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常的小有献赠，以娱老人。
有一次，子青哥来看望外祖母，我正借着一部大版石印绣像的“红楼梦”，在大研究其红学，被他瞥见了。又见我案头许许多多破破烂烂的笔记小说，他觉得全都不是正当的书。子青哥比我大两岁，今年十八岁，却摆出个道学先生的架子，他当时即向我说：“父亲的意思，劝吾弟少看那些小说与杂书，恐因此抛荒了正业。”我不禁为之面赤。什么父亲的意思？全是他的意思，姑丈又没跟他来，怎么知道我在看“红楼梦”呢？但他对于我这忠告良言，我怎能埋怨他呢？
过不了几天，巽甫姑丈写信来了，他请我到他那里去谈谈。我想：这是东窗事发了，必定这子青哥回去告诉了他，我在看“红楼梦”和杂书。“丑媳妇总要见公婆”，我只得硬着头皮去了。他倒并不谴责我看“红楼梦”和杂书，他只查问我近来做了几篇制艺文。可怜我这几个月内，实在没有动过笔。
他谆谆告诫：“你的家境不好，而你的祖母与双亲，企望你甚殷。你既然不习业做生意，读书人至少先进一个学，方算是基本。上次考试，你的年纪太小，原是观观场的意思，下一次，可就要认真了。那种八股文，我也知道是无甚意义的，而且是束缚人的才智的，但是敲门之砖，国穿要凭藉这个东西取士，就教你不得不走这条路了。而且许多寒士，也都以此为出路，作为进身之阶，你不能不知这一点。”
我被他说得眼泪也要挂下来了，我说：“姑丈的话，是药石之言，我今后当加倍用功。现在请姑丈出两个题目，我去做来，两三天交卷，请姑丈批阅。”他想一想，说道：“这样吧！你后天上午到我这里来，在这里吃饭，吃饭以后，我出一个题目，你就在这里做，我看看你的程度究竟如何。”
我想：他是面试我了。出了题目拿回去做，还可以挨延时刻，翻阅书本，到他这里来做，真是使我“白战不许持寸铁”了。没有法子。到了后天，只得去了。吃过饭后，他出了一个题目，教我去做，他说：不必全篇，只做一个起讲。题目本不难，但我在此一暴十寒之后，思想迟滞，又在他监视之下，颇为枯窘。不得已，写好一个起讲，送给姑丈去看。他看了以后，便不客气的指出：这个地方不对，那个地方不对。他却不动笔给我改正，要我把他所说不对的地方，自己去改正。
他说：“你以后每五天来一次，也像今天一样，在我这里吃饭，饭后，我出题给你做，不必要全篇，半篇也可，一个起讲也可。”临走时，他又给了我几本明朝文的制艺，和清初文的制艺，教我去揣摩细读。我觉得这种文章，都是清淡无味，如何算得名文。原来当时的制艺八股文，也分两派，一派是做清文章的，一派是做浓文章的。做得好，清的浓的都好。譬如名厨做菜，做得好，清汤也好，红烧也好。巽甫姑丈是做清文章的，尤其是小题文（题目一句、两句），人称名手，不过大题文（题目一章、两章），便不是他的拿手了。我在他那里作文数次，出了一个题目，先把题目的正文，以及上下文讲解一次，然后让我去下笔。他说：“先要明白题旨，然后方能理路清楚，理路清楚以后，文机自然来了。”
那时考试的制艺，流行一种恶习，往往出了那种“搭题”。所谓“搭题”者，把四书上的上面半句，搭到了下面半句，或是上节的末一句，搭到了下节的首一句。有绝不相关者，名之曰“无情搭”。相传俞曲园（樾）放学政时，曾出过这类题目，如“王速出令，反，”与“君夫人、阳货欲”等等怪题目，以此坏了官。又有某主试曾出一搭题为“以杖叩其胫，阙党童子。”那个考试的童生写道：“一叩而原壤惊矣，再叩而原壤昏矣，三叩而原壤死矣，三魂渺渺，六魄悠悠，一阵清风，化而为阙党童子矣。”四五百年来，此种关于八股取士的笑话极多。现在此制既废，不必为死人算命，徒多词费了。
可是巽甫姑丈所出的题目，却不曾出过搭题，这是我所高兴的，但也有我所厌烦的，就是做的不对，要我重做。我对于重做怕极了，我情愿另出一题目，别做一篇，而不愿以原题目重做。但他却要逼我非重做不可，宁可少做一点也好。这三个月以来，我的确有些进境，一题在手，不像以前的枯窘了。从前因为想不出如何做法，所以也颇怕作文，现在也不怕，就要想出一个题旨来了。姑丈又嫌我做得慢，要练习得加快一点，不要过于矜持，想到便信笔直书，但写出以后，又必须自行检点一过，有不对的地方，必须改过。但三个月以后，姑丈的旧病又发，我的面拭，也因此中止。