第12章 电梯中所见：伊林沃斯博士当了一回魔鬼 (1/2)

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    现在终于——终于，我们终于——到了不能再绕弯子的时候了。已经到了这桩该死的案子的关键之处了。我不想打断这位老兄的讲述，也不想在他啰啰唆唆说了那么多废话之后要他简明扼要一点，因为他有个癖好，喜欢面面俱到。连他本人似乎都感觉到自己周围的氛围已经变了，但我可以非常肯定地说，对于为什么会这样，他绝对是一头雾水。

    这可不是儿戏，而是人命关天的谋杀案。伊林沃斯一直以为这是一次谋杀，于是他把自己的所见所闻，像拍电影一样，一点不落地记了下来。

    他坐在我办公桌旁，手上的雪茄已经抽得只剩下烟屁股了，可他抽烟的动作还是一直没停。他脸色苍白，看起来有些疲倦。尽管如此，他还是接着往下讲，声音像乌鸦一样嘶哑刺耳。

    “我知道在这个特别紧要的关头，您会希望我讲得至为精确，”他擦了擦额头，说道，“所以，我会尽力而为。从我所处的有利位置，第一眼看到的就是大理石柱，这些柱子的间距大约为十英尺，顺着我这边的墙一字排开。越过柱子，我可以看到大厅中央的一大片开阔空间，然后是对面的另一排柱子，过了这排柱子，便是一排马车。往右看，我可以看到位于大厅后方的楼梯；把脸紧贴在通风口上努力往左看，我甚至可以看到青铜正门的一角。正门附近，已经聚起了一群人，正在交头接耳。其中有背信弃义的看门人普鲁恩，之前我见过的那个丰满的红衣姑娘，还有一个我未见过的身材苗条、一头浅发的姑娘——其中一个肯定就是出卖自己的恋人，忍心看着心爱之人挨刀子的米利亚姆，另一个则是盖博博士说起过的那个哈丽雅特。和他们一起的最后一个人，就是反派主角了，他要扮演的是米赫兰家族的公子，依旧穿着他那一身偷来的华丽服饰，不停地在那儿比画，一副凶神恶煞的样子。这个地方本来就因为月光一般朦胧的灯光而显得阴森空旷，他们的耳语声在大厅里回荡，愈发让人有一种难以形容的恐惧感。

    “馆长室的门开了，盖博博士和那个浅色头发的男子走了出来，所以我头一次听见了他们的交谈。我觉得他们所谈的内容有些突兀，甚至让人困惑不解；不过我可以一字不差地背给您听，而且可以为其准确性出庭作证，因为我离他们最多也就十几英尺远。

    “‘——可他不可能真是伊林沃斯！’盖博博士低声断言道，不过声音听着像尖叫，‘真该死，罗恩，我跟你说，这家伙就是个疯子！他说他是苏格兰场的华莱士·比里，还脱口而出，背诵了一大段关于苏格兰人跟随威廉·华莱士浴血奋战的诗句！’（顺便补充一点，人的脑子有时候真的很奇怪，我当时根本就不记得自己背诵过罗伯特·彭斯那些铿锵有力的诗句。）

    “‘我们捅大娄子了。’他的同伴断言道，我已认定他就是那个十足的大坏蛋霍姆斯，那个把自己老板都出卖了的秘书，‘你去跟普鲁恩谈谈，他一直都守在门口。那家伙一进来，普鲁恩就觉得他有点儿不对劲。接着，伊林沃斯——姑且假定是他吧——到这儿还不到十分钟，演艺经纪公司派来的真演员就进来了——！’

    “盖博博士一副心急如焚的样子。

    “‘哎呀，普鲁恩为什么不给我们提个醒呢？’他问道，‘演艺经纪公司派来的真演员呢？他现在人在哪里？他没进来见我。他在哪里？’

