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中拿起了一个很大的红色筹码，道了声谢就消失不见了。刚才跟他说话的那个男人咕哝了一句。
“你再也见不着这一千法郎啦。”
尼基的心头猛地一惊。父亲特别交代过不要借钱给别人。这事做得太蠢了！竟然借钱给一个素不相识的人。可事实上，在借钱的那一刻，他满心都是对女人的爱，根本没想到拒绝。而那个大大的红筹码，它又不可能意识到自己是有价值的。哦，算了，反正还有六千法郎呢，他就再试一两次手气，赢不了的话就打道回府。他押了16号，这是他大妹妹的岁数，但是没赢；他又押了12号，那是他小妹妹的岁数，还是没中；他又随机试了几个数字，都没有押中。太奇怪了，他的窍门儿似乎瞬间失灵了。他决定再最后玩一把就收手，结果他又赢了。他把输掉的都赢了回来，还多了一些。一个小时后，他在多次的输赢中体验到了此生从未有过的兴奋和刺激。他发现自己面前堆了那么多的筹码，口袋里都要装不下了。他决定走了。他来到换钱的柜台，当他看到两万法郎的钞票铺开在他面前时，他简直喘不过气来了。他这辈子还从没见过这么多钱。他把钱装进口袋，正要转身离开时，那个刚才借了他一千法郎的女人走到了他跟前。
“我在到处找你呢。”她说，“我生怕你已经走了。真是急死我了，不知道你会把我想成什么人。这是你的一千法郎，非常感谢你借钱给我。”
尼基的脸涨得通红，他惊诧地看着她。他刚才冤枉人家了！他父亲说过，千万不要赌钱，可他赌了，赢了两万法郎；他父亲又说不要借钱给任何人，可他借了，借了一大笔钱给一个素昧平生的陌生人，结果人家还钱了。事实证明，他根本不是他父亲以为的那么一个傻孩子：他凭直觉就知道借钱给她是不会有事的，你看，他的直觉是可靠的。可是他太明显地表现出了大吃一惊的神情，那位娇小的女士忍不住咯咯笑了起来。
“你怎么啦？”她问道。
“实话告诉你吧，我真没想到这钱还能还回来。”
“你把我当成什么人了？你以为我是个——妓女？”
尼基的脸一直红到了头发根儿。
“不，当然不是。”
“我看起来像吗？”
“一点儿都不像。”
她穿得很素净，一身黑色，脖子上挂了一串金珠项链；款式朴素的连衣裙衬托出她娇小玲珑的身段；一张清秀的小脸蛋儿，头发梳得干净利落。她化了妆，但并不浓艳，尼基估摸着她最多也就比自己大个三四岁。那女子友善地冲他笑了笑。
“我丈夫在摩洛哥政府做事，我到蒙特卡洛来玩几个星期，因为我丈夫觉得我需要出来散散心。”
“我要走了。”尼基实在想不出还有什么别的话可说。
“这就走了？”
“嗯，我明天要早起，飞回伦敦。”
“可不是嘛，锦标赛今天结束了，对不对？我看你打球了，知道吗？看了两三场。”
“真的？我不知道你怎么就注意到我了。”
“你打球的样子很好看，穿着短短的球裤好可爱。”
尼基并不是个自负的年轻人，可他脑海中的确闪过了一个念头：也许她借一千法郎就是为了找机会跟自己搭讪。
“你去过尼克博克吗？”
“从没去过。”
“哦，到了蒙特卡洛，不去尼克博克怎么行。一起去跳会儿舞吧。老实说，我可是饿坏了，好想吃点儿培根煎蛋呢。”
