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虽然严于检查，但是怀有夹带的人，还是很多。以前没有洋纸，也有一种极薄的纸，叫做什么“桃花纸”，用极纤细的字，把成文抄在上面。其实怀挟夹带的人，却是最愚笨的人，那里有所出的题目，恰是可以供你抄袭的呢？而且看文章的人，对于你所抄袭得来的，也就一望而知呢。但是在进场时，搜险出来后，有什么罪名呢？也没有什么，把夹带搜出来后，仍旧让你进场去做文章，不来滋扰你了。
院试出题目，总是出两个，一为已冠题，一为未冠题。未冠题比较容易一点，年纪报小，可以避难就易吧。可是这位学政，大概喜欢年小的儿童吧？所以把报考十三、四岁的童子，一概“提堂”。所谓提堂者，就是提到堂上去做文章，那是我也是其中的一位。这一届我们吴县的题目，是“宜其家人”一句，我倒是选取的已冠题（这不强制你的年龄而选取题目的）。诗题是什么，早已忘怀了（乡、会试以及大考等，总是五言八韵，小考只要五言六韵）。但是有两件事，最为麻烦：一件是卷后补草稿，一件是必须默写“圣谕广训”。
在考卷的后面，附有一二页白纸，那是备你作草稿用的，因为院试是不许带片纸只字入场的。但是有些人的草稿，涂写得模糊不清，非用另纸起草不可；有些人到了时间急促时，就下笔直书，不起草稿（我便是这样的一个人）。而考卷上既备有稿纸，非要你起稿不可。那也是防弊之一法，生怕你的文字，有人代做，或抄袭得来，有了草稿，可以核对。实在看文章的人，有如许的卷子，真似走马看花，那里还有工夫来细看你的草稿呢？所以这个补草稿，在前面几行，还有些清楚，后面便看不清楚，随便涂些什么。有人说：在急的时候，甩一根穿制钱的草绳，在墨盒里涂了墨，在草稿纸上一弹，就算数了。
默写“圣谕广训”，也是令人头痛的事。这种“圣谕广训”，也不知是前清那一代的皇帝，发下来诰诫士子的训话。反正每一个专制皇朝，总有皇帝的纶音，对于士子的训诫，不但“作之君”，还要“作之师”。但是这个“圣谕广训”，我们平日既没有读过，私塾里的先生，只教我们读四书、五经，没有教我们读“圣谕广训”，既然没有读过，如何能默写出来呢？可是每逢院试，必须要默写一段，由主试摘出，从某一章某一句起，至某一章某一句止。结果，各考生都发给一本“圣谕广训”（在交卷时缴回），照抄一段完事，谁也没有去研究它，只不过虚应故事罢了。
这一次，我虽然以幼童提堂，到底没有入彀。吴县学额最广，可以取进四十余人，大约二十人，取进一人，照我的县、府考成绩而言，除非要加两倍学额，方可以取进。家中人恐我失意，很安慰我，但我自知文字不济，决不怨人。巽甫姑丈原说：“这一回，不过观场而已。”我也只好以此自掩其丑。可是我的表兄尤子青哥，却是就在这次以第二名进学了。
我这回不能进学，大家都原谅我，因为我年纪究竟还小，号称十五岁，实际上不过十四岁而已，虽父亲很希望我得青一衿，但即使侥幸得售，实在也没有什么益处，反使儿童辈启其骄傲之心。吾吴童子试时，颇也有十二、三岁便进学的，曾有一位戴姓，九岁便进学，大家称之为神童，但后来却是潦倒科场，不会有所发达，岂所谓“小时了了，大未必佳”吗？
但下一科则大家对于我期望甚切。不仅我家中人，亲戚中如巽甫姑丈、伊耕表叔，以及我的受业师朱靖澜先生等，他们都说以我的资质，倘能用用功，学业当可大进。他们都说我“有悟性”。怎么叫有悟性？好似佛家语，我实在不明白，大概说我思想开展而已。下一科考试，也不过距离一年半，或二年，在我不过十六七岁，也并不算迟呀。