    “‘不知道！好像谁也不知道！’霍姆斯回答说，‘普鲁恩不敢离开正门，以防曼纳林出人意料地突然现身；而那个演员大约五分钟前才来到这里，普鲁恩也是见到他后才恍然大悟的。可普鲁恩当时不敢擅离正门，刚好没过多久我就下楼了，普鲁恩跟我说了，我就跑回来见你……听着，杰里，我们干吗要在这里干等呢？看在上帝的份上，我们回去把伊林沃斯从电梯里拉出来，跟他赔个不是，想办法消消他的气吧！我真希望我们没捅这个娄子。老爷子要听说了这事，会让我丢了饭碗的，萨姆也会遭人嘲笑，没办法在公使馆待下去——阿布斯利那老东西是什么脾气，你是知道的；而且你也会被一脚踢出家门，更别说米利亚姆会落个什么下场了。总之，得想办法把这事瞒过去。’

    “说真的，这帮人当中居然有一个人能以这么冷静而又清醒的口吻，说出这样一番不同凡响的话来，听得我心里都犯嘀咕了。是这家伙不像他的同伙那样残忍呢，还是什么地方出了错？但我没时间去推测这番话会带来什么样的结果，因为身着波斯服饰的巴克斯特已经离开正门附近的那群人，急匆匆地朝通风口下面的那两个家伙奔过来了。途中他路过了那排玻璃展柜，里面陈列着五花八门的武器，随后还经过了停在馆长室对面的那五辆四轮马车。他从一辆样式我不熟悉的大型黑色封闭马车边上经过时，似乎查看了一下马车后部的地面。他弯下身来，猫着腰在马车下面迂回地前进，由于那儿正好有一根柱子，所以有几秒钟我看不到他。之后，再次现身时，他的手上已经拿着一样黑乎乎的小东西了。距离实在太远，所以尽管我视力超常，还是没能看清具体是什么东西。如我所说，这一切发生的时候，他的那两个同伙在一起聊得正欢；补充一点，盖博博士提到我时的语气，丝毫没有缓解我的头痛，也丝毫没有平复我心灵的创伤，减轻我所遭到的羞辱。

    “‘说得对，我想我们是得取消整个计划，’盖博博士说，‘快11点了，我们乱成了一锅粥不说，电梯里还关了一个疯子，而现在布雷纳德经纪公司派来的人似乎已经进来了，还有——啊，老天！’

    “这时，身穿蓝色绣花外衣的巴克斯特也语无伦次地掺和进来了。他的脸色阴沉，我推断，肯定是装出来的（事实上，他很喜欢用双手在脸上抹来抹去，动作很像猫），而且从他蓬乱的头发可以看出来，在羊皮帽下面，他一准儿还戴着黑色假发。他说起话来，老是一副牢骚满腹的语气，眼下又在翻来覆去，没完没了地说同样的话，不是‘我说’，就是‘真是活见鬼’。我承认，我感到一阵诧异，因为当时的情形本身非常恐怖，但这帮人充满血腥味地交谈时语气却很怪异，完全是一副学生腔。

    “‘不，不能取消，’巴克斯特咆哮道，‘谁说要取消的？眼下我们可不能打退堂鼓。’盖博博士刚要解释，巴克斯特就打断了他，‘你说这话就像个娘们儿！那个讨厌鬼，管他是谁，都得在电梯里待会儿。这样岂不是会让剧情更精彩吗？我们可以在恰当的时机把他放出来，然后在曼纳林面前掐住他的脖子，以收到额外的效果……我想知道的是，我们雇来的那个演员躲哪儿去了？普鲁恩说他进来了，他不可能像个该死的幽灵一样消失不见，除非是从后面出去了。这个地方是怎么啦，这出的都是哪门子怪事啊？瞧这儿！’

    “他亮出了手中那个捡到的小玩意儿，我提心吊胆地抓着通风口下面的横档，看到那是一团黑色的头发或者羊毛，剪成了一副假胡子的形状。

    “‘我一直在到处找这玩意儿，’他说，‘林基硬说我应该戴在脸上。他特别喜欢用头发帮人乔装打扮。现在，这玩意儿被我在地上找到了。但是，我的匕首跑哪儿去了？这个我也找不到了。没有匕首，你他娘的指望我怎么演？这可是这出戏中最重要的东西啊。罗恩，你是管道具的——我的匕首呢？’

    “‘你的匕首在哪里，我一点也不清楚，’霍姆斯闭着嘴巴答道，就跟我的朋友默多克先生在教会节日庆典上表演口技一样，‘我打开展柜，把它拿出来放在楼梯上你看得见的地方了。你可不可以动动脑子，搞明白有比找到你的破匕首更重要的事情啊？此刻——萨姆！’

