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，我们家跟拿破仑·波拿巴也沾亲带故。不，我没读过鲍斯威尔的书。我从不读书。我的生活就是一本书。”
他在1851年加入法国军队。那是七十五年前的事了。现在想来仍令人惊叹。他当过炮兵中尉（“同我的亲戚波拿巴一样。”他说），在克里米亚同俄国人打过仗，1870年升任上尉，又同普鲁士人打仗。他指给我看他光秃秃的脑袋上的一个伤疤，说那是被一个普鲁士骑兵的长矛刺的，接着做了个夸张的手势告诉我，他如何把剑猛地刺进了那个骑兵的身体，根本就拔不出来了。那骑兵倒地死了，剑留在了他的尸体上。可是法兰西帝国渐渐衰落，他加入了共产党，同梯也尔领导的政府军对抗了六个星期。我对梯也尔这个人物没有什么印象，听到法国人乔说起这个已经死了半个世纪的人时依然如此义愤填膺，我不禁感到惊诧，甚至觉得有些滑稽。他以东方人的腔调绘声绘色地重复着当年如何在国民议会上破口大骂这位白痴政客，嗓门儿越来越尖厉。为此，法国人乔被判处流放到法属新喀里多尼亚岛五年。
“他们应该毙了我才好。”他说，“可是这帮孬种，他们不敢。”
接着，他讲起了那段漫长的航程，还说了他在南太平洋英属殖民地的经历，说到自己遭受的奇耻大辱时，他又怒火冲天了：他成了政治犯，他们把他同各种野蛮的罪犯一起押送。他们坐的船在墨尔本靠岸，押送的军官中有一位他的科西嘉老乡，这人帮助他跳船逃跑了。他游到了岸上，听从那个朋友的劝告直接去了警察局。警察局的人都听不懂他在说什么，他们派人叫来了一名译员，检查了他已经湿透了的身份证件，然后告诉他，只要他不登上法国的船，他就是安全的。
“自由啦！”他大声对我嚷道，“自由啦！”
接下去，他经历了各种颠沛流离。他做过厨子，教过法语，扫过马路，挖过金矿，做过流浪汉，挨过饿，最后流落到了新几内亚。在那里，他经历了最惊心动魄的事。他漂流到了野蛮人的领地，那里的人都还是食人族，历经上百次九死一生的遭遇后，他竟然自封为一个野蛮部落的国王。
“看看我，朋友。”他说，“现在我只能这样躺在医院的病床上，靠救济活下去，想当年我可是统治一方的君主啊。是的，可以说我曾经是个国王。”
后来他同英国人发生了冲突，结果失去了他的领地，只好逃到国外重新开始生活。显然这是个有本事的人，没多久他就在“星期四岛”上拥有了一支采珍珠的船队。眼看他的生活终于进入了一个安乐港，那时他已经上了年纪，一心盼着可以优裕体面地安度晚年。可是一场飓风毁掉了他的船队，他遭到了灭顶之灾，再也没有恢复过来。他年纪太大了，没法东山再起。打那以后，即使他尽其所能也只能过着朝不保夕的日子，最终身体还是垮掉了，只好住进了医院。
“可是你为什么不回到法国或科西嘉去呢？共产党人在二十五年前就获得特赦了。”
“五十年过去了，法国和科西嘉对我还有什么意义？我的一个表弟抢走了我老家的地。我们科西嘉人是不忘旧事的，有仇必报。如果我回去，我就必须杀了他。他有子孙。”
“怪怪的法国老头儿。”站在病床一头的护士微笑着说。
“不管怎么说，你这辈子好歹也过得很不错了。”我说。
“哪里，哪里。我这辈子过得糟透了。不管我走到哪里，灾祸总会跟我到哪里。你看看我现在这副模样，老得不成人样，只等入土了。感谢上帝，我没有孩子，不用把我的厄运传下去了。”
“嘿，乔，我还以为你不信上帝的。”那护士说。
“你说得对。我是个怀疑论者。我从没见到过任何一个迹象可以证明世间万物的安排中有什么精心设计的目的。如果宇宙真的是由某个造物主创造出来的，那个造物主也只可能是个犯罪的蠢货。”他耸了耸肩，“反正我在这个污浊的世界也待不了多久了，我很快就会亲眼看到世间万物的真谛了。”
这时，护士告诉我说，我探访这位老人的时间到了。我握住他的手同他告别，问他有什么事需要我帮他做的。
“我什么也不需要。”他说，“我只想死。”他亮闪闪的黑眼睛眨了一下，“不过眼下你要是能给我一包烟抽，我会感激你的。”