请安装我们的客户端
更新超快的免费小说APP
添加到主屏幕
请点击
，然后点击“添加到主屏幕”
p; “那里的人从来没有见过如此轰动的表演。是啊，就在前两年我还自我引荐与德·巴斯夫人晤面。就是莉莉·兰特里[莉莉·兰特里（1853—1929），英国著名电影演员，被誉为维多利亚时代伦敦最著名的“职业美女”，因1899年嫁给休·杰拉德·德·巴斯爵士，因此后称德·巴斯夫人。]，你们知道的。她曾经在这儿住过，她对我还记忆犹新。她告诉我说，她看过十次我的表演。”
“你们表演的是什么节目？”斯特拉问。
“用大炮把我射出去。相信我，那真是轰动一时。在伦敦一炮打响后，我又到世界各地去表演。是的，亲爱的，我现在是个老太婆了，这我承认。佩内齐先生七十八，我也年过七十了，可是曾经在伦敦到处都贴着我的头像。德·巴斯夫人对我是这样说的：亲爱的，你跟我一样有名。可是你要知道观众是怎么回事，给他们一点儿好东西，他们就像疯了一样喜欢，只是他们老想要换口味；无论多么好的东西，他们也会看腻的，然后就再也不想看了。我遭遇过这样的事情，亲爱的，你也一样会遭遇的。谁都逃不脱这样的结局。不过，佩内齐先生总是说，他的脑袋还好好地长在他的脖子上。他才这么高就开始从事这一行了。马戏团，知道吧？当领班。我就是在那时候认识他的。那时我在杂技团，表演空中飞人，你们知道的。他现在还挺英俊的吧，可你们要是在那时候见到他就好了，那才叫英俊潇洒呢。脚蹬俄罗斯长靴，下身穿着马裤，上身穿着带盘花扣的紧身衣，扬鞭策马在马戏场上奔驰，我这辈子再没见过比他更英俊的男人了。”
佩内齐先生一言不发，只是若有所思地捻着他那一大抹白胡子。
“嗯，就像我刚才说的，他不是个乱花钱的人，后来经纪人推销不出去我们的节目了，他就说，我们退役算了。他做得对，当年我们可是全伦敦最红的明星，怎么还能再回去干马戏团？我是说，佩内齐先生其实是个伯爵，他必须要顾全他的尊严，所以我们就来到了这里，买了一所房子，办了养老金计划。佩内齐先生雄心勃勃要在这一行干出名堂。我们在这儿生活已经有三十五年了。我们前些年干得还不坏，直到两三年前经济不景气了，现在的观众跟我们刚开始的时候不一样了，不过他们家里也需要过日子，也要支付水电费什么的，还有各种各样的生活开支。给他们一张名片吧，卡洛。佩内齐先生会做饭，你们要是在外面想吃家乡菜了，就来我们家里做客吧。我喜欢专业的人，我们会有很多话可以交谈的，你和我，亲爱的。我常说，一日专业，一生内行。”
这时，吧台的领班吃过晚饭回来了，他一眼看见了希德。
“啊，科特曼先生，埃斯皮奈尔先生在找你，他说有事要跟你说。”
“哦，他在哪儿？”
“就在这附近什么地方。”
“我们要走了。”佩内齐太太说着站了起来，“找个日子来我们家吃午饭吧，好不好？我想给你们看看我以前的照片和剪报。我猜想你们好像没听说过美人炮弹。说真的，那时候我跟伦敦塔一样有名。”
佩内齐太太发现这两个年轻人竟然没有听说过她，倒也并不气恼，她只是觉得太好笑了。
他们互相告别，斯特拉又坐回到她的扶手椅上。
“我把这点儿啤酒喝完，”希德说，“就去看看帕科找我有什么事。小宝贝儿，你要在这里等我，还是想到你的化装间去？”
斯特拉双手攥紧，没有回答。希德看了她一眼，很快把目光移开。
