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正午过了不久，丁自燮，果然来了。花逢春便由桂英送到孙新的内室。
他一见萧恩就满脸含笑说：“好几天没有看见你，萧老板，你好哇？”
萧恩从心眼里就讨厌这个瘦得像猴子一般的人，只淡淡地回答一声：“还好。”
丁自燮走近他，拍拍他肩头轻声地说：“老哥，那笔渔税银子？”
“我不告诉过你了么？保正，这几天不成。”
“你不能老说这句话呀，每一回你都是这样说。上边催得太紧。”
“你先给我垫一垫罢！”
“不瞒你说，我早就给你垫上了，要是方便，就还给我，一共一两七钱银子。”
“多垫两天吧，我实在穷，保正。”他穿上背心，拿起桦楸准备要走。
“萧老板，交朋友我也交得多了，我够朋友，你也得够朋友才对。”
“够朋友还交什么钱？”
“话不是这么说！萧老板！”
萧恩把桦楸放下，抄着手：“不是这样说怎么说？”他两眼大大睁开，火辣辣的热气从鼻孔里出来。
孙新夫妇赶快走过来，一个劝小七，一个劝丁自燮，结果是萧恩先下楼去了。
丁自燮气愤愤地：“孙二哥，你看这怎么办？总不怪我不懂交情吧，其实我并不是一定要讨还这一两七钱银子。要是他抗税不纳，我别处的税收一概都收不到手了。这石碣湖一带的渔家刁着哩！”
“是呀，是呀。”孙新顺着他的意思回答着，顾大嫂送过一盏茶来，他接过来就喝干了：“占罕将军就要到了，县太爷问酒席可预备好了？”
“酒席现成，就是没有上色果子。这几天都是雨，贩果子的客人都没有走这面来。”顾大嫂回答他说。
街上传来一个人的惨叫声，在那叫声之中夹着皮鞭抽打的声音。丁自變听见这种声音，脸上现出得意的颜色来：“你们听，这就是不缴纳渔税的！”
这声音也送入花逢春的耳里了，那时他正吃了几个馒头，精神已经恢复了。
“这是甚么声音？”他问桂英说。
“是打人。”
“打谁？”
“不知道。”她说，“我们去看着好吧？”
逢春点点头，同意地跟着她从另一条路先下到湖边，再经过一坡石级走上街去。
——群人筑成的圈子正围着那鞭打人的所在。人已经太多了，他们无法见到人圈子里面的情形，桂英在这地方是熟悉的，她替他找到一张小凳子，让他站上去看。
——棵枯树上绑着个赤条条的老人，两个士兵正在用皮鞭抽打他。老人的脸色苍白，全身青紫，紧闭着眼睛，一丝丝的声音从嘴里吐出，若隐若有地传进逢春的耳朵里。
他看了一会：“桂英姐，你要看？”
她摇摇头：“我看得太多了。”
“我才来一天，也看了两回了。我们在街上看看再回去。”
桂英在前面走，指点他看了一些本地有名店铺。逢春掏了点零碎银子，买了几色物件给桂英拿着。
“你买这么多东西作甚么？”
“赔你的鸟儿呀。”
桂英的脸被他说得飞红，沉默了很多，最后还是花逢春说：“我们该回去了。”
“我们从大门回去，客人大概都散了。”
当他们上楼的时候，正遇见吕志球、丁自燮和占罕下楼来。那高大的占罕狠狠地望着桂英，同时他的步子也停住了。桂英立刻觉到这个，拉着逢春急忙地跑上楼去了。
顾大嫂早就留意了阮小七的一句话，那就是：“少的一辈还是跟老的一辈一样，不打不相识！”她是一个机灵人，她知道阮小七的话里有话。这时看见桂英和逢春回来。就又想起那句话来。
“桂英，咱们还剩了好多吃食，你叔叔说都把它搬到你们家去，今晚上就在你家水亭子里吃酒。”
“好呀，我的船还在下边。收拾收拾就去吧。”
桂英和孙新一只船，她和逢春一只船，她故意落后一些，好同逢春说话。
“你一人出来，母亲放心么？”
“我父亲当初用的人还在，他为人很好。现在就留他在家里。”
“你还没有娶亲？”
“没有。”
“说过没有？”
“这样兵荒马乱，哪里说得上娶亲。”
阮小七原是陪着老母在门外坐的，他自同丁自燮犯了一场口角之后，便忙着从陆路回来了，就是逢到经过赌场也没有进去。因为下了几天雨，生病的母亲也得上户外坐坐，于是他就陪着她在太阳下晒... -->>
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