尼基想起了他父亲的忠告：不要跟女人纠缠不清。可是现在情况又不同了，眼前这位娇小漂亮的女人，只要看一眼就知道是品行端正的。他心想，她的丈夫应该是个公务员。尼基的父母也有几位公务员朋友，有时他们会带上太太来家里吃饭。那些太太当然没有眼前这位女子年轻，也不如她漂亮，不过她确实同那些太太一样仪态端庄。再说，他刚刚赢了两万法郎，出去稍稍乐一乐，也不算过分吧。
“我很乐意跟你去。”他说，“不过我只能待一会儿，请你不要见怪。我在旅馆留了话，要他们七点钟叫我起床。”
“你想什么时间离开，我们就什么时间离开。”
尼基发现尼克博克真是个特别好玩的地方。他津津有味地吃掉了他的那份培根煎蛋，两人还喝了一瓶香槟。然后他们跳舞，那位娇小的女子说他跳得很优美。他知道自己舞跳得不错，加上她是个很好的舞伴，她的舞姿简直像羽毛般轻盈。她跳着听着就把脸颊贴到了他的脸上，两人的目光相遇，她的美目中笑意盈盈，使他不觉心怦怦狂跳起来。一个黑人女歌手用沙哑而性感的嗓音唱着歌。舞池里挤满了人。
“有人说过你长得很好看吗？”她问。
“好像没有吧。”他哈哈笑了一声。“老天。”他心里暗想，“我觉得她是看上我了。”
尼基也不是个傻子，他当然知道女人常常喜欢他。她说完这句话后，尼基便把她搂得更紧了些。她闭上眼睛，双唇翕动，轻叹一声。
“我要是当着这么多人的面吻你会不太好吧？”他说。
“你觉得他们会把我当成什么人？”
时间不早了，尼基说他真的应该回去了。
“我也走吧。”她说，“你顺路把我送到我的旅馆好吗？”
尼基结了账。账单的金额大得让他吃了一惊。不过他口袋里揣着那么多钱呢，他当然可以毫不在乎。他们坐进了一辆出租车，她紧紧地依偎在他身上，他吻了她。她好像挺喜欢。
“老天。”他暗想，“会不会要发生什么事了？”
不错，她是个有夫之妇，但是她的丈夫在摩洛哥呢，而且事情明摆着，她的确是看上了自己。这有什么问题呢？是的，父亲给过他忠告，叫他不要跟女人纠缠不清，但是，他又回忆了一次，自己并没有真的保证过他不会这样做，只是保证自己会牢记父亲的忠告。可不是，他没忘啊，就在这一刻他不是还牢记在心吗？不过，事情总是在变化的。她是个可爱的小尤物，一个艳遇的机会从天而降，白白放过未免太傻了吧。到了她住的旅馆后，他付了车费。
“我走回去吧。”他说，“刚才那地方太闷了，我想呼吸点儿新鲜空气。”
“上去坐会儿吧。”她说，“我想给你看看我儿子的照片。”
“啊，你有儿子了？”他惊叫道，有点儿沮丧。
“是的，他很可爱。”
他跟着她上了楼。他一点儿也不想看她儿子的照片，但是他觉得出于礼貌，还是要装出想看的样子。他生怕自己丢丑；他忽然想到，她带他上楼看照片是在委婉地提醒他自作多情会错了意。他跟她说过自己十八岁。
“看来她是把我当成了小毛孩子。”
他开始懊悔不该在夜总会花那么多钱喝香槟了。
可是她根本就没给他看什么儿子的照片。他们刚一进屋，她就转过身来，张开双臂紧紧搂住他的脖子，贴住他的双唇热烈地吻了起来。他长这么大还从未有人这么深情地吻过他。
“亲爱的。”她说。
刹那间，他父亲的忠告又一次闪过了尼基的脑海，随即就被他忘到了脑后。
