第16章 演员的首次亮相 (1/2)

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    这个满脸斑点的小怂蛋坐在椅子上，身体前倾，双手紧握；他的脑袋略微歪向一边，脖子上出现了一圈一圈的皱纹；脸上堆满了凝固的曲意逢迎的假笑。杂志广告上那些竭力劝你买东西的人是什么表情，诸位都见过吧？他当时就是那样的。不过，他的眼神看上去严肃得要命——而且跟吓破了胆似的。

    “你这没长眼睛的该死的小矮子，”我克制着满腔怒火，越过桌子，用手指戳了戳他的脸，说道，“你发过誓，说要跟我说实话的。是谁偷走了那把匕首？”

    “嗯，唉！”普鲁恩伤心地叹道。

    “是谁偷走了那把匕首？”

    “没必要着急嘛，急了会中风的，长官。”他埋怨道。他的声音已经变成了一根细细的线，可他依然死死地抓住这根线不放，“再这样下去的话，您会中风的。听我说，长官，不差这么一会儿！我只想让您给我一个解释的机会。请听我说！”

    他大口吸气，语调变得平稳了。

    “当时我坐在那把椅子上——大门口的那把，明白吗？距离楼梯有一百英尺远（或者至少有八十英尺）。那把匕首放在楼梯最下面的那一级台阶上。我和楼梯之间隔着一排玻璃展柜，它们挡住了我的视线，对吧？灯光呢，又不如月光那样明亮。再加上我这视力，您也看到了，也没法吹牛说非常好。请您告诉我，从那时到11点之间，大家走来走去的，如果其中有个人飞快地弯了一下腰，我注意得到吗？我注意得到那把匕首吗？请您回答我一个问题：我会想到要注意这个吗？好啦！要我说，您为什么就不能让我把话说完后再下结论呢？”

    这话虽然说得不无道理，可我仍然坚信他在撒谎。不管怎样，我还是叫他接着往下说。

    “当然啦，话要从遇害人进门的那一刻说起，”他坦诚地说着，清了清嗓子，“嗯——”

    “接着你前面的话，从10点一刻说起。死者进门之前还有半个小时的事你都没说呢。快说吧！”

    看普鲁恩那意思，说这些纯粹是浪费时间，不过他还是接着往下说了。

    “我注意到的情况不多。我坐下来后（掏出了烟斗，因为我们执勤的时候自然是不允许抽烟的），大约过了一两分钟，馆长室的门就打开了，米利亚姆小姐和柯克顿小姐从里面走了出来。就在她们出来的时候，”——说到这里时，这个怂包的动作好像是警员在向地方法官呈上证据——“巴特勒先生从楼上的阿拉伯展厅疯了似的钻了出来，冲下楼梯。那套警察服穿在他身上显得很不着调，傻乎乎的。呵呵！

    “‘钉子！’他挥舞着我给他们留在楼上的那把锤子，喊道，‘钉子！钉子在哪儿，普鲁恩？’他的声音穿透了大厅，‘我们费了牛劲，好不容易才在没砸坏任何东西的情况下，把那口箱子从那个玻璃柜中弄了出来，没想到装锯末的口袋破了，而你又一根钉子都没拿过来。’

    “他好像非常激动，我是说巴特勒先生。

    “我跟他道了个歉，告诉他在地窖里，韦德先生的工作服口袋里有的是钉子——不说您也知道，长官，老板在地下室有个工作间，工作服和他喜欢的东西都放在那里——然后我说我马上就下去取。可是米利亚姆小姐赶紧就把话接过去了，坚持要亲自去取钉子。她一直都是个热心肠，愿意帮人忙。所以，柯克顿小姐和巴特勒先生上楼的时候，米利亚姆小姐就下去取钉子了。”

    普鲁恩向后靠了靠，还在死气沉沉、漫不经心地继续说着，眼睛却一眨一眨地在房间里扫来扫去，好像急于结束似的。

    “你呀。”我说。

    “长官，怎么啦？”

    “你是想告诉我她迫不及待地冲到地下室去取钉子了？”

