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呢，末班火车很可能已经开走了几个钟头，另外，我————”
“末班火车从那边十点半还是什么时候开，”伊丽莎白说。“贾德查过时刻表。南希有足够时间做准备。”
“嗯，可是伊丽莎白，我真的觉得这不是个好主意。她以前有没有一个人坐过火车？而且是在晚上？”
“哦，胡说。坐车才四十分钟，我和贾德会去接她，要么至少我会。南希知道的，我已经跟她说过。她下火车后，只用跟着别人一起走。”
露西犹豫了一下。“嗯，”她说，“我想如果你能保证在那儿，等她————”
“‘保证’？我应该‘保证’吗？向你？就这件事情？你开始让我感到烦了，露西。”
拉塞尔觉得他妈妈挂上电话后，显得受伤和不知所措，还有点愚蠢。可是她很快就恢复过来，从那时起，她什么都没做错。她让南希上楼换衣服，收拾东西，所用的语气挺好地既体现了权威，又带着爱意。然后她打电话去车站叫辆的士，解释说有个九岁的小女孩会一个人走，问司机可不可以保证她安全上火车。
南希换了身衣服，穿着冬天的大衣，拎着她过夜的行李下楼时，露西·托尔斯说：“哦，好，你看着挺不错，亲爱的。”拉塞尔不能肯定，可觉得那是他第一次听到他妈妈叫南希“亲爱的”。
“哦，等一下。”南希说，“我忘了。”她又跑上楼，拿着她那个脏兮兮的泰迪熊下来。
“哦，这个嘛，当然要了，”露西说，“我跟你说我们会怎么做。”她把那个小小的行李箱放到自己的大腿上，打开扣钩。“我们把这个打开，把乔治放在最上面，这样你就会始终清楚地知道他在哪儿。”最好的一点————南希羞涩的笑容完全确认了这一点————那就是露西居然记得那只泰迪熊的名字。
“现在，”露西边说边忙着找自己的钱包。“我们来看看钱的事。除了你买车票的钱，我只有一美元半，不过我肯定够了。你妈妈会在中央大火车站等，所以并不是真的需要花钱。你去过中央大火车站，不是吗？”
“对。”
“嗯，问题是你一个人的时候，只用跟着别人一块儿走。会有一个长长的站台，然后是一道长长的缓坡上去；你出去就到了站上，你妈妈会在那儿等。”
“好吧。”
这时行车道上传来的士的喇叭声，托尔斯家的三个成员都出来了，踩着有一层滑溜溜硬壳的积雪，在刺骨的寒风中送别南希。
她一去就足足一个星期，也没打电话回来。她不知怎么从哈茨戴尔火车站自己打的回来后（这件事本身，拉塞尔根本没把握自己会知道怎么做），关于她那一趟，她没有讲太多。
“你在市里过得好吗，南希？”晚饭时，那位女用人轻手轻脚地在餐桌边走来走去，端上一盘盘意式细面条和肉酱，这时露西·托尔斯问。
“大部分时候都冷，”南希说。“有一天够暖和了，可以上去坐在楼顶，我就那样做了，可是我在上面才待了一个钟头————一个钟头————身上就落了一层烟灰。我的手上、脸上、衣服上，哪儿都有。黑色的。”
“嗯，没错。”露西说，一边用叉子卷了太大一团意大利式细面条。“嗯，纽约的空气确实变得————很脏。”
哈里·斯奈德那次因为锡兵而生气的事一直没人提过，可是其长期后果，好像是让他只要拉塞尔在场，都会有点容易发怒。他变得让人难以取悦，爱找别人的碴，很多时候这儿站站，那儿看看，拇指插在灯芯绒短裤的腰带间。
“你那里面装了什么？”有天下午在拉塞尔的房间里，他示意那个玩具箱问。
“没什么，只是我妈妈还没扔掉的旧东西。”
可是那没能阻止哈里过去打开看。“乖乖，”他说，“你喜欢这种玩意儿？你玩这种玩意儿？”
“当然不。”拉塞尔说，“我跟你说过，这些只是我妈妈还没来得及扔————”
“那你干吗不自己扔了，如果你不喜欢？呃？你干吗一定要等你妈妈去扔？”
话不投机，只能马上让哈里出去，可是根本没办法让他下楼到外面，因为他好像觉得在南希的门口站一会儿往里面看更有意思。
“你在干吗，南希？”他问她。
“没什么，只是把我的节目单收起来。”
“你的什么？”
“这些，你看，节目单。我跟我爸爸已经看过吉尔伯特和萨利文创作的五场不同的轻歌剧，我总是把节目单存起来。下一场我要去看《米卡多》。”
