探案六 长射 (1/2)

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    “等一下，亲爱的，我心爱的人刚走进阳台，”宝拉·芭莉对着电话说着，“喔，埃勒里，请坐！……不，亲爱的，你在套我，这一位是个坚毅不屈的男人，他有银色的眼睛，我选择了他。明天再打电话给我讨论嘉宝的事。克劳馥把她的新头巾挂在令人心动的美国小姐身上时，我希望你能捕捉到那个片段。”

    就这样，她的好莱坞随笔的专栏业务就结束了。芭莉小姐挂上电话，努着嘴转向奎因先生。奎因先生以前所未有的接触心理学的做爱方式，治愈了芭莉小姐的异性恐慌症，或是说病态的群众恐慌。病人很快地向治疗屈服，然而更糟的是，这也同样感染了治病的医生。

    “我真的相信，”令人爱怜的病人喃喃说道，“我需要追加的治疗，奎因先生。”

    所以这可怜的家伙心不在焉地给了芭莉小姐一个追加的治疗，事后他擦掉嘴巴上的唇膏。

    “不要啦，”芭莉小姐挑剔地说，挡开他，仔细端详他的外表，“埃勒里·奎因，你又一团混乱了。”

    “好莱坞，”奎因先生低语，“上帝遗忘的地方。没有逻辑，脱轨的宇宙，混乱常驻之地。宝拉，你的好莱坞快把我逼疯了！”

    “可怜的家伙，”芭莉小姐轻声呤唱，并把他拉到宽大的靠背椅上，“告诉宝拉关于这鬼地方的事。”

    就这样，芭莉小姐温软的双手环绕着他，奎因先生放松了自己。似乎是他工作的麦格纳影棚要他编写一出关于赛马情节的剧本。当然是一出悬疑剧，因为奎因先生应该是懂得犯罪事件的人。

    “五十个剧作家耗费所有的时间和金钱在追逐马匹，”奎因先生苦涩地抱怨，“当然他们要在拥有的奴隶中挑出一个对马匹一无所知的人。宝拉，我完了。”

    “你不懂赛马？”

    “我对赛马没兴趣。我从来没看过赛马，”奎因先生顽强地说。

    “真想不到！”宝拉肃然起敬地说道。然后她默然了。

    过了一会儿奎因先生在她的怀抱中扭动，并以控诉的语气说道：“宝拉，我正在想事情。”

    她亲吻他并跳下靠背椅：“你时态用错了，亲爱的，是完成时，我已经想完事情了！”

    他们开车前往绿色的牧场乡下时，宝拉告诉他关于约翰·史考特的一切。

    史考特是个粗壮的苏格兰人，他的脸庞一如他故乡的石南一样崎岖不平，个性也同样阴郁。他的牧场内除了马匹漫步吃草的地方之外是一片荒凉，这样的地方也证明了他的衰败，因为他曾经因为豢养纯种马赚了两笔钱，却因赛马和押注全输光了。

    “老约翰从来就无法忍受赛马的欺骗行为，”宝拉说道，“他开除了韦德·威廉斯，他有过的最佳骑师，使其被国内所有正规比赛所摒弃，所以后来威廉斯成为一个马鞍师还是什么的，只是因为其他雇主可能一笑置之的小过错。然而——这个前后不一致的老傻瓜！——几年后他给了威廉斯的儿子一个工作，惠特尼将驾驭约翰最好的马，一匹名叫‘危险’的马，参加下周六的障碍赛。”

    “你说的是这里每个人都在谈的十万元圣塔安妮塔障碍赛吗？”

    “没错。不管怎样，老约翰拥有一个小牧场、‘危险’马、他的女儿凯萨琳，还有一些只会输的马匹。”

    “到目前为止，”奎因先生补充说明，“听起来像是一部B级电影的开头。”

    “只不过，”宝拉叹道，“这并不有趣。约翰真的有困难了，如果惠特尼不能让‘危险’赢得障碍赛，这就是约翰·史考特的末路了……说到路，我们到了。”

    他们转进一条脏兮兮的小路，尘土飞扬地驶向一幢摇摇欲坠的牧场房舍。道路坑坑洼洼，围篱荒废，草地也因缺少整理而斑斑点点。

    “有了这么多麻烦事，”埃勒里微笑道，“我想他不会愿意帮我上赛马课的。”

