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话头要回到一九四五年的冬天。那一年日本鬼子刚败了，百岁家在北京西面的山边上，穷得连指头顶大的地皮都没有，活不下去，只得跟妈妈冒着寒天大雪，到口外去找爹爹。百岁是个挺伶俐的孩子，脸方方正正的，两只大眼秀气得很。七岁那年，他爹曹老贵就逃到口外，一直没回家，只托人悄悄带回个口信，说是在下花园下煤窑。百岁的记性强，还记得爹爹胡子蓬蓬的，时常领他到野地去用马尾圈套雀子；又教他拿大顶，他竖不起来，爹爹就提着他的两只小脚帮忙。百岁记得最真的要算爹爹那支唢呐了。爹爹吹唢呐像桃树爷爷吹的一样绝，远近几十里，没有不知道他的。每逢到镇上赶集，见到爹爹的人老远就喊：“老贵，吹一口好不好？”爹爹准吹。吹得格外出奇的是“百鸟朝凤”，一支唢呐能变出各种各样的鸟啸，有百灵，有杜鹃，有白燕，有黄鹂……连站在高枝上唱着的鸟也要止住声，歪着头，侧着眼，听入了神。
就为这支唢呐，曹老贵才惹了祸。原来日本鬼子刚占领中国那年，曹老贵怄着一肚子气，有时一个人蹲在炕头上，弄弄唢呐，呜呜啦啦的，听不出是个什么调调儿。百岁跟他的小伙伴躲在窗外，偷偷听了几遭，百岁忽然懂了，隔着窗子叫起来：“爹呀，我知道你吹的什么啦。”
爹爹在屋里问：“你说我吹的什么？”
百岁说：“你是用唢呐讲话。”就单腿跳着，拍着巴掌念起来：“日本鬼，喝凉水，喝饱了肚子，挨枪子！”
起先曹老贵只是背着人吹，吹常了，胆子越来越大，有一回竟在集上当着多少人吹起这几句话来。你想想，集上什么坏人没有？一传传到日本兵耳朵里，当场开了枪抓人。曹老贵连家都没敢回，从此逃到口外去，一晃眼就是七八年。
百岁母子动身那天，妈妈舍不得走，一步三回头，走一会坐下，又走一会又坐下。
百岁说：“妈，你是不是走不动？我背你好不好？”
妈妈苦笑说：“傻孩子，别说儿话了，你怎能背得动我？你看那边来了辆大车，去说几句好话，看能不能让咱坐一段路？”
百岁一看，旁边一条岔路上果然来了辆骡车，上边满装着沙锅。赶车的是个粗眉毛的壮汉子，侧着身子坐在车辕上，粗声粗气吆着牲口。
百岁连忙跑到岔路口上，迎着骡子叫：“大叔！大叔！你是不是到城里卖沙锅去？”
赶车的勒住牲口，狠狠望了百岁一眼问：“你想坐车，是不是？”
百岁怯生生地说：“不是我想坐车，是我妈走不动了……”
赶车的把粗眉毛一皱说：“你妈走不动还不是想坐车？别那么转弯抹角的，大姑娘气。”便跳下车，拿鞭杆子敲敲他原先坐的车辕说：“坐上吧。”
百岁妈坐上车，赶车的把鞭子一摇，轰着牲口往前走了。
百岁心想，这个人实在好，脾气可怎么这样坏？好像肚子里装满了气，一碰就炸。一路上，百岁总想找话说，可是赶车的只告诉百岁他叫老边，再多就不大爱吭声。一听说百岁要到下花园去找爹爹，不知怎的，老边忽然来了活气，连连说：“去吧，去吧，下花园跟这边可不一样。”
百岁觉得纳闷，问道：“会不一样么？”
老边变得挺古怪，四下望望说：“呵！就是不一样，那边是解放区嘛。人家说那边的穷苦人都不愁吃，不愁穿，哪像咱们这边————”说到这儿，老边冷丁变了声，气愤愤地骂：“咱们这边可倒好，一天到晚净受那些王八兔子鳖蛋的气！人嘛，谁没有个头痛脑闷的，你稍微多躺一会，东家就在窗外踢着骡子骂：‘卧吧！卧吧！你就是会卧！我的草料也不是捡来的，白塞你的肚子！再卧明儿打死你吃你的肉！’”说着老边举起鞭杆子，朝着骡子没轻没重地打，一面骂：“你这个死杂种，吃人食，不说人话，打死你我连你的肉都不稀罕吃！”
