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你还是不会读书写字，恐怕就得离开教堂了。”
艾伯特·爱德华从来就对这位新牧师没什么好感。打一开始他就说教会委员不应该任命他来圣彼得教堂当牧师，这是个错误，他不符合上等阶层的期待。这会儿，他挺直了腰板，知道自己的本事，绝不允许自己成为别人的牺牲品。
“不好意思，先生。这恐怕行不通，我上了岁数，新把戏我是学不会了。这么些年，我不会看书写字也活得好好的，不是夸我自己，自夸可不行，但我不介意告诉大家，即便大字不识一个，我也把我该做的事都做好了，这大概就是天意。就算我现在还能学进去，我不知道我是否还愿意去学。”
“这样的话，福尔曼，你恐怕只能离开了。”
“好的，先生，我能理解。我很乐意接受这个决定，你一找到人接替我的位置，我就辞职。”
艾伯特·爱德华本着一贯礼貌的作风，目送牧师和两位委员离开，然后关上教堂大门。这时，他再也绷不住了，遭受打击时的那种镇定自若的气度消失了，他的嘴唇在颤抖。他缓步走回法衣室，脱下司事袍挂在配套的钉子上。想起这件法袍见证过那么多场隆重的葬礼和盛大的婚礼，他叹了口气。一切收拾妥当，他穿上外套，拿着帽子穿过过道走了出去，锁上身后的教堂大门。他信步穿过广场，满心悲伤。他没有走回家的那条路——尽管一杯温暖的浓茶在等着他——而是朝另一条路拐过去，他走得很慢，心情十分沉重，他不知道该怎么办。他不想再回去做仆役了；毕竟当家做主这么些年了，牧师和委员们爱怎么说就怎么说吧，但一直以来都是他在料理内维尔广场圣彼得教堂，他不能就这么自降身份。眼下，他也存了一笔钱，但坐吃山空可不行，况且每年的花销越来越大。他可从没想过竟会为这等事情伤神。就像罗马的教皇一样，圣彼得教堂的司事也应该是个终身职位。他曾时常想象，自己离世后第一个礼拜日的晚祷上，牧师会在布道时满意地提及他，告诉大家他长久以来忠于职守，希望人们学习他的品格，能够缅怀这位已故的司事：艾伯特·爱德华·福尔曼。他深深地叹了一口气。艾伯特·爱德华不吸烟也不喝酒，但不是绝对的。就是说，晚餐的时候他通常会来一杯啤酒，困倦的时候喜欢点支烟。此刻他想着来支烟心里能舒坦些，但身上又没带，只得四处张望寻找一家可以买包黄金叶[一种印度香烟。]的商店。他环视了一圈，一家香烟店都没看到，又往前走了几步。这条街很长，有各种各样的商店，但居然没有一家能买到香烟的。
“这太奇怪了。”艾伯特·爱德华说。
为了确定自己没有看错，他又沿着街道转了一圈。确实没有，不用怀疑。他停下脚步，若有所思地四下看了看。
“在这条街上跑来跑去买烟的人恐怕不只我一个吧。”他说，“我本不该多想，但在这里开一家小店会很火爆吧，卖点儿烟、糖果什么的。”
他打了个激灵。
“主意还不赖，”他说，“奇了怪了，好点子总是在不经意间冒出来的。”
他转身回家，喝了茶。
“艾伯特，你今天中午怎么这么安静。”妻子问他。
“我在想事情。”他回答说。
他从各个角度把这件事想了个透，第二天又去了那条街，碰巧找到一家小店，看上去正是他心里想的样子。只过了二十四个小时，他就接手了这家店。一个月后他永远离开了内维尔广场圣彼得教堂。艾伯特·爱德华·福尔曼开始进军商界，从事烟草生意和报刊经销业务。他的妻子不高兴了，直言曾经的圣彼得教堂司事竟流落到这般境地，有失尊严。但他说人得与时俱进，如今的教堂已经大不一样了，从此以后，他就要把凯撒的东西还给凯撒[出自《圣经·马太福音》。法利赛人想陷害耶稣，于是他们派一个门徒到耶稣身边，故意问耶稣，到底应不应该向凯撒纳税。当时犹太人在罗马帝国统治下，如果耶稣回答“不该向凯撒纳税”，他们将以“反叛凯撒”的罪名陷害耶稣；而如果耶稣回答“应该向凯撒纳税”，他们将以“背弃犹太人”的罪名陷害耶稣。耶稣并没有中圈套，他指着银币反问：“这像和这号是谁的？”法利赛人派来的门徒回答：“是凯撒的。”耶稣便说：“这样，凯撒的物当归凯撒；神的物当归给神”]了。艾伯特·爱德华的生意做得极好，一年左右的光景，他就想到可以开家分店，找个人去打理。于是他又找到一条没有烟草商店的长街，恰好有商店出租，他就接手过来备齐了货。这家店的效益也不错。于是，他想既然自己能开两家店，再开个三四家也没问题。便开始满伦敦转，只要发现没有香烟店且有店铺出租的长街，他就出手。就这样，十年间，他的店铺超过了十家，轻轻松松赚了大钱。每个礼拜一，他会一家家店铺去收钱，再到银行存起来。
一天早上，他带着一大捆钞票和一大袋沉甸甸的银币去银行存钱，出纳员说他们经理想见见他。他被领到一间办公室，经理和他握了握手。
“福尔曼先生，我想和你谈谈你在我们这里存着的钱，你知道具体数额吗？”
“具体记不太清，只有个大概印象。”
“不算今早刚存进来的，有三万多英镑。这笔钱放在银行，算得上巨额存款，我想要是拿去投资肯定会更好。”
“我不想冒险，先生。我知道存在银行是最安全的。”
“你一点儿都不需要担心这个问题，我们给你列出的绝对都是金边证券[是指西方金融市场上由政府或大公司发行的一种高级证券。其特点是发行人能向投资者保证在一定时期内获得足够的利润并按期支付证券持有人的本息。]。这些金边证券的利率我们可给不起。”
福尔曼先生那张尊贵的脸上露出不安的表情，他说：“我与股票和证券从来就不沾边，我得交给你们全权处理。”
经理笑着说：“这是自然，你只要下次过来的时候在移交手续上签字就行了。”
“可以。”艾伯特有点儿犹豫，“但我怎么知道我签的是什么？”
“我想你总识字吧。”经理略显严肃地说。
福尔曼先生冲他笑了笑，经理恢复了柔和的表情。
“是的，先生，就是这个问题，我不识字。我知道这听上去很可笑，但这是事实，我只认识、会写我的名字，其他一概不会，而且也是做生意之后我才学着写自己的名字的。”
经理大吃一惊，从椅子上跳了起来。
“这是我听过的最离奇的事。”
“你看，事情是这样的，先生，以前我没机会认字，后来有机会了我却不太愿意学了，我这个人有点儿顽固。”
经理盯着他，像是盯着一头史前怪兽。
“你的意思是说，你不识字，却把生意做到这么大、积累了三万英镑的巨额财富？我的天哪，你要是识字，现在得是多么大的人物啊？”
“这个我可以告诉你，先生。”福尔曼先生说，骄傲的脸上划过一丝微笑，“我会是内维尔广场圣彼得教堂的司事。”