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我不是个容易晕船的人，那天海上天气恶劣，我们的牌局早早散了，我也没有走下甲板躲到船舱里去。我们习惯了玩牌玩到午夜过后，赌注不大，谁也不会输得很惨。大风刮了一整天，夜幕降临后风力增强，船上狂风呼啸。我们这伙牌友中有一两位说自己感觉不太舒服，另外一两位玩牌时罕见地心神不定。话说回来，就算不晕船，遇到海上天气恶劣总是大煞风景的。有些傻瓜竟说自己太喜欢狂风暴雨了，还大摇大摆地在甲板上走来走去，一边仰天高呼：再恶劣的天气也不怕！这样的人我很讨厌。当船上的木板晃得嘎吱作响，玻璃杯砸碎在地板上，人坐在椅子上随着船身东倒西歪时，当狂风呼啸，巨浪翻滚时，我还是宁愿待在陆地上。这时，有个牌友说他不想再玩下去了，我看谁也没有觉得扫兴，大家纷纷同意打完最后一局就结束。我知道在这晃来晃去的船上，我肯定睡不着，而太平洋上的海浪不断撞击着舷窗，我也无法躺在床上安心看书，所以牌局散去后，我仍独自留在吸烟室里。我把刚才玩的两副牌叠在一起重新洗了牌，自己玩起了各种花样的单人牌戏。
我刚玩了十来分钟，突然一阵狂风吹开了舱门，把我在玩的纸牌吹得四处飞散，随即有两个乘客气喘吁吁地跑进了吸烟室。船上乘客不多，而且我们从香港启程已经过了十天，因此我差不多已经和船上的每一位乘客都熟悉了。我同刚跑进来的这两位也说过几次话，他们看见我一个人坐在那里玩牌，便走到了我的桌边。
这两人年纪都很大了，或许这就是他们俩总待在一块儿的原因。他们在香港登船时初次见面，船启航后他们常常一起坐在吸烟室里。两人交谈不多，只是怡然自得地坐在同一张桌边，中间摆着一瓶法国维希矿泉水。这两个老头都很有钱，这也是他们之间的一个纽带。有钱人同有钱人在一起总会觉得更自在。他们觉得有钱就是美德。经验告诉他们，穷人总是缺这少那。的确，穷人总会羡慕富人，而被人羡慕的感觉总是令人愉快的；但是穷人也会嫉妒富人，而嫉妒心使他们的羡慕并不那么真诚。罗森鲍姆先生是个犹太人，弯腰驼背，看上去身体非常虚弱，衣服穿在身上显得过于肥大，给人的感觉是这老头行将就木，那副衰老的枯瘦身体看上去仿佛是从坟墓里爬出来似的。他的脸上只有一个表情，那就是狡诈，这是多年闯荡、饱经沧桑的结果，他为人倒是非常温和友善，总是很大方地请别人喝酒、抽雪茄，他的乐善好施众所周知。另一个老头叫唐纳森，苏格兰人，年轻时去加利福尼亚淘金，开矿赚了一大笔钱。他身材矮胖，面色红润，脸刮得干干净净，除了后脑勺上有一圈银发外，头顶光秃秃的，他的眼神格外温和。不管他当年闯荡世界时曾经多么奋力拼搏，经过岁月的磨砺，他现在只剩下一副温和慈祥的模样了。
“我以为你们早就睡觉去了。”我搭腔道。
“我是想去睡觉了，”苏格兰人回答说，“可是罗森鲍姆先生一直缠着我讲过去的事。”
“反正也睡不着，早早躺到床上有什么意思呢？”罗森鲍姆先生说。
“明天早上跟我一起到甲板上走上十圈，保证你能睡得香。”
“我这辈子从不锻炼身体，现在也不打算开始。”
“这太不明智了。你要是一直锻炼的话，现在的状态肯定会好一倍。看看我，你都想不到我已经七十九岁了吧？”
罗森鲍姆先生用挑剔的目光审视了唐纳森先生一番。
“不，我不想锻炼。你的确保养得很好。你看上去要比我年轻。我才七十六岁。不过我从来没有机会照顾好自己。”
说到这儿，酒吧侍应生走了过来。
“先生们，酒吧马上要下班了，你们还需要点什么吗？”
“今晚暴风雨好大，”罗森鲍姆先生说，“我们来瓶香槟吧。”
“我就要小瓶的维希矿泉水。”唐纳森先生说。
侍应生走开了。
“不过你听着，”罗森鲍姆先生有些气呼呼地说，“我可不想同你一样过得清心寡欲，就算把全世界的钱都给我，我也不干。”
唐纳森先生朝我温和地笑了笑。
“罗森鲍姆先生一直耿耿于怀，因为我五十七年来从没玩过一次牌，也没沾过一滴酒。”
“那我倒要问问你，你这样活着有什么意思呢？”
“我年轻时是个嗜酒如命的酒鬼，也是个不可救药的赌徒，可是我遭遇了一次非常不幸的事情。那是一个教训，我吸取了教训。”
“说给他听听吧，”罗森鲍姆先生说，“他是个作家。他可以写篇故事，没准儿还能挣张船票钱呢。”
“直到现在，我还是不太愿意重提这件事。长话短说吧。我和另外三个人一起打牌，我们都是朋友，年龄最大的也没到二十五岁。除了我和我的搭档，还有麦克德莫特兄弟俩，说他们是兄弟，倒不如说是形影不离的好朋友，两人无论什么东西都不分你我，一个到城里去，另一个也必定跟着去。他们老在一起说说笑笑，是一对纯真的帅小伙，身高都超过六英尺，英俊潇洒。我们这群人玩得放荡不羁，通常运气也很好，一旦赢了钱，我们就会毫不犹豫地花掉。有一天晚上，我们都喝了很多酒，然后开始玩扑克。我猜大家都没有意识到自己已经喝多了。不知为什么，麦克德莫特兄弟突然大吵起来。其中一个说另一个耍赖。只听杰米吼道：‘你再说一次试试！’埃迪回了一句：‘你见鬼去吧！’我和我的搭档还没来得及做出反应，就见杰米掏出手枪，把他兄弟打死了。”
就在这... -->>
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