“麦克什么？”
“指的是日本天皇。”她解释道，“应该是很不错的。可是到目前为止，我最喜欢的是《潘赞斯的海盗》，我觉得我爸爸也是最喜欢那部。他把这歌剧所有的散页乐谱都送给了我，整部乐谱哟。”
拉塞尔从来不知道她有这么健谈而且兴奋，除了她从学校领回一个女孩那次。就算在那种时候，她们的对话能听见的很少，似乎主要都是控制不住地咯咯笑。这会儿，她在尽她所能总结剧本，注意不要在任何方面说得过多，以免影响哈里对整体的理解。她在那番独白刚开始时，向这两个男孩做过一个不明显的欢迎动作，很快，他们就实际上占据了她的房间：哈里坐在唯一一张椅子上，把一摞戏院节目表放在他的大腿上，拉塞尔站在窗边，拇指插在腰带间。
“……我觉得最好的，”她在说，“最好的是一个警察的角色。他动作僵硬。”她踱了几步又转过身，以表现出那种僵硬特点。“他很棒，唱了首很好听的歌。”
她拿起那份歌谱，试着带点伦敦腔用男低音唱，努了很大力忍住不笑。
当一个人没在忙于他的份内事
————他的份内事
“哦，我忘了跟你们说，”她说，一边用手紧张地把自己的头发弄平。“你们知道，舞台上有整整一个合唱团，他们总是开口唱，重复每一句的结尾，就像这样”：
————他的份内事
也没在谋划他邪恶的小计谋
————小计谋
他对单纯快乐的享乐之心
————享乐之心
不亚于任何一个诚实人的
————诚实人的
我们费力压抑的感情
————压抑的感情
当警察的职责即将完成
————即将完成
啊，考虑了一样又一样————
哈里·斯奈德脸上表情扭曲，发出一声缓慢而响亮的呕吐声，好像这是他所听过的最糟糕、最让人恶心的歌，另外为了模仿呕吐，他把所有那些戏剧节目单撒了一地。那样做，让拉塞尔发出一声紧张的笑声，使他成了个同谋。接着房间内一片沉默。
南希脸上惊讶和受伤的样子只持续了几秒钟，接着就勃然大怒。迟一点她有可能哭，可是当然当时没哭。“好吧，滚。”她说，“给我滚出去。你们两个都是。马上。”
他们只能像小丑一样发狂地跌跌撞撞出去，相互推搡着，做着鬼脸，使得这像是一场假撒退，以此来嘲笑她发火了。她重重地在他们身后关上门，力气大得让走廊天花板上掉下了漆片。那天下午他们也觉得没有什么事情可做，只是在后院胡闹，互相躲避着眼神，直到哈里该回家了。
伊丽莎白最后回来时，她的样子“很糟糕”————露西是这样跟爱丽丝说的。
“那你觉得是彻底结束了吗？”爱丽丝问。“跟贾德？”她开始依赖她妈妈来解释大人的行为，因为也没有别的人可以问，但并非总是有收获：上个月，九年级有个女生因为怀孕而退学，露西听到这个消息时的反感，使得不可能有任何解释。
“哦，这个嘛，我可不知道。”露西这时说，“我希望你不会问起私人问题还是怎么样，因为这真的不关我们的————”
“私人问题？我干吗要那么做？”
“哦，这个嘛，亲爱的，只不过是你一向这么爱打听别人的私事。”
爱丽丝露出受伤的样子，最近这种表情出现在她脸上，比她的妈妈或者她的弟弟都更频繁。
大多数时候，托尔斯一家都躲着伊丽莎白，南希也是；就像家里多了个陌生人。伊丽莎白穿着高跟鞋脚步沉重地下楼，站在前面的窗户那里盯着邮政路，似乎陷入沉思。不论给她端上什么菜她都挑剔，晚饭后，她不耐烦地翻了很多杂志，一边喝很多酒，她好像根本没注意到她让每个人都感觉多么不自在。
后来有天夜里，孩子们都上床睡觉后，伊丽莎白把《新共和》杂志扔到一旁说：“露西，我看这样不行。对不起，因为以前的确像是个好主意，可是我想我们都应该开始另外找地方住了。”
露西感到震惊。“嗯，可我们是签了两年的房租协议啊。”
“哦，好了吧。我以前毁过约，你也是，人们一天到晚都毁约。我觉得你跟我不是很合适这样住，如此而已，孩子们也不喜欢，所以我们就算了吧。”
露西的感觉，是好像一个男的要离开她。有一小会儿，她努力控制住自己不要哭————她知道为这种事哭就太可笑了————她迟疑地说：“那你是要搬到市里吗？跟贾德？”