骡子惊了，直着脖子，瞪着眼，往后直闪。老边攥紧缰绳，打得更凶。那骡子就挣着缰绳，乱踢蹶子。百岁妈着了慌，一滚滚下车去。这时骡子脱了缰，拖着大车横冲直撞，车轱轳正贴着百岁妈的头碾过去。百岁扑上去，从雪地上扶起妈妈来。再一望那辆骡车，百岁不觉哎呀了一声。骡子的前腿已经陷进大路旁边的雪窟窿里，摔倒了。大车也翻了过来，满车的沙锅摔得粉碎。
百岁赶紧跑过去，想帮着老边拉起骡子来。老边无可奈何地摆摆手说：“腿断了！”就抱着胳臂蹲下去，皱着眉毛发起呆来。
百岁担心地问：“大叔啊，东家知道了你怎么办？”
老边忽地站起来：“怕什么，还要得了命？”又对百岁连连挥着手说：“去吧！去吧！你还站着等什么？前面就是车站，早到‘那边’心里早利索。”
百岁领着妈妈走到车站，心里老替老边担忧，不知他会落个什么结果。站上可巧停着列车，要往北开。百岁母子好歹买到两张去下花园的票，爬上车去。
百岁还是头一回坐火车，只听见耳朵旁的风呼呼响，真像飞一样。照这样子，一闭眼准到了。百岁想闭上眼试试看，一闭眼却迷糊过去了。睡了不知多久，听见妈妈对着他的耳朵轻声喊：“起来，孩子，是不是到啦？”
百岁睁开眼，懵里懵懂问：“妈呀，是到了下花园么？”
铁门外头站着个黑胖子兵，胳臂上套着条白箍，神气懒洋洋的。一听见百岁的话，转过眼来紧端量着，一面用又亲热又轻松的声调说：“下吧，下吧，已经到啦。”
百岁妈吓了一跳。这不就是大家背后骂做“白箍”的坏种，谁敢惹他？便牵着孩子躲躲闪闪下了车，想要溜走。
黑胖子兵一伸手抓住百岁的肩膀，还是那么懒洋洋地说：“打开行李。”
行李打开，黑胖子兵翻了翻，又摸百岁娘儿俩身上，一面摸，一面盘问。盘问完，把百岁一推，两只眼又转到旁人身上去。
百岁只想早一刻见到爹爹，急急捆着行李问：“妈，也不知煤窑离车站还有多远？”
黑胖子兵漫不经心接嘴说：“不远，不出五百里。”一回眼看见百岁妈那种吃惊的样子，忍不住打了个哈哈说：“怎么，远么？人家孟姜女万里寻夫，五百里又算什么？”说完，背起手，浪荡逍遥地走了。
百岁母子闹昏了，细一打听旁边的人，才知道这是青龙桥，不是下花园，车就开到这儿，再也不往前开了。百岁妈认为自己买的是下花园的票，赶紧掏给人家看。票是明明白白到青龙桥的。一问票价，旁边的人睁大眼说：“多少？到张家口也用不了这样多钱！”
百岁妈觉得脑子里嗡地一声，腿一软，瘫到地上去。她腰里剩的盘缠不够吃几顿饭的，实指望一到地方能找到孩子他爹，可以有个着落，谁料想被丢到半路途中，上不沾天，下不着地，这可怎么好？
当天晚上，百岁母子蜷曲在小栈房里，冻了一宿。第二天，母子俩问了问路，慢慢往前走，想要走到下花园去。又变了天，大雪片子密密点点地漫天飞舞。百岁妈昨天憋了股急火，牙肿了。今天顶着风雪走了几十里路，又冷又饿，只觉得头发晕，再也迈不动步。百岁着了慌，往前一望，迷迷茫茫的大雪里现出一座堡子，堡子外有间孤零零的小屋，隐在雪花里。百岁搀着妈妈慢慢挨到跟前，一看，不知是谁家秋收时候看场的小场房，门上挂着张破草帘子，里面有条土炕，罩满了灰尘。
百岁妈头一沾炕，便发起高烧来，一连几天起不来。
妈妈这一病，百岁的心悬了空。百岁的胆子不小，胆子大得很。过去在家里，三更半夜的，有时独自个溜到村边的桃树林子里去捉还没蜕壳的知了，捉回来分给他的小伙伴，也没害怕过。如今妈妈病倒在荒郊野外，黑夜听见风吹狼嗥，百岁却怕得睡不着觉，只盼天亮，只盼妈妈快好。妈妈可总不见好。百岁白天便拾柴禾，到堡子里向人要点烂土豆子，回来就着口破锅煮给妈妈吃。