    “碰到一个对赛马一窍不通的成年人会让这老人开怀大笑，老天知道他很需要的。”

    一个墨西哥厨子带着他们到了史考特私人的跑道，他们看到他倚着松垮垮的栏杆，眯着眼凝视着远方弯道处卷起的尘土。他的手紧紧握着一个马表。

    一个穿高筒靴的男人坐在两码外的栏杆上，膝上摆了一把猎枪，不经意地指着一个衣冠整齐的男人的头部，此人正对着史考特的后脑说话。那个衣冠整齐的男人坐在一辆闪闪发光的敞篷车里面，旁边则是一个阴沉的司机。

    “我的提议你懂了吧，约翰？”衣冠整齐的人笑着问道，“你懂了吧？”

    “滚出我的牧场，山迪尼。”约翰·史考特说，头都没转过来。

    “没问题，”山迪尼说，还是微笑，“你好好考虑一下我的提议，嘿，或许你的爱马会发生什么事呢，嗯？”

    他们看到老人在发抖，不过他没有转身。山迪尼简单地对他的司机点个头，大型的敞篷车呼啸而去了。

    马场刮起一阵烟尘卷向他们，他们看到一个瘦小紧张的人形，穿着毛衣、头戴小帽，还有一匹高大的种马，黑色的皮毛上闪耀着汗水，那匹马像只大猫般地跳跃，脖子弯曲着，大声地喘着气。

    “两分零二秒八，”他们听到史考特看着马表喃喃说道，“罗斯蒙在一九三七年障碍赛缔造的十佛隆最快记录。还不错……惠特尼！”他对着骑师吼叫，他已经把黑色种马止住了，“好好地帮它擦一擦！”

    骑师笑笑，就骑着“危险”小跳步走向邻近的马房。

    拿着猎枪的人缓缓说道：“你有同伴了，约翰。”

    老人猛然转身，深深地皱眉，他的严峻脸孔幻化成数千条的皱纹，然后用他的巨掌握住宝拉纤细的手：“宝拉！看到你真好。这一位是谁？”他问道，冰冷锋利的眼神紧盯着埃勒里。

    “埃勒里·奎因先生。但是凯萨琳怎么样？还有‘危险’如何？”

    “你们看到它了。”史考特凝视着跃动的马匹，“再好不过了。星期六它可以承载障碍赛规定的一百二十磅而丝毫没有感觉，刚刚才把铅块放在它身上。宝拉，你有没有看到那个凶狠的无赖？”

    “刚才开走的那辆车？”

    “那是山迪尼，你听到了他说可能发生在‘危险’身上的事。”老人苦恼地凝望着道路。

    “山迪尼！”宝拉开朗的脸震惊了。

    “比尔，去照顾种马。”拿着猎枪的人慢慢地走向马房，“刚才提议要买我的马。见鬼，那个赌鬼拥有落基山脉以西最强的种马——他要我的小东西干什么？”

    “他拥有‘扫帚棍子’，障碍赛最热门的，不是吗？”宝拉平静地问道，“而‘危险’也逐渐被看好，对不对？”

    “目前赌注是五比一，不过赛场的胜算会再次降低它的盘口。‘扫帚棍子’则是二比五。”史考特粗声地说。

    “那这就很简单了，买下了你的马，山迪尼可以掌握赛局，拥有两匹最好的马。”

    “小姐，小姐，”史考特叹道，“我是个老人了，而且我了解这些赌徒。障碍赛的奖金是十万元，而山迪尼刚才提议用十万元买我的马！”——宝拉吹了个口哨——“这不合理。我全部的家当也值不了这么多钱。若‘危险’不可能赢，难道山迪尼也会买下其他所有的马吗？我告诉你这是别有所图，而且坏透了。”接着他把自己的肩膀摆正，“我怎么在这里唠叨我自己的麻烦。什么风把你吹来了，小姑娘？”

    “这位奎因先生，他是——呃，我的一个朋友，”宝拉说着，脸都红了，“他要为电影构思一个赛马故事，我想你或许可以帮他。他对赛马一窍不通。”

    史考特看着奎因先生，歉意地咳嗽了一声：“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找惠特尼谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。”

    老人蹒跚地走开，宝拉和埃勒里漫步走向马房。

    “这位丑陋的山迪尼是谁？”埃勒里皱着眉头问道。

    “一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”宝拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，埃勒里。”