    “巴克斯特骂了一句，转过身去，再次朝博物馆前端冲去。另外两个家伙忙不迭地一边劝，一边跟了过去，我也伸长了脖子，尽力盯紧他们的脚步。我是怎么失去平衡的，我说不上来；有人对我说过（特别是我那位家里坏了一点东西都会抱怨个没完的夫人），只要陷入沉思，我的动作就会有些不协调，但我不能不认为这一说法实在是夸大了事实。不管怎么说，当时我的身体倾斜得太厉害，把下面的箱子弄翻了，幸亏我抓住了通风口下面的横档，接着又松手从那儿落了下来，这才没有摔着。长官，我又要强调——箱子被弄倒真是天意。就在我手忙脚乱地想把箱子正过来时，我的手指碰到了一个冰冷的东西；直接说吧，碰到了掉在电梯地板上的一把斧子的斧头。这一发现让我差点儿高兴得叫起来，因为擦伤、羞辱和紧张所带来的痛苦，我血脉偾张到了极点，恨不得跟这帮歹徒拼了；而且我一点也不羞愧地承认，当时我几乎都要热泪盈眶了。有了这把斧子，我就可以像迈阿密街头的美洲印第安武士一样，向我的敌人挑战，并以桀骜不驯的塞米诺尔人[塞米诺尔人（Seminole），又译西米诺尔人，北美印第安部落，为克里克人（Creek）的支系。]的语言来回敬他们：

    <em>    任你们集结而来的军团气势汹汹！——我也不会屈服！

    镣铐休想再度铐住我的手臂，它已挣脱了束缚；

    暴风雨低声隆隆之际，我已给它披上了雷电盔甲，

    大雨落下之处，也会让你领教闪电出击的可怕！[这是诗歌《塞米诺尔人的回答》（The Seminole's Reply）的第一节。]

    </em>

    “不，不，赫伯特爵士，不用您催，我也会回到故事上来的。我之所以离题——引用了这几句诗——是因为我不想回想重新爬到箱子上后看到的那一幕。那既是高潮，也极其令人恐惧——相信我——不过，还是让我尽可能地如实道来吧。

    “我刚才已经跟您说过了，当时我正盯着大厅对面的那排马车。在离我左手边不远的斜对面，矗立着我跟您说起过的那辆巨型黑色马车，但因为有柱子遮挡，所以我看不到它的全貌。我之前见过的那伙人，已经全部聚在了大厅离我最远的一角，就在标着‘波斯展厅’的那道门附近；他们在那排马车的另一边，也就是说最前边，所以我看到的东西，他们看不到。我听到他们叽叽喳喳的声音在大厅里回响，但我并没仔细分辨他们在说些什么。因为那辆出游马车的门正在缓缓打开。

    “在那月光般的淡蓝色灯光下，马车的门正朝我这个方向打开。里面的空间看上去很大，站一个人都没问题。而里头还真就站着一个人，他身体有点儿前倾，正盯着脚下的一样大型块状物；同时，他还用右手将车门推开，以获得更亮的光线。这个人穿的是一身普通警员的制服；一开始我以为是警察来了，后来才记起我的东道主说过，他们这帮家伙中有一个穿警服的。他一边用脚撑着门，一边弯下身子，使劲儿把那个块状物从地板上往上提。这时我看清楚了，这个块状物是一个男人，头冲我这个方向躺着；那个冒牌警察抓住了男子的肩膀，正在把他往上拽。他一手稳住男子的身体，一手抓住他的后脑勺——显然抓的不是头发就是帽子，男子头上紧扣着一顶高顶礼帽——往上一拽，好看一看男子的脸。

    “那是一张死人的脸，赫伯特爵士，而且正直愣愣地盯着我，两眼瞪得大大的，我可以看见他双眼的眼白。他的脖子耷拉着。这个人留着一脸胡子，张着嘴。他的深色大衣敞开着，我看到他胸口上插着一个像象牙的发白的东西。看到这里，我全明白了。

    “就在这时，从博物馆的前面传来了浅发女子刺耳的呼叫声，她处在那个位置，是看不见马车里面极其可怕的景象的。她是在冲那个冒牌警察呼喊，一口一个‘... -->>

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