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威廉·萨默塞特·毛姆是个非常聪明的小说家。
他聪明得如此游刃有余，如此富有幽默感，发之于小说，就经常显出俏皮，甚至有点毒舌了。
自然事出有因。
<strong>毛姆如何成为毛姆</strong>
毛姆的父亲是个律师，曾负责英国驻巴黎大使馆的事务，毛姆就出生在大使馆。如此，威廉·萨默塞特·毛姆虽出生在法国的土地上，却是个地道的英国人。这份微妙的矛盾，从出生开始就伴随着他。
毛姆十岁那年，父母去世，他被身为牧师的叔叔收养。毛姆的第一语言是法语，少年时英语不如法语好，加之他身材矮小，多遭同侪嘲笑。他留下了口吃的毛病，不知是否与此有关。
他生在法律世家，周围人人能言善辩，自己思维敏捷也就理所当然。这样的环境下，口吃显然让人不快，他也早早领略到了人群的恶意。他当不了律师，也不想去当牧师，注定要成为家族里的另类。
他想过从医，也确实取得了医生资格。但二十三岁那年，他的小说《兰贝斯的丽莎》大为畅销后，他决定以写作为生。当然，学医的经历，对他而言极有意义。第一次世界大战期间，他曾在红十字会和救护队服役。很多年后，他说医学生的经历，让他“看见人们如何死去，如何忍受痛苦，看到了希望、恐惧与释然”。
加上他自己的曲折经历，他很早就懂得人性的阴暗。
他也曾游历各地：瑞士、俄罗斯、印度、东南亚。
见识过各处的文明后，发现了许多规矩其实是已有的偏见，而世上每个人或多或少被某种情感所束缚，自己无从选择。
<strong>毛姆的宗旨</strong>
以他最有名的小说之一《月亮与六便士》为例，结尾极体现他的趣味。众所周知，那部小说里，毛姆以一个旁观者的视角，描述了以大画家高更为原型的查尔斯·史特利克兰，如何为了绘画的热情，抛弃自己在世俗社会累积的一切，跑去塔希提画画，最终为了梦想殉死。毛姆也描述了留在文明社会中查尔斯那些亲友们，如何假装引经据典，道貌岸然地认为查尔斯之死是自作自受。
毛姆并没有公然表达自己的爱憎，只是幻想着已故的查尔斯在塔希提的孩子，如何在碧空与太平洋间舞蹈，最后以自己的亨利叔叔之言结束小说：“魔鬼要干坏事总可以引证《圣经》。”
这里可见毛姆的倾向。他对查尔斯·史特利克兰这种——为了自己的梦想、在边陲之地以文明人无法理解的方式结束人生的角色，显然颇为欣赏。与此同时，他鄙夷文明社会道貌岸然的评断者。但毛姆的赞赏与鄙夷，又表达得很含蓄：他是个聪明人。他不喜欢虚伪的崇高，因此喜欢嘲讽一切。对他所欣赏的，他会嘲讽得温柔些。
他太聪明了，对尺度和分寸把握得很好。如果读细一点，你会发现，他许多玩世不恭的毒舌，只是一种姿态。骨子里，他是个情怀深沉的小说家。只是他很喜欢用毒舌来掩饰自己，不肯直白地表达赞美而已。
在另一篇读书笔记里，毛姆先是冒天下之大不韪，公然说巴尔扎克文笔差：
<em>一般认为，巴尔扎克的文笔并不高雅，他为人粗俗，文笔也很粗俗……据说狄更斯的英语文笔也不太好，而有个很有语言修养的俄国人曾告诉我，托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基的俄语文笔也不怎么样。世界上迄今最伟大的四位小说家，居然使用各自母语时文笔都很糟糕，真叫人瞠目结舌。</em>
但话锋一转，毛姆又说：
<em>看来，文笔精美并不是小说家应有的基本素养，更为重要的是有充沛的精力、丰富的想象力、大胆的创造力、敏锐的观察力，以及对人性的关注、认识和理解。</em>
这两段话很体现毛姆的风格：要夸什么之前，先忍不住嘲讽一下子，绝不肯流俗地奉承。但他要夸时，就夸得细切而真诚。
上面这两段话，既可以看作是毛姆对四位伟大小说家的认可，也不妨看作他自己的创作格言。他认为卓越的小说家，应当具备“敏锐的观察力，以及对人性的关注、认识和理解”。他尤其善于揭穿各色造作背后的真实心理。
值得一提的是，毛姆读书极多极丰富，但他对一切道貌岸然的姿态不感冒，所以总喜欢用轻盈的姿态消解崇高。他很少一本正经地说事，更喜欢以半开玩笑的方式来透露心中所想。
他认为读书主要是得投合兴趣，无趣的书不读也罢。
体现在写小说上，也是从形式到内容，他都喜欢轻盈嘲讽已有的俗套。
在《毛姆短篇小说全集》第7册前言中，他如是说：