尼基睡觉很警醒，一丁点儿声音就会把他惊醒。两三个小时后他突然醒来，一时弄不清自己身在何处。房间里并不是很暗，因为浴室的门半开着，里面的灯没有关掉。突然，他感觉到有人在屋里走动。这时，他什么都想起来了。在屋里走动的正是他那个娇小的女友，他刚要张口说话，却发现她的举动有些异样，便把话咽了回去。她走动的样子格外小心，好像生怕吵醒他似的；有两三次她停住脚步，朝床上张望一眼。他一时不知道她到底要干什么，不过他很快就看清楚了。她走到了他搭衣服的椅子前，又朝他躺着的方向望了望，停了几秒钟，而他感觉这几秒钟好像没有尽头。四周一片寂静，尼基觉得都能听到自己心跳的声音了。她悄无声息地慢慢抓起他的外套，把手伸进口袋里，掏出了尼基如此得意地赢来的那一沓每张一千法郎的钞票。她又把外套放回原处，在上面盖了几件其他衣服，让人看不出动过的样子。接着，她手里攥着那些钞票，又一动不动地站了好一会儿。尼基强压住冲动，没有当即跳起来抓住她，一半是因为过于吃惊而呆住了；一半是想到自己身处异国他乡的一家陌生旅馆里，嚷嚷起来不知道会发生什么。她又瞅了他一眼，他眯着眼，确信她会以为自己还在熟睡中。屋里这么安静，她不会听不到他均匀的呼吸声。她断定自己的举动没有惊醒他，便万分小心地蹑手蹑脚走到房间的另一边，那里窗前的一张小桌上摆着一盆瓜叶菊。尼基这会儿已经睁大了双眼盯着她。那株瓜叶菊显然是松松地放上去的，只见她拎着花茎便整个儿提了起来；她把钞票放入花盆底部，又将瓜叶菊放了回去。这真是个藏东西的好地方！谁都不会猜到那株盛开的瓜叶菊底下竟然会藏着东西。她用手指把花盆里的泥土压实，然后不发出一丁点儿声音，蹑手蹑脚地从房间那头走回来，溜回到了床上。
“宝贝儿。”她亲昵地叫了他一声。
尼基呼吸沉稳，就像一个熟睡中的人。女人翻了个身，很快进入了沉睡之中。尼基躺着一动不动，但他的脑子快速转动着，刚才看到的那一幕使他大怒，他愤愤不平地在心里暗自念叨：
“她就是个下贱的婊子，还胡扯什么可爱的儿子、什么丈夫在摩洛哥工作啦，都见鬼去吧。我真是瞎了眼！她是个可恶的贼，就这么回事儿。拿我当傻子呢。她要是以为这样就能得手，那就错啦。”
这钱是他靠脑瓜子聪明赢来的，他早就盘算好了怎么花：他一直想要一辆自己的汽车，甚至认为父亲没有给他买一辆车实在太小气了。说到底，一个大小伙子总不会喜欢老开着家里的公用车到处转的啊。哼，这回他要给老头子上一课，自己买一辆。两万法郎差不多就是两百英镑，可以买一辆很像样的二手车了。他决意要把这钱拿回来，不过还没想好怎么做。他不想吵闹起来，毕竟他在这里人生地不熟，现在又在一家他完全陌生的旅馆里；这个不要脸的女人很可能在这里有同伙，他倒并不怕跟人公平打斗，可万一有人掏出枪来对准他，那就傻眼了。再说了，他又十分理智地想到了另一个问题：他没有证据可以证明这钱是他的。要是大闹起来，那女人一口咬定钱是她的，他将有口难辩，八成会被扭送到警察局。他真不知该如何是好。很快他听到了女人均匀的呼吸声，知道她睡着了。她刚才毫不费力地得手，所以现在应该坦然入睡了。尼基特别生气，自己躺在床上睡不着，烦得要死，而她却睡得这么踏实。他突然计上心头。这个主意简直太妙，他拼命克制住自己，才没有立刻从床上跳下来去付诸实施。她的把戏自己也能玩啊。她偷走了他的钱；那行，他可以再偷回来，这样不就扯平了嘛。他决定悄悄等待，等到确定这个贼婆子是在沉沉大睡就动手。他觉得自己等了很长时间。见她一动不动，呼吸均匀得像个孩子。
