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了一个话头。
“你们大闹了一场吗？”
“没有。那都算不上吵闹。我跟她一起生活了五年，我们甚至从来没有发生过口角。没有人比她脾气更好的了。什么事都不会让她生气。她总是开开心心的。谁见到她都会看到她总是嘴角含笑的。她看起来永远那么快乐。她也没有理由不快乐啊。我对她可好了！”
“我相信你肯定对她很好的。”我接话道。
“这个家她说了算。她要什么我都给她。要是我对她蛮横些，说不定她也不会走的。”
“你可别逼我说出实话：女人的心思难以捉摸，这是明摆着的。”
他不以为然地瞥了我一眼，眼睛里闪过一丝略显羞涩的笑意。
“如果我给你详细讲讲，你会烦吗？”
“当然不会。”
“说起来，我是有一天在街上偶然见到她的，我对她一见钟情。我给你看过她的照片，不过她本人比照片上还要好看。我这样夸一个缅甸姑娘听起来有些傻，可她简直就像一朵含苞待放的玫瑰花，不是英国的玫瑰花，你知道吗，就像我给你看的那只盒子上的玻璃花绝不是真的花一样，她不是英国的玫瑰花，而是在东方花园里开放的玫瑰花，有一点儿不同，有一丝异国情调。我不知道怎么说清楚我的意思。”
“我想我已经听懂了你的意思。”我微笑道。
“我见过她两三次后，就打听到了她的住处。我派我的男仆去了解她的情况，他回来后告诉我说，只要我们安排好，她的父母很愿意我把她带走。我一刻也不想拖延，马上就安排好了一切。她的家人办了个庆祝酒席后，她就住到我家里了。我当然处处把她当作妻子看待，家里的事都由她做主。我对家里的仆人说，他们必须听从她的使唤，要是她对谁不满意，谁就得走人。你也知道，有些家伙会把自己的女人当作用人一样，自己出门游山玩水，女人在家里没好日子过。唉，我觉得这样做太不地道了。你要一个女人同你一起生活，最起码要让她过得开心吧。
“她很能干。我开心极了。她把家里收拾得一尘不染。她帮我省了不少钱。她不让家里的仆人骗我的钱。我教她打桥牌，你信不信，她学得可快了，打得很好。”
“她喜欢吗？”
“可喜欢啦！只要家里有客人来，她的待客之道绝不比哪位女公爵逊色。你知道吗，这些缅甸人礼仪太周全了。有时看到她那么煞有介事地接待我的客人，一些政府官员啦，来串门儿的军官啦，我都觉得很好笑。如果哪个年轻的中尉性格腼腆，她马上就能让这个人不感到拘束。她既不难为别人，也不瞎搅和，无论什么时候需要她，她都会随时出现，尽量让什么事都不出差错，让每个人都开开心心。我还可以告诉你，从仰光到八莫[缅甸北部克钦邦的一个重要贸易城市]，她调的鸡尾酒是最好的，你绝对找不到更好的。大家都说我太幸运了。”
“我也想说你真的很幸运。”我说。
接着上了咖喱，我在盘子里拌了好多米饭，加了好几块鸡肉，又从十几个小碟子里选了我喜欢的调料。这咖喱饭很好吃。
“然后她就生孩子了，三年生了三个，不过有一个夭折了，才六个星期大。我给你看过那两个活下来的孩子的照片。长得蛮可爱的小东西，是不是？你喜欢孩子吗？”
“喜欢。我不知为什么特别喜欢刚出生的婴儿，甚至有些超乎寻常的喜欢。”
“你知道吗，我不太喜欢孩子。我甚至对自己的孩子也没有多少感觉。我常常怀疑这是不是说明我是个烂人。”
“我觉得不是。我认为很多人表现出喜爱孩子只不过是为了符合大众流行的观念而已。我的观点是，不让孩子承受太多负担的父爱反而更好。”
“再后来，我的女人要我同她结婚，我是说，按英国法律正式结婚。我把这当作一个玩笑。我不知道她的脑袋里怎么会蹦出这么个念头来。我以为这只是她一时的心血来潮，我给了她一只金手镯指望她不再提这事。结果那不是心血来潮。她完全是当真的。我告诉她做不到。可是你一定也知道女人是怎样的，她们一旦拿定了主意要做什么，就会让你片刻不得安宁。她哄我求我，装作生气，后来又哭又闹。她一会儿恳求我同情她，一会儿又在我喝得烂醉时逼着我做出承诺。就连我们缠绵的时候她也在找机会，有一次在她生病时我差点儿上了她的当。我觉得她整天都在严密地盯着我，恐怕证券经纪人关注股市动向都没有她盯我盯得那么紧，尽管她表现得很自然，尽管她总是有别的事情要忙，可我知道她始终都在寻找机会，想要趁我不备时扑过来把我击败。”
马斯特森又缓缓地向我露出他坦率的笑容。
“我想全世界的女人差不多都一个样。”他说。
“我觉得也是。”我应道。
“有一件事我始终不能理解，为什么一个女人总是觉得逼着你去做一件你根本不想做的事是很值得的。她宁可逼着你做违背自己心愿的事，也不愿看到你放弃不做。我看不出这能给她们带来什么满足感呢？”