<em>关于这些故事，我有一点要在此说明一下。读者会注意到，我的许多故事都是以第一人称“我”创作而成。……使用第一人称“我”，当然是为了让故事显得真实可信。毕竟，要是有人告诉你，他说的就是发生在自己身上的事，那比起他讲其他人的故事，你肯定更相信前者是真的。从讲故事的人的角度说一个故事还有个好处，那就是他只需要把他知道的讲出来，至于他不知道和无法知道的，就留给听故事的人去想象了。……作为写故事的人，“我”与故事里的其他人一样，都是角色，可能是个英雄，也可能只是个旁观者，更可能是某个角色的密友；但这个“我”也只是小说里的一个角色。作者使用这种手法是在创作小说，如果作者让故事中的“我”比作者本人反应更快、更冷静、更精明、更勇敢，更具独创性、更机智、更聪明，那只好请读者多多包涵了。各位读者，请记住一点，作者不是在描写他自己，而是为了故事创造了一个角色。</em>
如此直白地说明自己的技法，也是他坦率不羁的体现了。
<strong>浸透在篇章中的风骨</strong>
在短篇小说《带伤疤的男人》里，毛姆用了一个轻巧的方式讲故事。题外话，阿根廷大文豪博尔赫斯在他的小说《刀疤》里，曾使用这种技法：施害者因为惭愧，于是站在受害者角度讲完了一个故事，结尾完成了大转折，承认自己就是那个恶人。
毛姆则是这样讲故事的：当被问起一个人物脸上的伤由何来时，知情者讲了一个极富传奇色彩的、充满蛮荒风味的残忍故事，待读者被故事震撼后，才发现翘首期盼到结尾的这个故事，好像和伤疤毫无关系。于是作为叙述者的毛姆，自然要替读者再问一句：“那伤疤到底哪来的呢？”
答：“来自一杯姜汁汽水……”
忽然之间，这个惨烈故事的凝重意味，就被这句“姜汁汽水”消解了。
这种带点喜剧意味的轻盈，毛姆用得很熟练。
另一篇小说《逃脱》里，一个男人想摆脱一个死缠烂打的伴侣，却又不好用强，于是无休无止地带伴侣看房，又总不满意，如此一个“拖”字诀施展到最后，女方厌倦了看房，写信来要分手。男方心愿得遂，赶紧回一封信，除了情意殷殷地告别女方之外，另附上了七份看房名单。
这个“七份看房名单”，就是毛姆喜剧精神的体现了。
这种作为点睛之笔的喜剧结尾，再结合毛姆的讽刺精神，很容易凑成有趣的故事。
比如，《午餐》这篇小说里，毛姆刻画了一位矫揉造作的太太。满嘴这不肯吃那不肯吃，还一直劝“我”要少吃，却在不知不觉间点了鱼子酱、鲑鱼、芦笋、冰激凌和咖啡，肆意大吃，吃干抹净之后，还要以过来人的身份劝诫“我”，千万不能多吃。明明在这个故事里，“我”只吃了一块羊排。
如此一个故事，如何收尾呢？毛姆只一句话：
我认为我不是个报复心很强的人，可是当不朽的诸神插手干预时，即便是幸灾乐祸地旁观别人倒霉，也是可以宽恕的。如今她体重近三百磅。
这句结尾多少有些刻薄，带着一种很私人的幸灾乐祸之情。会让读者看了之后，忍不住大笑。
如上所述，毛姆对各色道貌岸然者的劝诫，都相当反感。他也喜欢用反常规的结尾，来颠覆我们的认知。大概毛姆太聪明了，所以不肯跳到前台讲大道理。他喜欢点到为止，不落俗套地讲故事，经常嘲讽地反转一些我们可以想见的俗套剧情。
《生活的真相》这个故事里，一个爸爸以自己的人生经验，对儿子提出要求：不赌博，不借钱，不要跟女人纠缠不清。这道理听来颇有禁欲气息，当然言之有理，但正确得很无趣。
如我们所知，一切规矩都是用来打破的。果然故事之中的这位少年，经历了一趟神奇旅途，将一切规矩都破了一遍：赌钱了，借钱了，还有了艳遇——但最后阴差阳错，不但毫无损失，还凭空得了六千法郎。这就让老爸烦恼不已，结尾引出了一句妙语。
我相信你儿子天生好运，从长远来看，这可比天生聪明或天生富贵好多啦。
——这个故事如此有趣，以至于古龙在他的《七种武器》之《碧玉刀》中，借用了这个结构。
当然，如果只将毛姆看作一个喜欢嘲讽又喜欢反转的作者，那又太简单了。
如毛姆自己所说，他喜欢用第一人称，是因为“他只需要把他知道的讲出来，至于他不知道和无法知道的，就留给听故事的人去想象了”。对习惯于作者用全知视角讲故事的读者而言，这有些奇怪：毕竟如此一来，“我”只能讲述故事的一部分而已。
但毛姆很擅长通过讲述... -->>
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