堡子里有个老羊倌，也是流落的外乡人。见百岁母子可怜，走来说：“你们还往哪儿走啊？这里离解放区倒不远，也就是个十里二十里，到下花园可就远啦。隆冬数九的，你们又没钱，又有病，怎么走得到？依我看，孩子也有十四五了，不如找点零碎活干，也好混口饭吃，等开春天暖和了，再走也不晚。”
百岁妈流着泪答应了。过不几天，这个好心肠的老羊倌跟他东家说妥当，叫百岁天天帮着他去放羊。百岁妈刚一能爬起来，也替人家洗衣服，做针线，挣扎着赚点吃的。
百岁的东家姓齐，叫齐子仁，农民背后却都喊他做“齐善人”。齐家有两套院子：一套青堂瓦舍的，是正院；还有一个跨院，里面有羊圈、牲口棚，再就是老羊倌睡觉的下屋。百岁除了放羊，还得挑水扫院子，常到正院去，断不了碰见齐善人。
齐善人是个五十来岁的人，红光满面，两撇刷子似的黑胡子，模样儿挺体面。他住的那一排正屋简直是禁地，平时绝不许闲杂人进去。有一天清早晨，百岁在院里扫雪，东家奶奶掀着门帘喊媳妇去给她梳头，百岁从帘缝往里扫了一眼，望见堂屋的迎面墙上供着幅神像：赤红的脸，好威风。齐善人坐在一张方凳子上，盘着腿，闭着眼，正在打坐。百岁心想：“这供的是什么神呢？怎么好像戏台上出来的关公？”
百岁猜对了，正是关公。百岁没望见墙上还挂着张照片，云雾腾腾里，隐约现出一位天神来，骑着赤兔马，横着大刀。据齐善人千真万确地告诉人说：这是“关帝爷”显圣的日子，拿照相机对着天空拍了一下，洗出来就是这样，你看灵不灵？
百岁也常听人谈起齐善人的善行。人家说早先年齐善人在北京城发大财，洋钱票子堆成了山，每逢回一趟家，见到穷亲戚、苦朋友，就从腰里掏出票子一把一把送人。究竟齐善人的手腕有多大，银钱能像海样淌来淌去，谁也猜不透。不过风言风语还是有的，说是齐善人专门勾结当地的警察，造假票子。这话也不一定可靠。一个善人怎么会干这种事，岂不是活活糟蹋人么？
到今天，齐善人的心肠还是出名的软，看见谁家没有吃的，就会赶着说：“你看你！我家里有的是粮食，又不是外人，去拿去呀，客气什么？”
拿了可得还，一斗要还一斗三。百岁亲眼看见个孤老头子还不了齐善人的债，三九天被逼着脱下身上的旧棉袍子，摔给齐善人顶了账。第二天，那孤老头子死了，死在他自己的冷炕上，肚皮是瘪的，一点食也没有。
百岁寒了心，一闭眼，就看见孤老头子死的那个凄惨样子。妈妈见百岁整天站在风地里放羊，手皴的起了鳞，脚后跟裂了好几道血口子，常常摸着儿子的手掉泪说：“这不是咱久待的地方啊。”一开春，雪化了。母子俩商量商量，百岁就去找东家算帐，想往北走。
齐善人听说百岁要往北走，大惊小怪说：“哎呀呀，你的胆子有多大，敢去摸阎王爷的鼻子，北边是什么地区，你不知道？要不看你小，判你个^**的罪名，也不冤枉。不过你也不用害怕，只要在我这里好好放羊，官府问起来，我会替你遮掩。往后放羊，也得多加小心。这些日子挺不太平，八路军常从北边蹿过来，打家劫舍的，什么伤天害理的事都干————记住没有？”
这一篇话说得百岁半信半疑。
齐善人素来是古道热肠，看见地面不太平，便在堡子里敛钱买枪，还招了帮游手好闲的人，好酒好肉养着，保护地面。每隔十天半月，齐善人就要骑上快马，带着几个人，进城去会“白箍”的头目，谁也摸不清是商量什么军机大事。