“获得胜利的满足感吧。一个被迫违背自己意愿的男人也许并不会改变自己的真实想法，但是女人不管这个。她征服了。她证明了自己的力量。”
马斯特森耸耸肩。他喝了一杯茶。
“你知道她怎么说吗？她说早晚有一天我会娶一个英国姑娘，然后把她赶出去。我说我压根儿没想要结婚。她说这种事骗不了她，就算我不结婚，也总有一天会退休，回到英国去，到那时她怎么办？她就这样唠叨了一年。我一直忍着。然后她说如果我不娶她，她就要带着孩子离开我。我告诉她别做傻事。她说如果她现在离开我，还可以嫁个缅甸男人，要是再过几年就没有人要她了。她开始收拾自己的行李。我以为她只是吓唬吓唬我的，所以我也虚张声势，我说：‘行啊，你要走就走，走了就别再回来了。’我以为她舍不得放弃这样一栋房子，和我送给她的那些礼物，还有这一切现成的好处，回到自己的娘家去。她家穷得叮当响。她接着收拾她的行李。她对我也同往常一样好，整天笑眯眯的，一副开心的样子，有时家里会来客人在我家过夜，她照样热情待客，还跟我们一起玩桥牌玩到凌晨两点。我根本不相信她真的要走，可是我心里很怕。我特别喜欢她，她真的很好！”
“可是你既然那么喜欢她，那为什么不娶她呢？本来是一段很美满的姻缘嘛。”
“我来告诉你吧，如果我娶了她，我就得一辈子待在缅甸了。我早晚要退休的，退休后我想回老家去度晚年。我不想客死他乡埋在这里，我要埋在英国的教会墓地里。我在这里过得很快乐，但我不想永远生活在这里。我做不到。我想念英国。有时我很讨厌这里的大太阳热死人，也讨厌这里花花绿绿的景色。我想要灰蒙蒙的天空，细雨绵绵，空气里有乡间的气味。我回到老家时会是一个又丑又胖的糟老头儿，老得不能打猎了，可是我还能钓鱼啊。我不想打老虎，却总可以打打兔子吧。我也可以在好的球场上打打高尔夫。我知道我在老家会融入不了社会，我们所有这些远离家乡跑到这里来生活的人，都会是这样的。可是我总能慢悠悠地在当地的俱乐部里同退休的英裔印度人聊聊天。我想要在脚下踏着英国乡村小镇里的灰色人行道。我要能去同卖肉的吵一架，因为他昨天给我送的牛排太老了。我还要逛逛二手书店。我想要走在大街上时遇到我从小认识的人向我问好，我还想在我的房子后面建一个有围墙的花园，在那里种玫瑰花。我估计你听到这些事会觉得单调乏味，土里土气的，可这就是我老家的人一直过的日子，也是我自己想要过的日子。你可以说这是个梦想，可这是我仅有的东西，这对我来说就是我的世界，我不能放弃。”
他停顿了片刻，注视着我的眼睛。
“你是不是觉得我是个大傻瓜？”
“不是。”
“后来，有一天早上她过来告诉我她要走了。她的东西都放上了一辆手推车，就在那时我还不觉得她是当真的。接着，她把两个孩子放到黄包车上，过来跟我告别。她哭了，老天爷，她的哭声让我心都碎了。我问她是不是真的要走，她说是的，除非我娶她。我摇了摇头。我差一点儿就要屈服了。我恐怕也哭了。然后，她掩面大哭，转身跑出了房子。我喝下半瓶威士忌才让自己镇定下来。”
“这是什么时候发生的事？”
“四个月前。起初我觉得她会回来的，接着我想她可能是不好意思跨出第一步，所以我派男仆去告诉她，如果她想回来，我会欢迎她的。可是她拒绝了。她一走，我这个家就像彻底空了一样。开始我觉得我会慢慢习惯的，可是不知为什么，还是那样空荡荡的。我不知道她对我有多重要。我的心被她拴住了。”
“我想你只要答应娶她，她就会回来的。”
“哦，是的，她就是这样告诉男仆的。有时我问我自己，是不是值得为了追求一个梦想而牺牲眼下的幸福。不就是个梦想吗？对不对？说来奇怪，让我坚持不肯放弃的其中一个原因，是我想到了我所知道的一条泥泞小巷，两边都砌着高大的泥墙，上面长着的山毛榉树向中间弯下来。那里总有一股冷冷的泥土味钻进我的鼻孔，永远都散不去。我不怪她，你该知道的。我反倒很钦佩她。我不知道她有这么坚定的性格。有时我真的特别想要让步。”他停顿了片刻，又说，“我想，也许，如果我认为她是爱我的，我会让步。可是，她当然不爱我。她们永远不会爱你，我是说这些同白人生活在一起的缅甸女人。我认为她是喜欢我的，仅此而已。如果你处在我的位置会怎么做？”
“哦，我的好伙计，这叫我怎么说呢？你会忘掉那个梦想吗？”
“忘不了。”
就在这时，那个男仆进来通报说，我的印度仆人跟那辆福特车已经到了，马斯特森看看手表。
“你该动身了，是不是？我要回我的办公室去了。恐怕我说的这些家长里短让你烦透了吧。”
“完全没有。”我说。
我们握了握手，我戴上遮阳帽，汽车开动时，他向我挥手告别。