    他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女，他们紧紧相拥着，亲吻着，仿佛即将被永远拆散。

    “对不起。”宝拉说着，把埃勒里往后拉。

    那年轻的女郎眼中充满泪水，望着她。

    “这——这不是宝拉·芭莉吗？”她哽咽地说。

    “是呀，凯萨琳，”宝拉笑道，“奎因先生，史考特小姐。这是怎么回事？”

    “大事，”史考特小姐悲伤地说，“喔，宝拉，我们面对最糟的麻烦事！”

    她的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着污秽又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦料而变白了，鼻孔上还有一个油污渍。

    “芭莉小姐，奎因先生，这是汉克·郝勒迪，我的——我的男朋友。”凯萨琳哭道。

    “我懂了，”宝拉同情地说，“爸爸不同意凯萨琳和马房助手交往，卑微的人！悲剧就是这么发生了。”

    “汉克不是马房助手，”凯萨琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤怒而涨红，“他是个大专毕业生——”

    “凯萨琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来说明。芭莉小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”

    “老天，我也是！”宝拉说道。

    “但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”郝勒迪先生发抖，“我从事这个——这个肮脏的工作是为了要征服我不合理的恐惧。”——郝勒迪先生敏感的脸庞转为刚毅——“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且那个时候——”他坚定地说着，拥着史考特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯萨琳，有没有爸爸都一样。”

    “喔，我痛恨他这么残忍！”凯萨琳啜泣。

    “而且我——”郝勒迪先生忧郁地开口。

    “汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！”

    “是的，威廉斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠个躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。

    奎因先生和芭莉小姐彼此对看了一眼，然后奎因先生说道：“我有了一个构想，不过不是很好。”

    “可怜的孩子，”宝拉叹道，“好吧，去找惠特尼·威廉斯谈一谈，看会不会激发什么灵感。”

    接下来的几天里，奎因先生漫步在史考特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉斯，戴眼镜的郝勒迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心，总是泪眼盈盈的凯萨琳，名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边且一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、向导、下注的方式、著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道的知识，但是灵感还是拒绝出现。

    所以到星期五傍晚的时候，他发现不知怎地史考特牧场里没人理他了，他就开车到好莱坞去。

    他发现宝拉在她的花园里安抚两个苦恼的年轻人。凯萨琳·史考特还在哭，那个自称为懦夫的郝勒迪先生头一遭穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。

    “更多的悲剧！”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才由你父亲的牧场过来，那里乏味得很。”

    “哼，活该！”凯萨琳叫道，“我叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！”

    “等一下，凯萨琳，”郝勒迪先生责备似地说，“不可以那样说自己的父亲。”

    “汉克·郝勒迪，如果你还有一丁点儿的男子气概——”

    郝勒迪先生挺直身子，好似他的情人刚刚用电线电了他一下。

    “我不是有意的，汉克，”凯萨琳哭着扑到他的怀里去，“我知道你禁不住会胆怯，可是他打倒你的时候你甚至没有——”

    郝勒迪先生若有所思地摸着他的左颊：“你知道，奎因先生，当史考特先生打我时某种感觉发生在我身上。在那一瞬间我有一个奇怪的——呃——渴望。我真的相信如果我有一把手枪——而且我知道如何使用的话——我当时很可能会犯下谋杀罪。我看到——我相信是这样说的——血光。”

    “汉克！”凯萨琳恐惧地喊道。

    汉克叹口气，杀戮的眼神从他的蓝眼睛中褪去。

    “老约翰，”宝拉凝望着埃勒里解释道，“发现他们俩又在马房中拥抱，我猜想他是认为如此会给‘危险’一个坏榜样，因为它的思绪应该在明天的比赛上，所以他开除了汉克。凯萨琳气炸了，叫约翰滚蛋，然后她就永远地离开家了。”

    “开除我是他的特权，”郝勒迪先生冷静地说，“不过现在我不亏欠他任何忠诚，我不会赌‘危险’在障碍赛中获胜！”

    “我希望那只畜牲输。”凯萨琳哭着说。

    “好了凯萨琳，”宝拉坚定地说，“我听够了这些胡言乱语。现在我得好好跟你说说。”

    凯萨琳还在哭。

    “郝勒迪先生，”奎因先生正言道，“我相信这是暗示我们可以去小酌一番。”

    “凯萨琳！”