    “她这样不是很好嘛。”他不大服气地说道。他的双手在发抖；不过他并没冒汗，反而几乎要涌出眼泪了。“我一直都在说米利亚姆小姐，说她——”

    “她是什么时候回到大厅的？”

    他想了想。“哦，差不多过了五分钟，或者八分钟，大概吧。”

    “普鲁恩，你睁眼说瞎话。该死的，难道你就不明白，你这样只能把大家都害了吗？我听过伊林沃斯博士的证言了，而且所有其他人的口供，我也会一一听取的。伊林沃斯是10点35分左右到达博物馆的。你说米利亚姆10点一刻刚过就下了地窖……你是想要我相信她在下面找了近二十分钟的钉子吗？因为实际情形是这样的：伊林沃斯走到大厅最里面时，看见米利亚姆正好从地窖上来。二十分钟！而且还不止这一点。就在她上来的那一刻，就在伊林沃斯走到那里的时候，他听到楼上传来了钉钉子的声音。这是怎么回事？伊林沃斯10点35分到达这里的时候，真的看见她正上楼吗？”

    “是的，他看见了。”普鲁恩回答说，这时他已经在咆哮了，“是的，他是看见了。为什么就不能看见呢？那是她第二次下去后再上来。”

    “地窖她下去了两次？”

    “是的，长官，我对天发誓！不过这跟这个案子没有任何关系，一点都没有！您听我说，我来告诉您是怎么回事。”

    他伸出一根手指，在另一只手的掌心里轻轻敲了敲。我可不想任人耍弄，让他在这儿跟我东扯葫芦西扯瓢；不过看他当时那样子，好像有点要说真话的意思了。他的压力减轻了，不像平时那样急于夸夸其谈了。他不再抗拒把该说的都说出来，因为危险的那一点，他已经扛过去了。危险的是哪一点呢？没错，就是谁偷了匕首那一点。我发现自己确信匕首就是在那一刻被米利亚姆偷走的，这种感觉既令人毛骨悚然，又令人难堪不已。

    “她下去给他们找钉子，”他声音嘶哑，神秘兮兮地继续说道，“过了五到八分钟——不，应该说更接近五分钟，她就拿着钉子上来了。巴特勒先生则正好又在下楼，想看看她怎么还没上来。她上来后，就把钉子给了他。”

    “那应该是在10点25分到30分之间的事情吧？”（当时我喉咙里还憋着另外一个问题，但还不能马上就问。）

    “是的，长官。她给了他钉子，他就回楼上去了。然后，她在楼梯前面来回走动了一小会儿——可以说，就像无所事事那样——接着她就迅速地朝大厅前端，朝我这边走了过来。不过，她只是冲我点了点头，笑了笑，就进了波斯展厅……”

    “从前往后看，波斯展厅是在大厅左手边的一侧，对不对？”

    “对，长官。里面黑灯瞎火的；我10点钟把参观者请出去后，就把灯都关了。所以我就问了一句：‘要我帮您把灯打开吗？’可她说：‘不，不用费心。’接下来的几分钟什么事都没发生。很安静，我能听见巴克斯特先生在不太远的东方集市展厅里走来走去，用阿拉伯语之类的语言自言自语地嘟囔着什么。而我呢，也有点儿着急上火了：那个演员怎么还没露面呢？这时候，米利亚姆小姐从波斯展厅出来，再次穿过大厅——而且，她要是没打开地窖门又下去了一次的话，我就是王八蛋！”

    “你看得清楚地窖门吗？”

    “哦，看得清楚，长官。正好在我的视线范围内，可以说，当我坐在椅子上时——或者说，看得清楚一多半吧。嗯，我当时没多少工夫去想这事，因为紧接着门铃就嗡嗡响了……哈，真是让我松了一口气！我猜想，演员终于来了！我料想他们在楼上——我指的是巴特勒先生、霍姆斯先生和柯克顿小姐——没有听见门铃声，因为他们还在叮叮当当地钉箱子。哇，我总算是松了口气！我打开门，那个疯子就走了进来……