“哦，天哪，不。”伊丽莎白站起身，开始在地毯上踱来踱去。“那个大嘴巴，那个傲慢、装模作样、酗酒的狗娘养的————不管怎么样，他跟我分手了。”她刺耳地笑了一声。“你应该看看他是怎样跟我分手的。你应该听一听。不，我要去找像我以前住过的那种，也许更好点，在那里，我可以安安静静的，去做————一个人去做我的事情。”
“嗯，伊丽莎白，我希望你会考虑一下。我知道你今年冬天过得不容易，可是这真的好像不公平————哦，你看：等几个星期或者一个月再决定吧，因为你在这儿住也有好处，或者说可能有，再说，我们是朋友。”
伊丽莎白让“朋友”这个词在空中悬了一会儿，似乎是要检查一下。
“嗯，”露西说着，又对那个词做了限定，“我是说我们当然有很多共同点，我们————”
“不，我们没有。”伊丽莎白的眼睛里掠过一丝残忍，那是露西以前从未见过的。“我们根本没什么共同点。我是个共产党员，而你很可能会投阿尔弗·兰登[1]的票。我一辈子都在工作，而你几乎从来没动过一根手指。我从来根本不赞成付赡养费，你却是靠赡养费生活。”
这样，露西·托尔斯别无可做，只有不出声地傲然走出客厅，走上楼梯，上床，等着自己忍不住一阵阵抽泣起来。可是还没有那样，她就睡着了，很可能是因为那天晚上她也喝了不少酒。
后来就到了早春季节。他们在同一屋檐下住了有半年了，现在随时会结束。这件事没有多讨论，可是在每个人眼里，那些日子都带上了最后的时光的特点。
这座房子的一侧，即跟哈里·斯奈德家相反的那侧有块空地，是个玩战争游戏的好剧场：有些野草高得能藏住人，有几条小路和几块开阔地————表面都是踩实了的土面————适合演出步兵战斗。有天下午，拉塞尔一个人在那片地方瞎玩，也许因为那有可能是他最后一次可以那样玩，不过没有哈里参加，也没多大意思。他正往家里走时，发现南希在后面走廊上看着他。
“你在那儿干吗？”她问他。
“没什么。”
“看上去你在转着圈子走路，自言自语。”
“哦，我是。”他扮了个鬼脸说，“我总是那样做。难道大家不都是那样吗？”
让他如释重负的是，她好像觉得那样好玩，甚至赏给他愉快的轻声一笑。
很快，他们就一起溜达到那块空地上，他指给她看最近军事行动的几处地标。这是那一丛野草，哈里·斯奈德曾在此藏了个机关枪火力点；这儿是那条小路，拉塞尔曾经率领一群幽灵巡逻，刚一开火，他就正好被击中胸膛。
为了重现那一幕，他在中枪后摇摇晃晃往后退，然后歪着倒在地上，一动不动地躺着。“你要是胸口那样中了一枪，就没什么办法了。”他一边起来拂掉身上的灰尘一边解释。“但是最糟糕的，是你肚子上挨了一颗手榴弹时。”这让他再次表演痛苦，并且四肢摊开躺在地上。
他为她表演死了第三次后，她若有所思地看着他。“你很喜欢倒下，不是吗，”她说。
“呃？”
“嗯，我是说对你来说，最好的就是被打死，不是吗？”
“不。”他不服气地说，因为她的语气暗示这种倾向有种不健康因素。“不，我只是————我不知道。”
那有点让人扫兴，尽管他们走回那座房子时，关系仍然挺好；但不可否认，有一小会儿，他们当了一会儿伙伴。
就凭这一点，第二天中午放学回家吃饭时，拉塞尔从后面走廊那里脚步沉重地走进屋，有重要的话要跟她说。
她先到家，靠着客厅沙发的垫子坐着，盯着窗外，中指缠绕着自己的一绺黑色头发。
“嗨，”他说，“有件事挺滑稽。你认识你们班那个块头很大的家伙吗？卡尔·舒梅克？”
“当然，”她说，“我认识他。”
“嗯，我当时刚从学校出来，卡尔·舒梅克和另外两个人在操场上，他把我叫过去。他说：‘嗨，托尔斯，你想参加选拔赛吗？’”
“我说：‘什么选拔赛？’”
“他说：‘人类选拔赛。可是我最好先警告你，他们不让娘娘腔的参加。’”
“我说：‘谁是娘娘腔啊？’”
“他就说：‘你不就是吗？我听说你是，所以我要警告你。’”
“我就说：‘哎，舒梅克，去警告别人好吗？’我说，‘你要是想警告谁，最好还是继续找人吧。’”
这样重现一段对话挺精确，南希似乎听得有兴趣。可是最后一句有种不确定的感觉，像是留下了一种可能，也就是等他回到学校时，也许还会有麻烦。“那样说完后，他们只是可以说笑了笑就走开了，舒梅克和另外两个人。我觉得他们不会再纠缠我，可是我是说整个这件事都很有点————有点古怪。”