“太有意思了，那个老女人。”他还是那么乐呵呵地继续说着，“真是个滑稽的人。我估计她所说的也许都是真的。可我还是得说，这太不可思议了。想想她居然轰动了整个伦敦，什么啊？四十年前？最可笑的是，她以为还有人会记得这些陈年旧事。她好像完全不能理解，我们怎么可能连听都没听说过她。”
他又看了看斯特拉，是用眼角偷偷瞥了一眼，不让她看出他在看她，可是他看到了她在哭。他不知如何是好。她苍白的脸上滚下了泪珠，她没有哭出声。
“怎么啦，亲爱的？”
“希德，今晚我不能再跳了。”她抽泣着说。
“这是为什么啊？”
“我害怕。”
他抓住她的手。
“我知道你是好样的，”他说，“你是世界上最勇敢的女人。喝点儿白兰地吧，振作一下。”
“不，那会更糟。”
“你不能这样让你的观众失望呀。”
“什么狗屁观众！一帮整天只会胡吃滥喝的猪猡，一群咋咋呼呼的傻瓜，钱多得不知道该怎么花。我不能为他们玩儿命，我摔死了，他们会在乎吗？”
“别这么说，他们就是为了找这种刺激才来看表演的，这是不否认的。”他心神不安地回答说，“可是你是知道的，我也知道，这是没什么危险的，只要你稳住神就不会有事。”
“可我已经稳不住神了，希德，我会摔死的。”
她提高了一些嗓音，希德连忙回头去看那吧台的侍者。那人正在读《尼斯侦查报》，没有注意他们。
“你不知道从那上边、从梯子顶上往下看那水池，有多害怕。你要相信我的话，我觉得今晚我会晕过去的。我告诉你今晚我不能再跳了，你得帮我放弃今晚的表演，希德。”
“要是你今晚害怕不敢跳，明天会更糟糕。”
“不，不会的。连演两场会要了我的命。要等这么长时间，还有发生的这些事，让我紧张。你去找埃斯皮奈尔先生，跟他说我不能一晚演两场。我的神经受不了啦。”
“他绝不会答应的。整个晚餐的生意全靠你呢，所有人都是为了看你才来的。”
“这我没办法，我告诉你，我不能再跳了。”
他沉默了一会儿。泪水还在她苍白的小脸上往下淌，希德看出她快要失去自制力。几天来他一直感觉要出事，很焦急。他试图不让她有说话的机会，隐约感到不让她把自己心里的感受说出来会好些。可是他又忧心忡忡，因为他爱斯特拉。
“埃斯皮奈尔在找我。”他说。
“有什么事？”
“我也不知道。我会告诉他，你一个晚上只能跳一次，看他怎么说。你可以在这儿等我吗？”
“不，我到化装间去。”
十分钟后希德去化装间找她。他兴致很高，脚步轻快，兴冲冲地撞开了门。
“宝贝儿，我给你带来了天大的好消息。他们下个月还跟我们签，钱加一倍。”
他奔过去要抱住她亲吻，可是斯特拉把他推开了。
“今晚我还要再跳吗？”
“恐怕还得跳。我说了每晚只能演一场，可他根本听不进去，他说晚餐那一场非演不可。毕竟要加一倍的钱，也算值的。”
斯特拉一下坐到了地上，这次是放声大哭了。
“我跳不了，希德，我跳不了啊，我会摔死的！”
希德也坐到地上，扶起了她的头，把她抱在怀里，拍打着她。
“打起精神来，亲爱的，你不能拒绝这么大一笔钱啊。想想看，这够我们过整个冬天了，什么都不用干。好歹到七月底只有四天了，往下也就剩一个八月了。”
“不行，真的不行，我害怕极了。我不想死，希德，我爱你。”
