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我生性爱四处游历，不为观赏壮观的古迹——看多了会生厌；也不为寻觅美景——走多了会疲惫。我云游四海，只为拜访一些人士。我会避开伟人，不会穿过马路只为瞻仰一眼国王或总统。至于一些作者和画家，能看看他们的作品我就满足了。但我曾走了一百里格[旧时长度单位，一里格约等于4.8千米。]去拜访一位传教士，只因听人讲了一段他的奇闻逸事；我也曾在一家简陋的旅馆住了半个月，只为进一步了解某个台球记分员。其实我想说，我遇到任何一类人，都不会感到意外，但有一群人除外。这群人便是某些上了年纪的英国妇人，一般来说，她们的钱都够花，常常独自生活在最令人意想不到的地方。你若听说某人住在意大利某个小镇外的一座山丘上的别墅里，且是这附近唯一一位英国女人，你不会感到意外。当有人指着安达鲁西亚一座偏僻的庄园[原文为意大利语。]给你看，你几乎已经在等他告诉你有一位英国妇人在那儿住了很多年。但当你听说在中国某个城里，唯一的白人并不是传教士，而是一位英国妇人，并且谁也不知道她为什么会住在那里，你可能更会觉得意外。你也完全不知道为什么另一位英国妇人居然住在南海的一个小岛上，还有一位竟然住在爪哇腹地某个大村庄外的平房里。她们过着独居生活，没有朋友，也不欢迎陌生人到访。即使她们可能有数月都没有见过自己的族人了，在路上遇见你，她们也不会驻足，而是继续赶路，就像没看见你一样。而且，假如你想着毕竟自己也是英国人，还是主动拜访一下她们为好，她们会拒绝接待你。但是，如果她们愿意接待你，就会用银茶壶给你倒杯茶，用古老的伍斯特盘子给你盛几个苏格兰烤饼。她们会客气地与你交谈，就像在肯特郡某个牧师的住宅里招待你一样，但当你起身告辞时，她们却不会表现出想继续和你来往的强烈愿望。人们总想知道，是什么奇怪的本能驱使她们背井离乡，同亲朋好友分离，在异国他乡定居。她们追求的是浪漫，还是自由？
但在所有我见过或是仅仅听说过的（我之前已经说过，她们不易接近）英国妇人中，我印象最深刻的是一位住在小亚细亚的老太太。经过一段无聊的旅程，我到达一个小镇，打算从那里攀登一座名山。我被带到山脚一家杂乱的旅馆，我到的时候夜已经深了，我在旅客登记簿上签了名，就上楼到房间里去了。天很冷，换衣服时我浑身发抖。不一会儿，有人敲门，导游走了进来。
“尼科利尼太太[原文为意大利语。]问候您。”他说。
他递给我一个热水瓶，我又惊又喜，感激地用双手接了过来。
“尼科利尼太太是谁？”我问他。
“这家旅馆的老板。”他回答说。
我请导游代我向她道谢，他就出去了。在小亚细亚一家由一位老妇人经营的小旅馆里，我万万没有想到会提供漂亮的热水瓶。没有什么比这更让我喜欢的了（要不是大家都对战争厌恶至极，我倒是愿意给大家讲讲佛兰德斯被轰炸的时候，六个大男人是如何冒着生命危险前往一座城堡，只为取回一个热水瓶）。第二天早上，为了当面感谢她，我便询问是否可以见见尼科利尼太太。过了一会儿，她便进来了。她个子不高，还有点儿发福，却很端庄。她系着一条黑色围裙，上面镶着花边，头戴一顶黑色蕾丝小帽。她双手交叉站在那儿。她的外表让我惊讶不已，因为她看上去像极了英国豪宅的管家。
“先生，是您要见我吗？”她问。
她是英国人。才开口说了一句话，我便听出了伦敦口音的痕迹。
“我想谢谢你给我热水瓶。”我有些困惑地说。
“先生，我从访客登记簿上看到您是英国人，我每次都会给英国绅士送热水瓶的。”
“我敢保证，这可是莫大的惊喜。”
“我在已故的奥姆斯柯克勋爵家干了很多年的活，他外出时总会带上热水瓶。请问您还有别的事吗，先生？”
“暂时没有了，谢谢你。”
她礼貌地点点头便走了。我想知道，像她这样有趣的英国老太太是怎么当上小亚细亚一家旅馆的主人的。想结识她并非易事，因为就像她自己说的... -->>
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