    “唉，您说说，”普鲁恩气得跟什么似的，“我怎么看得出来这家伙不是演艺经纪公司派来的呢？他除了没有络腮胡外，样子跟他要扮演的角色简直是毫厘不差呀！我敢说，他那副滑稽透顶的严肃样子（还有那顶高顶礼帽）您从来没见过！他拉着个长脸，缩着下巴，戴着一副大大的玳瑁框架眼镜，像个美国佬，而他的那双大脚要穿11号的鞋，我敢打包票，错了我就不是人。不过尽管如此，长官，我还是觉得有什么地方不太对劲。因为我只是跟他开了个玩笑，他就递上了一张名片，上面写着‘威廉·奥古斯塔斯·伊林沃斯，神学博士’，还随手把一本印着阿拉伯文的书在我眼皮底下晃了晃，然后就气冲冲地走开了。

    “我在心里暗想：‘嘿！真是可以以假乱真了。’但是我开始有点儿担心了。不过，也许是我多虑了吧——看看他们在电影里多卖力呀，把一切都弄得滴水不漏！他在东方集市展厅门口站住了，而且肯定看到了巴克斯特先生，因为他叽里呱啦说了一串我听不懂的话，巴克斯特先生也叽里呱啦地回了几句。然后那疯子就顺着大厅继续往里走。米利亚姆小姐又从地窖门口出来了，看了他一眼，什么也没说就上楼去了。接着，这个房间的门就打开了，杰里先生火气冲天地走了出来，还说了一通‘你迟到了，快进来吧’之类的话。”

    “时间呢？”我打断了他。

    “正好是10点35分，”普鲁恩回答得很肯定，“我刚好看了一下表，想看看这家伙到底迟到了多久。迟到了半个钟头！呵！您说像话吗？随后疯子和杰里先生就进了这个房间，我虽说还是有点担心——可我没工夫多想，因为大概三五分钟后吧，突然传来了‘砰’的一声。”

    “别这么一惊一乍的！”我吼了他一嗓子。他刚才跳了起来，还来了个双手合十，我这个人就见不得那种屁大点事就吓得屁滚尿流的怂包。“‘砰’的一声，你什么意思？”

    他似乎真的毫无头绪。

    “我说不上来。是一种碰撞声，长官，就像什么东西摔碎了似的。是从东方集市展厅那个方向传来的，好像就是从展厅里面传出来的。我喊道：‘巴克斯特先生！’因为我觉得可能是他把什么东西摔破了，而事后韦德先生却会把账算到我头上。于是，我赶紧冲了过去，想看个究——”

    “等一下！”（这里好像有点不对劲。）“我想，你说过你没挪窝，一直都待在门口吧？”

    他似乎又大吃一惊。“哎呀，长官，我怎么就把这一茬给忘了呢！没错，我当时是离开了；不过没离开多大一会儿。这个不能算进去，真的，因为我又没走远——”这时一个全新的、能被接受的惊人想法似乎让他激动得不能自已，“对了！我明白您的意思了，长官！您是说有人可能趁着我背过身去的那会儿，溜出来把那把匕首从台阶上偷走了。”

    我没有想到这一点，不过，这倒是给了我一个启发。

    “你离开正门的时间有多久？”

    他想了想。“大概两三分钟吧，长官。情况是这样的，我去查看那里出了啥事，结果发现巴克斯特先生没在里头，我就怀疑自己是不是搞错了，因为我没见到打碎东西的痕迹。但接着，我还真有所发现。地板上有一些煤块，墙上有一大块脏兮兮的地方，看来是刚才有人站在那儿，朝墙上‘砰’的一声扔了一大块煤。”

    “是谁呢？”

    “这我可就说不上来了，长官，因为除了巴克斯特先生，没人进去过，而当时我连他也没见着。我喊了一嗓子，然后就看到他穿过那些街市走了过来。他说他刚才是在八大天园展厅里——就在东方集市展厅的隔壁，而且两个展厅中间有一道互通的门，所以用不着从大厅里绕过去——接着他问道：‘喂，他娘的到底怎么啦？’我就说：‘巴克斯特先生，那煤是你扔的吗？’可他说：‘你他娘... -->>

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