    “汉克！”

    奎因先生和芭莉小姐把这对恋人拆散。

    十点过了没多久，史考特小姐由芭莉小姐的白色小屋出来，钻进她的车里，她已经停止哭泣了，但依然满脸泪痕。

    当她把钥匙插进点火位置并脚踏起动器时，由后座的阴影中传来一阵沙哑低沉的声音：“不要叫。不要出声。开车直到我叫你停为止。”

    “啊！”史考特小姐叫道。

    一个巨掌蒙上她颤抖的嘴巴。

    过了一会儿车子开走了。

    第二天奎因先生来找芭莉小姐，他们慢慢地朝东边的山谷走去，附近就是优美的圣塔安妮塔赛马场。

    “昨天晚上悲伤的凯萨琳怎么了？”奎因先生问道。

    “喔，我要她回牧场了。她是十点多一点走的，一个非常可怜的小女孩。你跟汉克说了什么？”

    “我把他彻底洗脑后就带他回家。他在好莱坞住宿之家租了一个房间，他一路上都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老约翰还踢了他的屁股，他因此萌生杀意。”

    “可怜的汉克，这是我见过的唯一一个老实的男人。”

    “我也怕马。”奎因先生连忙说道。

    “喔，你呀！你可恶，你今天一次都还没吻过我。”

    沿着第六十六号公路，只有芭莉小姐清凉的双唇才能令奎因先生免于发火。这条路的车速缓慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人都聚集到圣塔安妮塔来，利用各式各样的交通工具，从农夫的污秽T型车到电影明星的现代汽车。看台上挤满了嘈杂的人群，像一幅蠕动的彩色马赛克。天空是蓝的，阳光是温暖的，微风轻轻吹，跑道上是急速的跑马。一场比赛已经开始，在晴朗的天空下，这些闪着亮光的动物，显得小巧、快速，而且线条清晰分明。

    “真是障碍赛的好天气！”宝拉叹道，抓着埃勒里一起走，“喔，那是宾恩，还有艾尔·琼森，还有鲍伯·柏恩斯！……哈罗！……还有琼和克拉克，还有卡萝……”

    不管芭莉小姐的过度兴奋，奎因先生终于全身安抵马房。他们看到约翰·史考特心无二用地看着一个马房助手帮“危险”按摩柔软的前腿。史考特的面无表情使得宝拉不禁叫道：“约翰，‘危险’有问题吗？”

    “‘危险’没事，”老人简短地说，“是凯萨琳。我们昨天为了郝勒迪那小子吵了一架，她跑掉了。”

    “胡说，约翰，我昨晚亲自把她送回家的。”

    “她在你那里？她没有回家。”

    “她没有？”宝拉的小鼻子皱起来。

    “我猜想，”史考特怒道，“她是跟郝勒迪那懦夫跑掉了。他不是男人，胆小的——”

    “我们不能都做英雄，约翰。他是个好孩子，而且他爱凯萨琳。”

    老人固执地看着他的种马，过了一会儿他们走开，朝向他们的包厢而去。

    “真奇怪，”宝拉用害怕的声音说道，“她不可能跟汉克跑掉，汉克跟你在一起，而且我发誓她昨晚说要回牧场去。”

    “别急，宝拉，”奎因先生温柔地说，“她没事的。”不过他的眼神若有所思而且有一点不安。

    他们的包厢离马房不远。在初赛过程中，宝拉不停地用她的望远镜在人海中搜寻。

    “噢，噢，”奎因先生突然开口，宝拉这才感到周围发出如雷般的响声。

    “怎么了？发生了什么事？”

    “‘扫帚棍子’，最爱欢迎的马，被删掉了。”奎因先生冷冷地说。

    “‘扫帚棍子’？山迪尼的马？”宝拉瞪着他，脸色苍白，“但为什么呢？埃勒里，这里面有些——”

    “好像是它抽了筋所以不能跑。”

    “你认为，”宝拉低语，“山迪尼是否涉及凯萨琳的……没……回家？”

    “有可能，”埃勒里说道，“不过我不能适应闪光的东西——”

    “它们出来了！”

    叫喊声动摇了看台，一列气派的动物从马房中出来。宝拉和埃勒里随着焦躁不安的群众站起来，引颈张望。障碍赛的参赛者列队走到标杆处！

    来的是“高岗”，它在两年... -->>

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