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这我知道。不过那又怎样？我必须尽点儿力。”
她没有累死。这段日子反而成就了她一生的好时光。在整个法国，没有比她的疗养院做得更红火的。我有一次在巴黎遇见了她，她在瑞兹大酒店和一个高大英俊的法国年轻人共进午餐。她告诉我说，她在办理疗养院的业务。她还说，她觉得那些来疗养的军人太可爱了。他们知道她身体很弱，所以一件事都不让她做，他们对她体贴照顾——就像他们全都是她的丈夫一样。她叹了口气。
“可怜的乔治，谁想得到我心脏这么弱的人会活得比他还长？”
“还有可怜的汤姆呢！”我说。
我不明白她为什么不喜欢我这样说。她还是用那充满哀怨的笑容看着我，美丽的眼睛里泪水盈盈。
“你老是这么说话，就像你见不得我再活上几年似的。”
“顺便问一句，你的心脏好多了吧？”
“好不了啦。今天早上我刚看了一个专家，他要我做好最坏的准备。”
“哦，你做好这个准备都快二十年了吧？”
战争结束后，露易丝在伦敦安顿下来。现在她已过了四十岁，还是那样瘦弱，大眼睛，脸色苍白，可她看上去不会超过二十五岁。艾丽丝先前一直住在学校，现在已长大成人，过来与母亲一起生活了。
“女儿会照顾我，”露易丝说，“当然啦，跟我这么个老病号一起过够难为她的，好在时间长不了，她一定不会烦的。”
艾丽丝是个好姑娘。她从小就知道母亲的身体时时有危险，很小的时候她就不许在家里弄出一点儿声响，她一直都明白无论如何不能让母亲烦心。尽管现在露易丝告诉艾丽丝，她可不想听到女儿为了她这么个烦人的老太婆牺牲自己，可是她女儿就是不听。这根本不是牺牲她自己的问题，能为自己可怜的母亲尽一份孝心是她的福气。露易丝叹息一声，便听任女儿操劳不休了。
“孩子觉得自己派上用场了，可高兴啦！”她说。
“你不觉得她应该多出去做事吗？”我问。
“我也总跟她这么说啊。我没法说服她开心过好自己的日子。老天知道，我从不想让任何人为了我受累。”
当我劝说艾丽丝的时候，她却说：“可怜的妈妈，她也要我出去跟朋友交往，去参加聚会，可是每次我刚要去什么地方，她就会发作一次心脏病，所以我宁可待在家里了。”
可是很快艾丽丝就恋爱了。我有个年轻朋友，一个很好的小伙子，向她求婚，她同意了。我喜欢这个小伙子，很高兴看到艾丽丝终于有机会过上她自己的生活了。她自己似乎也从未想到还能有这样的好事。可是有一天这个小伙子愁眉苦脸地来找我，告诉我说，他的婚约要无限延期了，因为艾丽丝觉得不能扔下她妈妈不管。当然，这件事其实跟我一点儿关系也没有，但我还是找了个机会去见露易丝。她总喜欢在用下午茶的时间接待朋友，随着她的年岁增长，她现在结交了一群画家和作家。
“我听说艾丽丝不准备嫁人了。”我见到她后过了一会儿说。
“这事我不知道呀。她只是不打算这么快结婚，而我是希望她越快越好的。我都跪下来求她了，叫她不要顾及我，可她断然不肯扔下我不管呀。”
“你不觉得这件事挺难为她的吗？”
“太难为她了。当然，也就熬几个月而已，可我真的不希望让任何人为我牺牲。”
“亲爱的露易丝，你已经送走了两任丈夫，我看不出任何理由你不可以起码再送走两个。”
“你觉得这样说很有意思吗？”她用过于咄咄逼人的语气质问我。
“我看你从没想到过，只要是做自己想做的事，你的身体就好得很；只要是你不喜欢做的事，你就会犯心脏病。你不觉得奇怪吗？”
“哦，我知道，我就知道你一直是这么看我的。你从来都不相信我有病，是不是？”
我直勾勾地盯着她。
“是的，从不相信。我认为你二十五年来一直在装神弄鬼蒙人。我认为你是我认识的人当中最自私、最恶毒的女人。你已经毁掉了两个娶了你的倒霉男人，现在你还要再毁掉自己女儿的一生。”
即便露易丝听到我的这番话心脏病发作，我也不会吃惊。我料想她会勃然大怒，可她只是对我温和地笑了笑。
“我可怜的朋友，过不了几天，你就会痛悔对我说了这些话。”
“你铁了心不让艾丽丝嫁给这个小伙子了？”
“我再三求她嫁人。我知道这会要了我的命，可我不在乎。没有人关心我。我就是大家的累赘。”
“你跟她说过她嫁人就会要了你的命吗？”
“她逼我说的。”
“你把自己打定主意要做的什么事都说成是别人逼你做的。”
“她要是乐意，明天就去嫁给那个年轻人好了。要我的命就要我的命呗。”
“好，我们就冒一下这个险，可以吗？”
“你对我就没有一点儿同情心吗？”
“没有人能够同情像你这样一个让我感到可笑的人。”我回答她。
露易丝苍白的脸颊上泛起一道淡淡的红晕，她虽然脸上含笑，眼睛里却满是愤怒。
“艾丽丝过一个月就嫁人了。”她说，“要是我有个三长两短，希望你和她能够宽恕自己。”
露易丝说到做到。日子定下了，新娘的豪华嫁妆备好了，请柬也都发出去了。艾丽丝和那个好小伙子容光焕发。婚礼当天，上午十点，露易丝，那个魔鬼般的女人，心脏病发作——真的死了。她死得很平静，宽恕了艾丽丝断送了她的命。