“我知道你爱我，亲爱的，我也爱你。打从我们结婚起，我就再没有看过别的女人一眼。我们从没有过这么多钱，以后也不会再有了。这些事情你也是知道的，现在我们是红得发紫，但是我们不能指望永远都会这样。我们得趁热打铁呀。”
“你想要我死吗，希德？”
“别说傻话。没有你，我该怎么过？你一定不能这样放弃。你还得考虑你的名誉，你可是个世界闻名的人。”
“跟那个美人炮弹一样。”她大声喊道，接着愤怒地大笑起来。
“那该死的老女人。”他心想。
他知道这是压垮骆驼的最后那根稻草。真倒霉，斯特拉全听进去了。
“她的话让我开了窍。”她接着说道，“这些人为什么要一次又一次来看我的表演？为的就是有可能看到我哪天摔死。等我死了一个星期后，他们就会连我的名字都忘得一干二净。观众就是这么回事，我看到那个涂脂抹粉的丑老婆子就全明白了。唉，希德，我难受极了。”她伸出双臂勾住他的脖子，把脸贴到他的脸上，“希德，说什么都没用的了，我不能再跳了。”
“就今晚，是吗？要是你真的这么难受，我就去告诉埃斯皮奈尔，说你犯头晕了。我敢说，就这一次应该没问题。”
“我不是说今晚，我是说永远都不能再跳了。”
她感到希德的身子绷紧了。
“希德，亲爱的，别以为我是在犯傻。这种感觉不是今天才有的，一直都有，我越来越害怕了。一想到这些，我夜里就睡不着，快要入睡时，总会看见自己站在梯子顶上往下瞧。今晚我差点儿都上不去了，我一直在哆嗦，在你点火说跳的时候，好像有什么东西在把我往后拉，我甚至连自己跳了都不知道。我的脑子一片空白，我不知道自己是怎么登上跳台的，糊里糊涂地听到大家在拍手叫好了。希德，如果你爱我，你就不会要我去承受这样的折磨。”
希德长叹一声，他自己也泪水盈眶了，因为他是真心爱她的。
“你也知道放弃会有什么后果。”他说，“过去的生活，没完没了的马拉松舞。”
“做什么都比现在这个好。”
过去的生活他们都不会忘记。希德十八岁就当上了职业舞男，他肤色较黑，长得像西班牙人，挺好看的，又富于活力，中年和老年女人都乐意付钱请他伴舞，他从来没有失业过。他从英格兰漂泊到了欧洲大陆，最后留在这里不走了。从一家旅馆换到另一家旅馆，冬天去赌场，夏天去法国的海滨浴场。他们的日子过得还不算坏，通常是两三个人住在一起，都是男的，在廉价的寄宿公寓里合住一个房间。他们不必早起，只要能穿戴好，在中午十二点前赶到酒店去陪那些想减肥的胖女人跳舞就行。下午可以休息，五点再来酒店，三个人一起找一张餐桌坐下，瞪大了眼睛四下打量，看有没有人可能会是他们的主顾。他们都有一些常客。到了夜里，他们就去餐厅吃饭，酒店管一顿饭，蛮丰盛的。在上各道菜的间隙，他们还会陪人跳舞。也能赚不少钱，不管陪谁跳舞，一般跳一次就能赚到五十至一百法郎。有时遇到个阔太太，同他们当中的某一个连着跳上两三个晚上之后，会大方地给到一千法郎。有时也会遇上某个中年女人在他们当中挑一个陪她过夜，那样又能进账二百五十法郎。另外，总会有机会碰到哪个昏了头的老糊涂，会扔给他们一些贵重东西，白金蓝宝石戒指啦，金烟盒啦，名贵衣服啦，手表啦。希德的一个朋友还娶了这么个女人，老得可以当他的母亲了，可是人家给了他一辆汽车，还给钱让他去赌，他们住在比亚里茨的一栋漂亮别墅里。那是大家都可以烧钱的好时光。后来经济就不景气了，职业舞男都不好过了。酒店没人住了，似乎也没有顾客肯花钱请一个帅小伙子伴舞取乐了。希德常常跳了一整天连买杯酒的钱都挣不到，而且不止一次，他陪一个体重足有一吨的胖老太太跳完舞，人家竟厚着脸皮只给他十法郎。他的开销却一点儿都没有减少，因为他还得穿戴得漂漂亮亮，不然酒店经理就会怨言频频，洗衣服也要花一大笔钱，他需要的衬衣多得惊人；还有鞋子，那里的地板特别费鞋，而他穿的鞋子又必须看上去是新的。还有房钱得付，午餐也要花钱。
