第七章 万圣节：面具 (2/2)
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。吉姆和卡特·布雷德福抽到前几号；三十日一大早有人看到奎因先生去霍利斯大饭店买了一份《纽约日报》，马克·都铎的儿子格罗弗见他读报时耸耸肩膀，阅毕就把报纸丢进垃圾桶了。三十一日是个疯狂的日子。山丘区的住家整天都在应付神秘客来按门铃。人行道上到处是彩色粉笔写就的恐吓标示。夜晚降临，穿着特殊衣装的鬼怪游走全镇，他们的脸全涂上色彩，手臂抖动不停。年纪大点的姐姐们痛心地抱怨各色粉盒和唇膏不见了，所以有不少小鬼精怪得带着刺痛的屁股上床就寝。这一切又快活又使人怀念。晚餐前，奎因先生到邻近地方走走，真盼望自己能再度年轻，以便再度享受万圣节诡怪的乐趣。回莱特家的路上，他看见隔壁房子灯火通亮，一时兴起，他踏上走道，去按自己以前居所的门铃。
来开门的不是诺拉，而是帕特丽夏。
“我以为你躲着我呢，”帕特丽夏说，“我们一直没见到你的人影。”
埃勒里的目光闪躲了一下。
“假如你不是最古怪的男人，是什么？”帕特丽夏问，面颊飞红，“诺拉，是名作家来了。”
“进来呀！”诺拉在起居室里叫着。
进屋后，他看见诺拉吃力地捧着一怀抱的书，正想从地上乱七八糟的书堆中多抱一些起来。
“嘿，让我帮你，”埃勒里说。
“噢，天啊，不敢劳驾，”诺拉说，“你就看着我们搬吧。”一边踏步上楼。
“诺拉正在把楼上第二间卧房改装成吉姆的书房，”帕特丽夏解释。
帕特丽夏边说边将书本从地上堆到她手臂中。诺拉下楼想要继续摊书时，埃勒里正在随意浏览书架上搬走一半后剩下的书籍。
“诺拉，吉姆呢？”埃勒里问。
“在银行，”诺拉说，身子向前倾，“开一个很重要的主管会议。”正说着，一本书从她手臂中滑落，接着再滑下一本，然后又一本。诺拉蹲着，一时不知如何是好，手臂中的书掉了大半。
帕特丽夏说：“噢，看，诺拉，有信！”
“信？在哪儿？哦——这儿！”从诺拉手臂滑落的书中，有一本又大又厚，是布面精装的。几封信从这本书中掉出来。诺拉好奇地抬起，它们都没有封口。
“噢，三个破旧的信封，”帕特丽夏说，“诺拉，我们还是继续搬书要紧，否则永远也搬不完。”
但诺拉皱皱眉——“帕特丽夏，这三个信封里都有东西。这些书是吉姆的，我不知道是不是……”
她从其中一个信封抽出折叠着的便条纸，展开来，自己慢慢默念。
“诺拉，”奎因先生问，“便条中写了些什么？”
诺拉微弱地说：“我不明白——”
然后把便条放回信封。她从第二个信封中抽出一张相仿的便条；看完，再放回信封。抽出第三封，看完……当她把第三张便条纸放回信封时，她的面颊已变成泥浆色。帕特丽夏和埃勒里互看一眼，不明所以。
“啊！”
诺拉扭身尖叫。门口蹲着一个头戴纸面具的男人；他的手指在那张怪脸前扭动，状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，但手上仍抓着那三个信封。
“诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具，“诺拉，我不是故意的——”
“吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体旁，“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！”
“帕特丽夏，当心！”吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。
“只是昏过去而已。”埃勒里说。
帕特丽夏冲进厨房。
“帕特丽夏，她一会儿就会好了！”
帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。
“姑娘，我来拿吧。”
埃勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。
他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。
“抱歉，”埃勒里说。
他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，埃勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。
“走开。”她抽泣着说。
“诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。
“是的，请你们让我自己静一静，好吗。”
“快出去，”吉姆说，“让我们两个人待着。”
诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。
“吉姆，你也出去。”
吉姆张口结舌望着她。帕特丽夏把他赶出卧室，埃勒里关上房门，皱着眉。三人都下楼。吉姆一下楼便走向酒柜，斟了林苏格兰威士忌烈酒，很沮丧地一口喝了下去。
“你明知诺拉今晚多么紧张，”帕特丽夏不满地说，“如果你没有喝太多的话——”
吉姆生气地沉着脸：“谁喝醉了？你可别去跟诺拉说我一晚上都在喝酒！懂吗？”
“懂，”帕特丽夏沉稳地说。
三个人等候着。帕特丽夏一直在楼梯口张望，吉姆来回踱步，埃勒里噘起嘴，轻轻吹着口哨。诺拉突然出现了。
“诺拉！感觉好点了吗？”帕特丽夏大声问。
“各位，”诺拉微笑着下楼，“史密斯先生，请原谅，只是突然吓到了。”
吉姆将她拥入怀中。
“噢。诺拉——”
“亲爱的，没事了，”诺拉笑着说。
这时已见不到那三个信封的踪影。