食。这次考试，我与我的姊丈在一起，他比我大两岁，我考吴县籍，他也考吴县籍，郎舅在一起，我祖母和母亲，也足以放心呀。

    这一次我考试进学，人家以为我很有把握，其实我却觉得是徼幸的。那时江苏的学政是瞿鸿机（字子玖），他是湖南人，年纪也不大，出的题目也不难，是论语上的“入于海”一句（每县一个题目如长洲则为“入于河”，元和则为“入于汉”，这种题目，有点词藻，文章可以做得好的。不过题目，太容易，反而容易流入浮泛。我起初是刻意求工，做好了一个起讲，自己觉得不好，涂抹了重新再做，我的出笔本来是慢的，那时却费了不少时刻，及至我第二个起讲做好，人家已是大半篇文字誊清了。

    这时我心中有些急了，但越是急，越是做不出，一切思想，好像都塞滞了。我本来是有胃病的，胃间又隐隐作痛起来，那是许氏这一顿早起进场饭，在那里作祟了。而且文思正滞时，杂念纷起，这个患得患失之心，横亘在胸中。那八股文是有起股、中股、后股，一股一股的对比的，很费功夫，而我又素不擅此。

    看看人家，已将完篇，不久就要放头排了，笔下迅速的人，便可以交卷出场了（第一个交卷的，名曰“红卷”，特别优待）。我要用那种细磨的功夫，句斟字酌的做下去，弄到了“抢卷子”，可不是玩意儿呀。（抢卷子者，到了放末牌，大家都走了，你还没有交卷，承差就来抢去你的卷子，赶你走了）。于是把心一横，拆拆滥污，听天由命，不取就不取了吧。便把起讲又改了一改，改做了一篇散文，分为三段，洋洋洒洒的一口气写成了四、五百字，把海上的词句，都拖了上去，什么“天风浪浪，海山苍苍”；什么“海上神山仙岛，可望而不可接”咧；以及关于海的成语古典，运用起来，堆砌上去，气势倒也还... -->>

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