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那时在上演瓦格纳的《唐怀瑟》。唐佩德罗夫妇一天到晚无事可干，但看戏总会迟到，这也是西班牙人的典型做法。他们在第一幕快要演完时才到剧院。在中场休息时，阿卡巴伯爵，也就是索莱达的父亲，在一名年轻的炮兵军官的陪同下走进了包厢。唐佩德罗从没见过这位年轻军官，但是索莱达好像跟他很熟。
“‘这位是佩佩·阿尔瓦雷斯，’伯爵说，‘他刚从古巴回来，我一定要带他来见见你。’
“索莱达露出笑脸，跟军官握了握手，然后把他介绍给自己的丈夫。
“‘佩佩是卡尔莫纳一位律师的儿子。我们从小就在一起玩。’
“卡尔莫纳是塞维利亚附近的一个小城。阿卡巴伯爵被债主追得不胜其烦后，就退引住到这里来了，那时他的财产已挥霍殆尽，只剩下在卡尔莫纳的这一所房子了。现在他生活在塞维利亚，靠女婿的施舍度日，但是唐佩德罗不喜欢这位岳父大人。他很生硬地向那位年轻军官欠身致意。他猜想这位军官的律师父亲一定在参与伯爵那些很不光彩的交易。过了一会儿，唐佩德罗就离开包厢去跟他的表妹圣加德尔公爵夫人聊天了，他表妹的包厢就在他的包厢对面。几天后，唐佩德罗在塞尔佩斯街上他自己的俱乐部里见到了佩佩·阿尔瓦雷斯，还跟他闲聊了几句。他没想到这个年轻人还挺讨人喜欢的。他在古巴立下了赫赫战功，他很幽默地讲述了那段经历。
“复活节后的六个星期，还有那盛大的集市，是塞维利亚人一年中最欢快的时候，所有人都聚到了一起，闲聊谈笑，节庆活动一个接一个。性情随和的佩佩·阿尔瓦雷斯总是兴致勃勃，很受欢迎，阿古利亚家的人也时常跟他见面。唐佩德罗发现他总能让索莱达很开心。每次有他在场，索莱达就会比平时更活泼，他很高兴听到妻子的笑声，平时很少听到她笑。和其他贵族一样，唐佩德罗也会在集市上包下一个摊位，大家就在那里跳舞、吃东西、喝香槟，一直玩到天亮。佩佩·阿尔瓦雷斯总是聚会上最活跃有趣的人物。
“有一天晚上，唐佩德罗同圣加德尔公爵夫人一起跳舞，他们从也在一起跳舞的索莱达和佩佩·阿尔瓦雷斯身边擦过。
“‘索莱达今晚好漂亮。’公爵夫人说。
“‘也很快乐。’他答道。
“‘她是不是曾经跟佩佩·阿尔瓦雷斯订过婚？’
“‘当然没有。’
“但是这个问题让他大吃一惊。他知道索莱达和佩佩从小就认识，但他从没想到过他们之间会发生过什么事。阿卡巴伯爵虽然是个无赖，但好歹也出身高贵，他怎么会把女儿嫁给一个地方律师的儿子？回到家后，唐佩德罗把公爵夫人说的话和他是怎么回答的，都跟妻子说了。
“‘可我是跟佩佩订过婚的。’她说。
“‘那你怎么从来没跟我说过？’
“‘事情早就过去了。他在古巴，我根本没想到还会再见到他。’
“‘一定有人知道你跟他订过婚的。’
“‘也许吧。这有什么关系吗？’
“‘很有关系。他回来后，你不该跟他再来往。’
“‘你是不是要说你不相信我了？’
“‘当然不是，我对你是完全相信的。但我还是希望你跟他立刻断绝交往。’
“‘如果我拒绝呢？’
“‘我会杀了他。’
“他们互相对视了很久。然后，索莱达向他微微欠了欠身，就回到自己的房间去了。唐佩德罗叹了口气。他拿不准妻子是否还爱着佩佩·阿尔瓦雷斯，是不是就因为这个原因，她从来没有爱过自己。但他不愿意让自己陷入无谓的嫉妒情绪中。他扪心自问，确信自己对那个年轻的炮兵军官并没有恨意。相反，他还挺喜欢他的。这不是个爱与恨的问题，而是事关名誉。他突然想起几天前他到俱乐部去，刚一进门，在那里聊天的人立刻打住不说话了。现在回想起来，他似乎记得其中有几个坐在那里聊天的人看他的目光很异常。他们是不是在议论自己呢？一想到此，他不禁哆嗦了一下。
