第七章 万圣节：面具 (1/2)

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    十月中旬，吉姆和诺拉蜜月旅游归来。这时，鲍尔德山火红得仿佛满山遍野着了火，镇上到处可以闻到燃烧香杉干叶的气味。全州农产品展销会在斯洛克姆如火如荼展开：杰斯·沃特金斯的黑白乳牛“芬妮9号”拿到特种牛竞赛第一名，全莱特镇都感到骄傲。孩子们没戴手套一起大玩“红橡皮手”游戏，天上星辰宛如受了霜害，夜晚仿佛带着鼻音。走到乡下，你可以看见南瓜成排成排神秘地蹲在田里，好像远从火星来的小橘人。荷米欧妮的一个远房表兄，在镇公所担任书记员的阿莫斯·布鲁菲尔德赶在这时节死于血栓症，举行了一场“重大的”平凡秋葬。诺拉和吉姆带着夏威夷肤色下了火车，吉姆朝他岳父笑了笑。

    “什么！只有这么小一个迎接团呀？”

    “吉姆，这几天，全镇人都在想着别的事情，”约翰说，“明天是征兵注册日。”

    “圣战！”吉姆说，“诺拉，我都忘得一干二净了！”

    “噢，老天，”诺拉吸了口气，“现在我可有事情得操心了！”然后，她勾着吉姆的手，一路往山丘区走去。

    “整个莱特镇沸沸扬扬，”荷米欧妮大声说，“诺拉宝贝，你气色好极了！”

    ——诺拉气色确实好极了。

    “我重了十磅呢。”她笑着说。

    “婚姻生活如何呀？”卡特·布雷德福问。

    “干嘛不自己结婚体验一下呢？卡特，”诺拉反问，“帕特丽夏亲爱的，你愈来愈迷人了！”

    “有个能言善道的作家在家里，”卡特抱怨，“这个男人还有什么机会呢？”

    “不公平的竞争，”吉姆笑道。

    “在家里！”诺拉兴奋地大叫，“妈，你都没有写信告诉我房子的事！”

    “诺拉，本来我们实在无计可施，”荷米欧妮说，“多亏他答应放弃租约，好可爱的一个人。”

    “确实是个好人，”约翰说，“你们有没有带回来什么邮票呀？”

    但帕特丽夏等不及了：“诺拉，别管这些男人，你和我到别的什么地方……私下聊聊吧。”

    “等等，先看一下吉姆和我带回来的东西——”

    当这辆家庭大轿车在莱特家的车道上停住时，诺拉的眼睛瞪得老大。

    “吉姆，看！”

    “真令人惊喜！”

    大房子旁边的小房子在十月阳光中闪耀。它重被粉刷一新，护墙板是白色，百叶窗板和门窗框都刷了淡红色，新美化过的草地呈现圣诞树般的绿色；整个看去好像一件精巧的礼品盒。

    “看起来真的很不错，”吉姆说。

    诺拉朝他微笑，并捏捏他的手。

    “孩子们，”荷米欧妮微笑着，“等着看里面吧。”

    “彻头彻尾焕然一新，”帕特丽夏说，“万事皆备，等着接纳恩爱夫妻。诺拉，瞧你都哭了！”

    “太美了！”

    诺拉流着泪拥抱爸爸和妈妈。然后拉着丈夫走过去看看这栋空了三年，只有奎因先生短暂小住过的新房。

    奎因先生在新人回来的前一天，便整理好过夜用的行李，搭中午火车离开莱特镇。帕特丽夏说，在这种情况下这么巧妙地消失，显示这个人具有“优秀品格”。不论基于什么理由，奎因先生在十月十七日，也就是全国征兵注册日第二天，又回到莱特镇。听到隔壁小屋中的喧闹和笑声，一点没有那栋房子不久前还一直被称做凶宅的迹象。

    “史密斯先生，我们真要谢谢你放弃这房子，”诺拉说。她俏丽鼻子上沾着家庭主妇做家务时留下的污点。

    “你这样容光焕发就是对我的奖赏。”

    “你真是嘴甜！”诺拉回嘴说着，伸手拉拉浆过的小围裙，“我现在这个样子——”

    “可以医好生病的眼睛。那个快乐的新郎呢？”

    “吉姆到火车站领东西去了。他从以前在纽约居住的公寓回来以前，已经把他的书籍衣物等家当打包好，交给通运公司船运到莱特镇；它们一直寄放在车站的行李处。瞧，他回来了！吉姆，东西领到了吗？”

    吉姆从埃德·霍奇基斯的出租车中挥手致意。那辆车子满满塞着好几个箱子、盒子和一个大衣箱。埃德和吉姆把它们搬进屋子。埃勒里称道吉姆看起来真健康，吉姆回报一个友善的握手，谢谢他“好心地搬出去”。诺拉要留“史密斯”先生一起午餐，但“史密斯”先生笑说，他要等诺拉和吉姆不忙时，才接受邀请，便告辞了。

    他往外走时，听见诺拉在身后说：“吉姆，你有这么多箱子！”

    吉姆嘀咕道：“每个人都是到打包装的时候，才知道自己有多少书。埃德，你把这些箱子抱到地下室好吧，啊？”

    埃勒里看到的最后一幕是吉姆和诺拉拥抱在一起。奎因先生笑了。假如新娘这栋房子在墙壁内藏匿着凶灾，那些凶灾也真是被藏匿得毫无破绽。

    埃勒里全副精神投入小说写作。除了三餐时间以外，他都待在顶楼他的“圣殿”里，荷米欧妮把那个地方划归为他自由支配的范围。荷米欧妮、帕特丽夏，还有露迪，整天听见他的手提打字机响个不停，直到深夜。他没怎么见到吉姆和诺拉，尽管晚餐时竖耳倾听，要注意看是不是有家庭不和的谈话，但吉姆和诺拉似乎很快乐。在银行里，吉姆现在有个私人办公室，里面有张新买的橡木桌，桌上的铜制名牌写着：“副董事长海特先生”。从前的顾客陆续进来向他道贺，并问候诺拉，总像抱着什么贪婪的愿望。

    小屋也很受青睐。山丘区的仕女们一再造访，诺拉以茶点和微笑招待她们。她们锐利的眼光四处扫射侦察，想找到尘埃和颓丧，却总是失望而返。诺拉对她们受挫的好奇心忍住失笑；荷米欧妮则为她这个新婚女儿感到骄傲。

    因此，奎因先生断定，自己是个太有想象力的傻子；凶宅业已埋葬，被复活取代了。既然现实世界不肯合作，他只得在小说里自创一项犯罪。小说中的人物他都喜欢，所以内心非常高兴。

    十月二十九日来了又走了，华盛顿公布联邦征兵抽签数字的日子也跟着过去。吉姆和... -->>

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