就在那时，他遇到了斯特拉，在埃薇昂。那个季节糟糕透了。那时斯特拉在做游泳教练，她是澳大利亚人，一个出色的跳水运动员。她每天上午和下午都会表演跳水，晚上到酒店伴舞。他们俩一起在餐厅里与客人分开的一张小餐桌上吃饭，乐队一开始演奏，两人便跳起舞来，吸引顾客请他们伴舞。但是，经常没有人跟他们跳，他们便自己跳下去。他们都没有找到几个肯花钱的舞伴，倒是爱上了彼此，在那个季节结束时结了婚。他俩从没为此后悔过。他们一起经历了艰难的岁月。尽管出于生意的原因他们隐瞒了夫妻关系（上了年纪的太太并不那么喜欢同一个有妻子在场的已婚男人跳舞），但是两人都要找到在酒店做伴舞的差事还是不容易，斯特拉没有工作，仅靠希德一个人赚的钱，哪怕过最简朴的生活也远远不够。靠伴舞为生实在太难了。他们去了巴黎，学会了一种新的舞技，但是竞争激烈得可怕，很难在娱乐场所找到饭碗。斯特拉在社交舞厅有出色的舞技，可那时人们热衷的是惊险杂技，不论他们怎样努力排练，她也表演不出什么能吸引人的节目。观众已经看腻了传统的社交舞，他们有时一连几个星期都没有活儿干。希德的手表、黄金烟盒、白金戒指，统统进了当铺。最后他们在尼斯穷困潦倒，到头来希德不得不把自己的晚礼服也送进了当铺。那日子真是过得太惨了。后来有个别出心裁的经理发起了马拉松舞，他们迫于生计也参加了。一天二十四小时不停地跳，每小时休息十五分钟。那简直太可怕了。腿都跳疼了，脚也跳麻木了。他们常常跳了半天都不知道自己在干什么，只是随着音乐的节拍移动脚步，尽可能少费体力。他们挣到了一点点钱，有的观众会给他们一二百法郎，鼓励他们继续跳下去。有时，为了吸引观众的注意，他们还要强打起精神，表演一段绝技。碰上观众兴致好，倒也可能多挣一点儿。他俩都精疲力竭。到第十一天头上，斯特拉累得晕了过去，只好退出不跳了。希德一个人继续跳下去，不停地跳，没有舞伴，让人感觉非常可笑。那是他们一生中最落魄的日子，真的是山穷水尽了。那段生活给他们留下了可怕而惨痛的回忆。但也就是在那个走投无路的时候，希德忽然有了灵感。就在他独自一人在舞池里有气无力地挪动着脚步时，他忽然灵机一动有了个主意。斯特拉总说自己可以在碟子里跳水，这是个骗人的花招儿。
“人的脑袋好神奇，有时灵光一闪就有了主意，”他后来说，“就像闪电一样。”
他忽然想起曾经看见过一个男孩点燃了洒在人行道上的汽油，呼地一下火焰四起。不用说，在烈火熊熊的水面上表演跳水的壮观场面准会让观众惊叹不已。就在那一刻，希德决定不再跳舞。他兴奋得不能继续跳那个马拉松舞了，他跟斯特拉认真谈了他的想法，她听了也兴致勃勃。希德便给一个当经纪人的朋友写了封信；大家都喜欢希德，他是个挺有人缘的小伙子，那个经纪人出钱置办了设备，又安排他们在巴黎的一个马戏团表演了一场，结果一炮打响。他们有了出头之日。聘约四面飞来，希德为自己买了一整套新服装。没多久，这个海滨赌场跟他们签约推出了夏季表演，这时他们的声誉达到了顶峰。希德说斯特拉红得发紫，一点儿都不算夸张。