“集市结束后，阿古利亚一家去了科尔多瓦。唐佩德罗在那里有一处庄园，他需要不时地去料理一下。在塞维利亚度过了这段喧闹的时间后，他很期待去乡间过几天平静的日子。那天他跟妻子说过话后，索莱达说她身体不舒服，一天都待在屋里不出来，第二天依旧如此。唐佩德罗早上和晚上都到她的屋里去看她，两人随便说了些无关紧要的话。但是到了第三天，他的表妹圣加德尔家族的康琦塔要举办舞会，是这个季节的最后一场娱乐活动，她圈子里的人都会参加。可是索莱达说自己身体还不舒服，要在家休息。
“‘你不愿去参加舞会是不是因为那天晚上我跟你说的话？’唐佩德罗问。
“‘我一直在想你说的话。我认为你的要求并不合理，但我还是可以答应你。我要跟佩佩断绝来往只有一个办法，就是不去任何可能会碰到他的地方。’她可爱的脸上闪过了一丝痛苦的神情，‘或许这样做是最好的了。’
“‘你还爱他吗？’
“‘还爱。’
“唐佩德罗感到悲痛欲绝。
“‘那你为什么还要嫁给我？’
“‘佩佩远在古巴，没人知道他什么时候回来。或许永远都不回来了。我父亲说，我必须同你结婚。’
“‘为了不让他破产吗？’
“‘比破产还要糟糕。’
“‘我真为你难过。’
“‘你对我很好。我已经尽我所能来证明我很感激你。’
“‘佩佩爱你吗？’
“她摇了摇头，露出凄惨的笑容。
“‘男人跟男人不一样。他还年轻，爱玩乐，不会长时间地去爱一个人。不错，他只是把我当作他小时候一起玩的小伙伴，长大一些后的挑逗对象。他现在还会拿以前对我的爱来开玩笑。’
“他抓住索莱达的手紧紧握了握，吻了一下，然后离开了她。他自己一个人去参加了舞会。他的朋友听说索莱达身体不适，纷纷感到遗憾，但是他们说了几句表示同情的话后，就都转身就去尽情享受晚会的快乐了。唐佩德罗溜达进了纸牌室。有一张牌桌没有坐满人，他便坐下玩起了十一点。他手气极好，赢了不少钱。一个牌友笑呵呵地问怎么没见到索莱达，唐佩德罗看到另一个人吃惊地瞥了他一眼。不过他只是哈哈一笑，回答说她安生在家睡觉呢。就在这时，发生了一件倒霉的事。一个年轻人走进了房间，问一个在玩牌的炮兵军官佩佩·阿尔瓦雷斯在哪儿。
“‘他没在这里吗？’军官问。
“‘没有。’
“众人突然都不说话了，气氛有些怪异。唐佩德罗竭力控制住自己，不让自己脸上流露出他在这一瞬间心里产生的感受。他脑袋里闪过一个念头：牌桌上的这些家伙都猜疑佩佩是跟他的妻子索莱达在一起。哦，太丢脸了！耻辱啊！他强迫自己继续玩了一个小时，赢了钱。牌局散了后，他回到舞厅，走到他表妹跟前。
“‘我还没顾得上跟你说话呢。’他说，‘到另一个房间来，我们坐下聊会儿。’
“‘好的。’
“康琦塔的房间里没有人。
“‘今晚佩佩·阿尔瓦雷斯去哪儿了？’他随口问道。
“‘我不知道。’
“‘你邀请他了吗？’
“‘当然。’
“她跟他一样微笑着，但他留意到她迅速看了自己一眼。他不再装作随意的样子了，虽然屋里只有他们两人，他还是压低了嗓门。
“‘康琦塔，求求你跟我说真话。是不是有人在说他是索莱达的情人？’
“‘佩德里托，你怎么会问我这么荒唐的问题！’
“但他分明看到了表妹的眼睛里闪过一丝惊恐的神情，而且不由自主地突然用手去摸了一下脸。
“‘你已经回答了我的问题。’
“他起身离开了表妹。他回到家里，在院子里抬头看见妻子的屋里亮着灯。他上楼敲了敲妻子的房门。没有人答应，他便推门进去了。他惊讶地看到，虽然已经很晚，妻子却还坐在那里做着刺绣。她每天都花很多时间做这个刺绣。
“‘你为什么这么晚了还在干活？’
“‘我睡不着，也看不进书，我想做点活儿，可以让我分一下心。’
“他没有坐下。
“‘索莱达，我跟你说件事儿，八成会让你难受。我请求你一定要勇敢些。佩佩·阿尔瓦雷斯今晚没有去康琦塔家。’
“‘这跟我有什么关系？’
“‘不幸的是，你也没去。大家都以为你们两个在一起。’
“‘莫名其妙！’
“‘我知道，可事情就是这样。你可以打开门让他进来再出去，或者你可以自己溜出去，反正你们进进出出谁也看不到。’
“‘可是你相信吗？’
“‘不相信。我同意你说的，是莫名其妙。佩佩·阿尔瓦雷斯去哪里了？’