“亲爱的。”他终于轻轻叫了她一声。
没有回应。也没有动静。她睡得死沉死沉的。他轻手轻脚地溜下床，动作特别慢，每移动一下就停一会儿。他静静地站了一会儿，看看自己是否惊动了她。她的呼吸还跟刚才一样平稳。在他等待的这会儿工夫，他仔细观察了房间里家具的位置，以免自己走到窗口去的时候会碰到桌子或椅子弄出响动来。他走了两步，停了一会儿，接着又走了两步；他的脚步很轻，没有发出一点儿声音。他足足花了五分钟才走到窗边，在那儿又等了一会儿。这时床上突然传来嘎吱一声，把他吓了一跳，原来只是那女人在睡梦中翻了个身。他咬牙站在原地等待，一边默数到一百。女人睡得像根木头似的。他无比小心地抓住那瓜叶菊的花茎，轻轻地把它拎出花盆；另一只手伸进花盆，当他的手指碰到了钞票时，他的心都快从嗓子眼儿里跳出来了。他紧紧抓住了钱，慢慢地拿出来，然后把植物放回盆里，小心压实土壤。他一边做着这些事，一边用一只眼睛盯着躺在床上的人。她仍然一动不动。他又停了一会儿，然后轻手轻脚地溜到放衣服的椅子边，先把那沓钞票放回到外套口袋里，接着穿上衣服。他足足花了一刻钟才穿好，因为他不能弄出响动。他很庆幸自己的晚礼服里穿的是一件软衬衫，比浆洗得硬硬的衬衫更容易穿起来没有声响。只是不照镜子系领带有些难度，不过他很聪明地想到，系得不太正也没有关系。他的心情好了起来。现在看来，整件事情似乎就像一场好玩的闹剧。他终于全都穿好了，只有鞋子还没穿。他把鞋子拎在手里，打算到走廊上再穿。他穿过房间走到了门口，脚步实在很轻，连睡觉最浅的人都不会被惊醒。可是，上了锁的门总得打开，他很慢地转动钥匙，但还是咔嗒响了一声。
“谁？”
那个女人猛地在床上坐了起来，尼基的心都提到嗓子眼儿了。他使劲保持头脑冷静。
“是我。六点钟了，我得走了。我不想吵醒你。”
“噢，我忘了。”
她又倒头躺到了枕头上。
“既然你醒了，我就穿上鞋子吧。”
他在床边坐下，穿上鞋子。
“你出门时别弄出响动。旅馆的人会不高兴的。啊，我好困。”
“你继续睡你的觉。”
“走之前亲我一下吧。”他弯下腰亲吻了她，“你真是个可爱的男孩儿，美妙的情郎。一路顺风。”
尼基走出旅馆大门才感到自己安全了。天色破晓，晴空无云，游艇和渔船一动不动地停泊在静静的海港。码头上渔夫开始为一天的工作做准备。街道上空无一人。尼基深深吸了一口早晨的清甜空气，顿时感到头脑清醒、神清气爽。他也感到喜气洋洋。他昂首挺胸、大摇大摆地朝山坡上走去，一路经过赌场前面的漂亮花园，挂着露珠的花儿在晨曦中晶莹闪亮，娇艳诱人，他一直走到了他住的酒店。酒店里忙碌的一天已经开始。脖子上围着围巾、头戴贝雷帽的搬运工在大堂里忙着打扫。尼基上楼走进了自己的房间，洗了个热水澡。他躺在浴盆里，心满意足地想着，自己终究不是某些人以为的傻瓜蛋。洗完澡后，他做了会儿健身操，穿好衣服，整好行李，便下楼去用早餐。他胃口好极了，不吃清淡的欧陆早餐！他吃了柚子、麦片粥、培根煎蛋，新鲜出炉的面包卷，香脆美味，吃到嘴里就化了，再抹上果酱，又喝了三杯咖啡。虽然早餐前他已经感觉身心舒畅，一顿饱餐后就更快活了。他点上了最近刚学会抽的烟斗，付了账单，上了等在门外接他去机场的汽车。机场在戛纳城的另一边，一路平坦，到了尼斯就开始盘旋在山上了，山下是蓝蓝的大海和长长的海岸线。