“我们的一切苦恼都过去了，我的好妻子。”他深情款款地说，“现在我们可以存一点儿钱以备不时之需了，等到观众看腻了这个，我会再想出别的点子来。”
可是眼下这事来得太突然了，毫无征兆，就在他们干得最火的时候，斯特拉却要撒手不干了。他不知道该对她说些什么。看到她这么难过，他的心都要碎了。现在他甚至比刚结婚时更爱斯特拉了。他深深地爱她，是因为他们曾共患难，无论如何，有一次他们连着五天每人只有一块面包和一杯牛奶充饥；他爱她，还因为她使自己脱离了困境，又有了好衣服穿，一天又能吃上三顿饭了。他不敢去看斯特拉，她那双可爱的灰色眼睛里流露出的痛苦神情，使他无法忍受。斯特拉怯生生地伸出一只手去摸他的手，希德长叹一声。
“你也知道这样做的结局是什么，亲爱的。我们和酒店的关系泡汤了，无论如何，这一行也干不下去了。就算还有可干的，那也要被比我们年轻的人给比下去。你和我一样清楚那些老女人是怎么回事——她们要的是小伙子，再说了，我的个子实在也不够高。年轻时问题不大，现在说我显得年轻也没用了，因为我已经不年轻了。”
“也许咱们能去拍电影。”
他耸了耸肩。这条路他们在走投无路之前尝试过。
“我不在乎以前干过什么，我可以去商店卖东西。”
“你以为工作是想找就能找到的吗？”
她又哭了起来。
“别哭了，亲爱的，我的心都要碎了。”
“我们已经存了一点儿钱。”
“我知道我们存了多少，够维持半年，半年后就得挨饿。先当掉一些零碎杂物，接着再当衣服，跟过去一样。再往后就该到那些乌七八糟的地方去跳舞，好歹能吃上一顿晚饭，跳一晚上挣个五十法郎，然后连着几个星期我们都找不到工作，只有一听说哪儿有马拉松舞就赶紧去跳。谁知道马拉松舞会让观众喜欢多久呢？”
“我知道你觉得我不讲理了，希德。”
这时，他转过身看着斯特拉，她双眼噙满泪水。希德对她微微一笑，笑得那么温柔，那么迷人。
“不，我没有，小宝贝儿，我要让你快乐。不管怎么说，你是我的一切，我爱你。”
他把斯特拉搂在怀里，他能感觉到她的心在怦怦地跳。既然她这么难受，他自然要尽力为她着想。万一她真的送了命呢？不，不行，还是让她放弃吧，钱不钱的，见鬼去吧。斯特拉微微颤动了一下。
“怎么啦，亲爱的？”
斯特拉挣脱了他的怀抱，站起身来，她走到梳妆台前。
“我想我该准备上场了。”她说。
希德猛地站了起来。
“你今晚不是不打算跳了吗？”
“今晚还跳，每晚都跳，跳到摔死为止。还有什么别的出路呢？我知道你说得对，希德。我不能再回去受那份罪了，住在那臭烘烘的旅馆房间里不见天日，连饭都吃不饱。啊，还有那马拉松舞。你干吗又提起它呢？一天又一天地跳个不停，又累又脏，非要跳到身体实在顶不住了才停下。我或许还能再坚持一个月，再多挣几个钱，好让你有机会去找找别的出路。”
“不行，亲爱的，我不能眼睁睁看着你去拼命。不要干了，总会有办法的。我们过去挨过饿，再挨饿也没事的。”
斯特拉脱掉了衣服，全身赤裸，只穿了一双长袜，在镜子前站了一会儿，冲着镜子里的自己苦笑了一下。
“我不能让我的观众失望。”她冷笑着说。