“‘我怎么知道？我怎么可能知道？’
“‘他没来参加这个最精彩的晚会，这个季节的最后一次聚会，这是很奇怪的事。’
“她沉默了一会儿。
“‘在你跟我谈到他的第二天晚上，我给他写了封信，告诉他在现在这种情形下，我们以后最好不要再见面了。他没有去参加聚会，可能跟我没去是同样的原因。’
“他们俩都不说话了。他低头看着地面，不过他感觉到妻子在盯着自己。我刚才忘记跟你说了，唐佩德罗有一个长处，他的朋友谁都没有他这样的本事，但这同时也给他带来了大麻烦。他是安达卢西亚枪法最好的。这是人人都知道的，大家都不敢随便冒犯他。几天前在塔布拉达，也就是塞维利亚郊外瓜达基维尔河畔的那片大草坪上，举行过一次飞靶射击比赛。唐佩德罗百发百中，而佩佩·阿尔瓦雷斯打得很糟糕，大家都笑话他。这位年轻的炮兵军官听到大家的戏弄也没有生气。他说，大炮才是他的武器。
“‘你要干什么？’索莱达问。
“‘你也知道我只能做一件事。’
“她明白了他的意思。但是她只想把他的话当成玩笑。
“‘你太幼稚了。我们已经不是生活在十六世纪啦。’
“‘我知道。所以我才跟你谈这件事。如果我要跟佩佩决斗，我一定会打死他。可我不想这么做。要是他退役离开西班牙，我就什么也不会做。’
“‘他怎么能离开？你叫他去哪里啊？’
“‘他可以去南美，说不定还能在那里发财呢。’
“‘你要我这样告诉他吗？’
“‘如果你爱他的话。’
“‘我太爱他了，不能让他像个懦夫那样逃走。丧失了名誉叫他怎么面对人生？’
“唐佩德罗大声笑起来。
“‘佩佩·阿尔瓦雷斯，一个卡尔莫纳的律师儿子，也谈得上什么名誉吗？’
“她没有回答，但是在她的眼睛里，他看到了妻子对自己的强烈憎恨。那眼神像刀子一样刺中了他的心，因为他爱她，一如既往地深深爱着她。
“第二天，他去了俱乐部，那时有几个人站在窗口望着窗外塞尔佩斯大街上来来往往的人群。他看到佩佩·阿尔瓦雷斯也在其中，便走了过去。他们在谈论昨晚的舞会。
“‘你去哪里了，佩佩？’有人问。
“‘我母亲病了，我回卡尔莫纳去了。’他回答道，‘我可失望了，不过也许是件好事。’他笑呵呵地扭头对唐佩德罗说：‘我听说你手气很好，把大伙儿的钱都赢走了。’
“‘你什么时候给我们机会赢回来啊，佩德里托？’另一人问。
“‘恐怕你们得等一等了。’他答道，‘我要去一趟科尔多瓦。我发现我的律师在骗我的钱。我知道所有律师都是骗子，可我太傻了，以为这个律师是诚实的。’
“他故意说得轻描淡写，而佩佩·阿尔瓦雷斯也用一样轻描淡写的语气回敬了他。
“‘我看你说得也太夸张了吧，佩德里托。别忘了我父亲就是律师，至少他是诚实的。’
“‘我根本不信。’唐佩德罗大笑着说，‘我毫不怀疑你父亲就是这样一个大骗子。’
“谁都没料到他会无来由地说出这么侮辱人的话来，佩佩·阿尔瓦雷斯一时目瞪口呆。其余的人也都大吃一惊，顿时严肃起来。
“‘你这话什么意思啊，佩德里托？’
“‘就是我说的意思啊。’
“‘胡说！你也知道你在胡说吧。你必须马上收回你的话。’
“唐佩德罗哈哈大笑。
“‘我当然不会收回的。你父亲就是个骗子，还是个恶棍。’
“佩佩做了他唯一能做的事：他从椅子里跳起来，伸手打了唐佩德罗一巴掌。事情的结果不可避免。第二天，两人来到了葡萄牙的边境。律师的儿子佩佩·阿尔瓦雷斯像一个绅士一样庄严地死了，一颗子弹击中了他的心脏。”
这个西班牙人讲完了他的故事，他说得那么轻描淡写，我一时都听糊涂了。可是等我醒过神来，我感到极为震惊。
“太野蛮了。”我说，“这是蓄意谋杀。”
他站了起来。
“你怎么可以这样说？我的年轻朋友，在那样的情形下，这是唐佩德罗唯一能做的事。”
第二天，我离开了塞维利亚。从那时起直到现在，我始终没能弄清楚给我讲这个奇异故事的人叫什么名字。我常常想，我看到的那位女士，那个面色苍白、有一绺白头发的女士，会不会就是那不幸的索莱达。