他不由得暗暗赞叹，这风景真是太美啦。他们经过了尼斯，清晨的尼斯显得多么欢快而亲切。不一会儿，他们的车就驶上了一条沿着海岸线伸展的笔直大道。尼基付账单用的不是昨晚赢来的钱，而是他父亲给的；他兑换了一千法郎付了尼克博克的餐费，而那个女骗子也把借去的一千法郎还给他了，所以他现在口袋里还揣着两万法郎的钞票呢。想到这里，他觉得应该把这些钞票拿出来好好看看。这钱差点儿不翼而飞了，所以在他心里似乎有了双倍的价值。他在酒店换上坐飞机穿的衣服时，为保险起见把钱放进了后裤兜里，现在他从裤兜里把钱掏出来一张张数了起来。可是出了件怪事。本该有二十张钞票，现在却有二十六张了。他闹不懂是怎么回事。他又数了两遍，毫无疑问，不知出于什么原因，他现在手里有两万六千法郎，而不是本该有的两万法郎。他百思不解，心想会不会是自己昨晚赢的钱要比他记得的多。但是这怎么可能呢？他清楚地记得换钱柜台上的那个人把钞票摊开在台上，五张一排，一共四排，他自己也数过的。突然间，他想到了一个答案：当他取出瓜叶菊，把手伸进花盆时，他把摸到的钞票全都拿了出来。这个花盆显然就是那个小贱人的储钱箱，他拿出来的不只是自己的钱，还有她的积蓄。尼基在车座上往后一靠，爆发出一阵狂笑。这真是他想都想不到的趣事。想到她早上醒来后，到花盆里去找她巧施妙计偷到手的钱，却发现钱已经不见，而且连她自己的钱也已不翼而飞，他笑得更厉害了。事已至此，他也毫无办法了；他既不知道她的名字，也不知道她带自己去的那家旅馆的名字。就算他想把她的钱还给她，他也做不到的。
“也可以说是她自作自受。”他暗自说。
以上就是亨利·加奈特在桥牌桌上讲给朋友们听的事情经过。早一天晚上吃过饭后，他的妻子和女儿离开他们父子后，尼基把事情原原本本地讲了一遍。
“你们知道吗？最让我生气的是，他还那么扬扬自得，说是猫吞了金丝雀。你们知道他讲完后跟我说什么吗？他睁着那双天真的眼睛看着我说：‘爸爸，我忍不住在想，你给我的忠告也不是全对的。你说不要赌博——可我赌了，还赢了不少；你说，不要借钱给别人——可我借了，结果人家还给我了；你说，不要招惹女人——可我招惹了，还白赚了六千法郎。’”
三个牌友听了哄然大笑，这使亨利·加奈特的心情一点儿也没好转。
“你们这些家伙尽管笑吧，可是你们知道吗？我现在的处境太难堪了。儿子一向仰视我、敬重我，我说什么他都当作《圣经》里的真理，可现在呢，我从他的眼神里看得出来，他只把我看作一个絮絮叨叨的老傻瓜。我再跟他说‘孤燕不成夏，独木难成林’也没有用了；他不明白这纯粹是个侥幸，他认为这都是因为自己聪明绝顶。这会毁了他的。”
“你确实有点儿傻，老伙计。”一个牌友说道，“这也是不可否认的，对不对？”
“这我知道，我也不喜欢这样。可是公道何在？命运没有权利跟人开这种玩笑。说到底，你们总该承认我的忠告是好的吧。”
“非常好。”
“这倒霉孩子玩火就该烧疼手指头的，可是瞧瞧，他没有。你们都是久经世事的，请你们告诉我，现在这个情况我该怎么办。”
但是，他们谁也没法告诉他。
“要我说啊，亨利，如果我是你，我根本不愁。”那位律师说话了，“我相信你儿子天生好运，从长远来看，这可比天生聪明或天生富贵好多啦。”