风声一天比一天紧，这儿抢，那儿夺，闹得鸡狗不宁。天天太阳一落山，堡子便关上门，庄稼人也被赶着去守门。堡子外头孤零零地只丢下百岁娘儿俩。小场房也没有门，到黑夜，母子两个挡上几捆秫秸，拿棍横别着，再压上几块大石头，好歹能挡住狼罢。百岁那个年纪，正贪睡，倒下就打呼噜。妈妈胆颤心惊的，一星半点声音就惊醒，一夜一夜睡不安稳。
有一晚上刚交半夜，百岁妈惊惊惶惶把儿子摇晃醒，悄悄说：“你听！你听！”
百岁骨碌地坐起来。门外呼呼刮着大东风，吹得漫山漫野的庄稼唰唰一片声响。远处噼噼啪啪响了一阵，又响了一阵。妈妈小声说：“你听！准是八路军又过来抢了。这个日子，可怎么过呀！”
百岁听了听，悄悄问道：“妈，不是说解放区好嘛，怎么还会有坏人过来行抢？”
妈妈说：“你问我，叫我问谁呢？别总是那个老毛病，寻根问底的，追得人心慌。”
百岁不再问。娘儿俩坐在黑影里，又听了一会，光是风摇着小屋，呼呼乱叫，别的声音都听不见了。百岁直打呵欠，妈妈拍着土炕说：“睡吧。别熬坏了，明儿还得放羊去。”
百岁才要躺下，恍惚听见外头有零零碎碎的脚步声，又像是风吹树叶子响。正在惊疑不定，有只手拉着挡门的秫秸，哗啦哗啦响，接着有人柔声柔气喊：“老乡！老乡！开门！”
百岁妈慌得应道：“里边没有人。”
外头嗤嗤笑起来：“没有人，你是个鬼不成？不用怕，老乡，咱们是过路的，嗓子干，顺便找口水喝。”
里头还是不开门，外头就骂起来：“你不让进去，是不是？狗娘养的，给他撞开！”就有几个人撞那秫秸。百岁母子赶紧跳下炕，拿肩膀抗着。秫秸倒了，把百岁母子捣到炕角落里。
百岁挣扎着推开秫秸，看见屋里两道手电筒的白光乱晃。只听见喊：“点灯！点灯！”就有人划了根火柴，伸手去点灶头上的小洋油灯。火柴影里现出张怪怕人的脸，抹着很厚的锅灰。借着灯亮，百岁再一望旁边的人，吓了一大跳。那人胖胖的，脸上也抹得浑儿花的，嘴巴上还戴着挺长挺长的红胡子，活像戏台上的二花脸。一开腔，百岁听出刚才在门外说话的就是他。也怪，怎么这个人的音调模样，仿佛曾经见过似的？
红胡子端着枪，朝百岁母子喝道：“钱藏在哪儿？快拿出来，别费事！”
百岁妈哆嗦着说：“你瞧瞧这个破屋……连张炕席都没有……哪来的钱？”
红胡子往前逼了一步喝呼说：“你不说，呃？”朝背后站的黑脸汉子一摆头说：“给我搜！”
黑脸汉子翻柴火，揭锅，破缸底有点腌柳树叶，也泼翻了。红胡子跳上炕，拿枪挑开烂棉被，露出一口袋粮食。这是百岁妈从冬里到春里，一针一线劳劳碌碌积攒下的一点吃食，就靠着这个活命。黑夜睡觉，拿着当枕头使。红胡子见搜不到钱，捞点粮食也好，省得空着手走。拖着粮食口袋要下炕。
百岁妈急忙爬上去拦住说：“老总，你抬抬手，给留下这点吃的吧！权当积阴积德，赏给我们娘儿俩一口饭……”
百岁忽地站起身，使劲一拉妈妈的胳臂说：“你讲这些有什么用？拿就让他拿去，权当叫狼叼去了。”
红胡子一下子站住，慢慢松了拖粮食口袋的手，朝下直对着百岁，咬着牙慢慢冷笑说：“小————猴————崽————子，你————倒————乖！”说着两手飕地倒抡起枪，朝着百岁就是一枪托子，把百岁打了个踉跄。 百岁的膀子滴着血，不哭，也不叫，微微仰着脸，气虎虎地斜瞅着红胡子，眼睛里闪着蓝火。
红胡子抡起枪又要打第二下，黑脸汉子小声喊：“堡子里有动静，快走吧！”
红胡子骂道：“小兔崽子，把脑袋先寄存在你肩膀上，下回不给你揪下来才怪呢！”便跳下炕，扛起粮食，一脚刚跨到门外，又回过头说：“告诉你，我们是八路军，没吃的来借粮食。你要敢张扬出去，哼！”说着举起枪恶狠狠地比了比，一掀草帘子跳到黑地里，跑了。
原来堡子里守夜的庄稼人听见了风吹草动，纷纷上了墙，像赶狼似的吆呼着，才把红胡子轰走。
