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这案子发生在一个我还没有和霍桑分居的夏天。
正午时分，保火一般热的太阳满照在街心。那黄澄澄一片的砂石马路，给薰炙得如同烙铁一般。黄包车夫们赤着双足，在烈日中挣扎卖命。他们的足底上虽然起了厚茧，神经的感觉似乎比较地迟钝一些，但是究竟不会完全麻木。瞧他们的脚在烙铁般的路上拼命地起落交换，不敢稍稍停顿，就可以想象到他们的脚如果起换得迟些，也许就要忍不住地面上热灼的痛炙。但他们的足越换得快，他们背心上的汗珠也越见得粗大，也越容易滚泻下来！
那天我的车子停在爱文路七十七号寓所门前的时候，手表上已指着十一点三十四分。我走下车子来，看见了车夫那种喘息吩咐的状态，心中引起一种莫名其妙的感想。
接着，我摸出两个银币，向他的手中一塞，便掉头走进我们的寓所。我委实再不忍瞧见车夫的那种形状。
“什么时候机械的交通工具会普遍地替代这种不人道的人力的交通工具呢？”
这是我时常在脑子里活跃的期望。
我走进了门，去了草帽，又卸下了那件糙米色纱布的外褂。我觉得我的那件白纺绸的衬衫，背心上也被汗黏住了一块。我随即一并脱下了，叫施桂打水洗面。
我问施桂道：“霍先生回来了没有？”
施桂道：“没有。他不是和你一块儿出去的吗？”
我应道：“是的。但是我们虽然同出，并不同道。”
那天早晨我到城中心去访问我的同学。霍桑却往自新医院去看他的老友何乃时医士，顺便去瞧瞧他的落成了不久的疯人院，但他并不会说不回来午膳。此刻午时已近，我不知道他怎么还不回来。
我又问道：“他可有电话来？”
施桂摇头道：“也没有。”
施桂走向书桌边去，我也坐下来。霍桑每次出外，大半总说明什么时候回寓，以免进餐时彼此等待。今天他既没有预先说明，到了临膳的时候仍不见他的影踪，略略使我有些惶恐。莫非他已遇到什么意外事故，因而不能分身？施桂重新走到我的座旁，手中拿着一个浅红色的信封。
我问道：“有信吗？”
施桂道：“不是。像是一个请帖。”
我接过一看，封面上写着霍桑包朗先生字样，拆开来果真是两张粉红色的西式请帖。
那帖上印着几行金字：
国历七月二十四日下午二时假座银河路也似园举行结婚典礼
恭请观礼
王汉景 戚佩芝鞠躬
我读了那张请帖，一时记不起我和这姓王和姓戚的有什么交谊。霍桑也不会说过近日有什么朋友要结婚。那末这张请帖是谁给我们的？那寄帖的人有没有用意？
莫非因着我们俩的虚名，社会上知道的人不少，因此便有人要想向我们“打抽丰”？
或是有人幕我们的虚名，想借此机缘来和我们缔交？不，这两种理想都觉得不很近情。末后，我假定有什么人间接或直接受过我们好处，此刻追念旧谊，所以发一张请帖给我们，表示不忘。我们的经历既多，接触的人为数不少，我当然也记不得许多。
我问道：“施桂，这请帖什么时候来的？”
施桂道：“你们出去以后，约在九点半钟，有一个小僮专诚送来。”
“可曾说什么话？”
“他... -->>
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