齐善人听说百岁家遭了抢，急得什么似的，赶忙派人送来两碗米，传话说：“本来想多周济点，偏赶上青黄不接，粮食也紧，就能拿出这点，还不还都不要紧。”还替百岁妈出主意说：“地里野菜正多，手脚勤快点，先挖些吃。到秋里，粮食下来了，要借十斗八斗也有。”
百岁妈感激得差点流了泪。从此晴天好日，百岁妈就拐着篮子去挖野菜，回来择一择，煮着吃。百岁上山放羊，也往回带野菜。有一天傍晚，百岁回到小场房里，看见妈妈躺在炕上，直哼哼。百岁有点焦急，妈妈苦笑说：“你睡你的吧，我是熬虚了。三日两头不自在，别的也不怎么的。”第二天早晨，百岁一看，吓得几乎叫起来。妈妈的头肿得有斗大，胳臂肿得有水桶粗，完全不像原样了。
百岁这一惊，飞跑着去把老羊倌找来。老羊倌看见病人那个样子，愣了愣说：“哎呀！准是吃了长虫咬过的野菜，中了毒。快到镇上去买服解毒药吃，还有救。”
百岁立刻就跑着去找齐善人借药钱。进了正院，也忘记忌讳，一直要往屋里闯。东家奶奶急急忙忙迎出来，掀了百岁一把骂：“小促寿的，你要作死啊！急头赖脸做什么？”
百岁喘得透不出气，说：“我妈……病了……头……这么大……”张着两手比了比头。
东家奶奶拿袄袖掩着嘴笑起来：“头那么大，那不成了大头怪啦？话一到你嘴里，蚊子也会变成老鹰，连个影都没有。”
百岁喘着说：“妈是病啦……求东家……借点药钱。”
东家奶奶一扭脸说：“借钱的事，我可不敢做主，等你东家打完坐，你去问他吧。”
百岁等不及，又要往屋里闯。
东家奶奶朝百岁脸上狠狠戳了一指头骂：“你的眼长到哪儿去啦，到处瞎闯。你东家正打坐，惊了他的神，你担得起？快给我滚！再不滚，看我打你！”说着从窗台上捞起根棒棰，赶着百岁就打。
百岁抹着泪跑回家去。老羊倌听说借不到钱，气得把脚一跺，想骂，又咽回去，说了句：“不要紧，我去想法。”转身走了。
百岁妈仰着脸躺在炕上，吃力地喘着，也不能翻身。嘴动了动，想说什么，又说不出。百岁爬到妈妈跟前，把耳朵凑到她嘴边上，听见妈妈在嗓子里咕哝说：“孩子呀……你妈不能带你去找爹爹了！妈要死了……妈舍不得你呀！”
百岁喊：“妈！我也舍不得你，你可不能死！”
百岁妈的眼肿成两条细缝，渗出点泪，又咕哝说：“妈也顾不上管你了！妈一死撇下你一个人……叫你靠谁呀？”说到这儿，她的脸发了青，气也喘不出来。她的胸口已经肿了。
百岁哭着叫：“妈！妈！”
妈妈又挣着力气说：“妈不愿意死————不愿意死呀！”就闭上嘴。百岁再哭着叫，也不应声了。
老羊倌东挪西借，凑到点钱，亲自跑到镇上买回药来，想往病人嗓子里灌，早撬不开牙关了。
妈一死，百岁伏在妈妈躺过的地方，脸埋在胳臂里，只是哭。哭完了，睡；睡醒了又哭————哭得昏昏迷迷的，一连几天不动地方。老羊倌见这孩子实在可怜，千劝万劝，才劝得百岁搬到齐家那个跨院的下屋，跟老羊倌一起住。
从此百岁变了。原先百岁欢天喜地的，不大懂得忧愁。一上山，老爱掏兔子窝，摘山枣。羊群里有只骟过的山羊，长得特别肥壮。两只大犄角弯在头上，看见人就摆出要撞的样子。百岁才不怕呢，动不动骑到羊身上，手扳着羊犄角，绕着圈跑。可是现在百岁既不爱玩，也不爱笑，老是闷闷的，像个成年人一样严肃。本来寡言寡语的老羊倌，倒要搜寻些闲话逗着百岁说：“百岁，跳上那只大骟羊，玩一套猴儿跑羊吧。再不骑，想骑也骑不着了。”
百岁问：“要杀它么？”
老羊倌说：“要献给山神爷了。东家说，今天山神爷管狼管得严，一只羊也没伤害，打算挑最肥的羊供神。”
那只大骟羊正仰着脖子咬野榆树叶吃，忽然回过头，怪温柔地望着老羊倌。
老羊倌叹口气说：“嗐！你看我，我也救不了你。人家养活你，就是为的要吃你呀！”又握着自己的瘦手腕子说：“我年轻时候，你没见，那才壮呢。这些年，肉叫人一点一点吃光，剩下这把瘦骨头，熬汤都熬不出油水了。”
头一枝山菊花裂了嘴，秋天的信儿透出来了。一个下露的夜晚，百岁牵着大骟羊，老羊倌提着篮子，两人替东家去给山神爷献供。山神庙盖在一座山尖上。老羊倌在神桌上点起小油灯，摆好上供的馒头，百岁就撒开羊，让羊吃草。照旧的说法，围着小庙吃一圈草，羊就算献给山神爷了。
露水重，满山的野草湿漉漉的，飘散着一股带点乡土气味的青气。百岁的心一阵痛，他想念母亲，想念着家乡。百岁并不想回家去，他想往前走，去找爹爹。爹爹是他在世上独一无二的亲人了。百岁想爹想得入了神，每天都不止一次地找到爹爹，法儿都是离奇古怪的。他会一跺脚钻进土里，借着“土遁”溜走，一会把地皮一顶，恰好就是爹爹住的屋子。百岁又会翻斤斗，一个斤斗翻进云彩里，骑着流星走了。走到哪儿去呢？不用说是到爹爹的身边。不管百岁用什么法儿走，每回走前他总要给齐善人点厉害瞧瞧。最厉害的手段是拔齐善人的胡子。百岁能把齐善人那刷子似的黑胡子一根一根往下挦，挦的溜光————再叫你装神！
如今百岁立在山尖上。四围是黑茫茫的夜晚，他又在心里细心细意挦齐善人的胡子了。猛然间，山背后一个堡子里响了枪，零零碎碎的，像爆豆。
老羊倌正蹲在山神庙里打瞌睡，听见枪声，一口吹灭神灯，摸出庙门问：“百岁！哪儿响枪？”
百岁在小庙背后答应说：“是山下。你看，怎么灯笼火把的，像过正月十五一样？”枪不响了。山上果真出现几十支火把，乱摇乱晃。有十几支火把飘上山来，听得见一片闹嚷嚷的人声。
百岁说：“是赶狼吧？”急忙牵住羊。
老羊倌小声喊：“别出声！”把百岁按到地上，两个人瞪大眼望着那一片摇晃的火把。忽然间，半山腰的橡树棵子有了动静，接着哗啦哗啦一阵乱响。
百岁悄悄说：“你听，这不是狼？”
老羊倌还没来得及答言，半山腰忽然有个惊惊惶惶的声音，喘着骂：“快！快！你娘怎么把你做的……没给你安上腿？”
百岁一听，心都定住了。这是谁的声音啊？难道会是那个人么？百岁简直不敢相信自己的耳朵。可是那个熟悉的声音又在嘶哑着低声喊：“快翻山梁！翻过去……就往桦树林子里钻……”橡树棵子又响了一阵，响声远了，听不见了。
十几支火把紧跟着追上山来。火把照得满山通红，擎火把的都是年轻轻的农民，另一只手提着枪，也有拿着镐的，大呼小叫地嚷嚷着。他们一发现这一老一小两个羊倌，平时又面熟，就问：“你们看见有人跑过去没有？”
百岁抢着说：“才往桦树林子里钻啦————那是些什么人？”
一个头上络着羊肚子手巾的农民说：“八路军?，还能是什么人？这些家伙，抢来抢去，抢到咱们堡子，给他一打一追，就乱了群————原来是草扎的，吓唬家雀的玩意儿。”
百岁问道：“你准知道是八路军么？”
那个农民说：“他自己报的字号，还有错。”
百岁还想说什么，老羊倌赶紧暗地里踢了他一脚，不让他说。那群农民爬上山梁，火把举到头顶上，望望那片又深又黑的桦树林子，不再追了。有人摘了几个又酸又涩的野梨吃，解解渴，然后大家摇着火把下山去了。
老羊倌埋怨百岁说：“你这个孩子，肚子里一点藏不住话，什么都想往外冒。”
百岁撒开羊，让它继续围... -->>
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