他这时纳闷自己干吗要跟她说这个，而不是讨论别的事。看她坐在沙发那儿，在下午的光线中，他看得出等她长大和变得漂亮后，很可能会是什么样。
“说他听说过你是个娘娘腔，呃？”她说。
“嗯，他是那么说的，听说过，可是我想我————”
她久久盯着他，让人来气，也带着狡黠。“嗯，”她说，“我想知道他究竟是从哪儿听说的。”
拉塞尔瞪大眼睛，对她的背叛行为感到震惊，他在地毯上慢慢往后退，两个拇指也从皮带间抽了出来。就在他到门口之前，他看到她脸上的狡黠变成了害怕，可是已经太晚了：他们都知道他接下来会做什么，根本无法阻止他。
在楼梯脚，他叫道：“妈妈？妈妈？”
“怎么了，亲爱的？”露西·托尔斯出现在楼梯口，带着担心的样子，穿着她所称的她的下午茶衣服。
“南希跟卡尔·舒梅克说我是个娘娘腔，舒梅克又跟别的很多人说过，现在每个人都在说，这是谎话，这是谎话。”
露西的神色端庄，跟她穿的喝下午茶衣服相配。“哦，”她说，“好吧，我们可以在午饭时讨论这件事。”
伊丽莎白从来不回家吃午饭，爱丽丝在初中的自助食堂吃，所以餐桌上只有三个人：一边是拉塞尔和他妈妈，一边是南希。没人能分担一点露西缓慢、感情强烈、无情的声音中所具有的力量。
“我对你所做的事感到吃惊，南希，让我感到很苦恼。一个人不应该做这种事，不应该在朋友背后散布恶意的闲话和谎言。这就像偷东西、骗人那样糟糕，让人恶心。哦，我想有些人是会那样做，可是我不想跟那种人坐在同一张桌子前，也不想住在同一座房子里，也永远不想让自己有这种朋友。你明白我的话吗，南希？”
女用人端着他们的盘子进来了————今天会有小份的牛肉、土豆泥和豌豆————她没有马上走，而是在回厨房之前，暗带责备地看了露西一眼。她以前从来没有在这样的家庭工作过，也不想再有这种经历。一个挺好的女士，一个疯了的女士，三个样子悲哀的小孩：这算什么一家人？好了，极有可能很快就要结束了————她已经让职业介绍所给她找份新工作————可是同时呢，应该有人让那个疯女士闭上嘴巴，免得她把那个小女孩骂死。
“拉塞尔是你的朋友，南希，”露西·托尔斯说，“你跟他在同一个家里。你在学校背着他散布关于他的恶意谎言时，可是害人不浅啊。哦，我敢说你是知道的，一开始你就知道。可是我想知道你有没有考虑一下我。因为你知道吗，南希？是我找到了这座房子，我让你的妈妈一起来住，所以我们都能住在一起。是我一直希望了又希望我们在这儿，生活中会有一点点平静与和谐————是的，即使我知道那是不可能的之后，我还是继续希望。所以你看，你伤害的不仅仅是拉塞尔，南希，还有我，还有我。你深深伤害了我，南希……”
还有更多的话，然后正好到拉塞尔知道会结束的地方结束了。这番责备从头到尾，南希坐在那里没出声，绷着脸，垂着眼睛————她甚至还做到吃了点东西，似乎想显得她不在乎————可是到最后，她的嘴巴合不住了。她的嘴唇也说明了问题，抽动得越来越难以控制，后来张开了，固定为一个绝望的样子，中间还有两粒嚼了一半的豌豆，她哭得可怜，但又没有发出声音。
那天下午他们上学都迟到了，尽管南希先出发，至少先走了一百码。拉塞尔从别人家的草坪之间走出去，穿过那道破损的栅栏，然后沿着那条拐得不算急的弯弯曲曲的小路走，他只是偶尔能看到她远远在前面，一个高个、瘦削的女孩，走路的样子显得她不止九岁。她会长大，变得漂亮；她会结婚，有自己的男孩和女孩；所以如果担心她会一直记着拉塞尔·托尔斯今天对她所做的一切，也许是件又蠢又有点女孩子气的事。不过，现在不可能知道她以后究竟会不会忘了这件事。
“嗯，我看没什么理由再拖了。”伊丽莎白第二天说，一边把两个收拾好的行李箱放在客厅地板上。“我和南希会去怀特普雷恩斯找家旅馆待几天，然后等我们在哪儿安顿下来，我会让人回来拿其余的东西。”
“你这样让我很难做，”露西冷冷地说。
“哦，得了，我可是一点都看不出来。对了，你看，我给你多留一个月房租，好吗？”她拿着支票本去她以前的工作台坐了一下，潦草地写了张支票。“好了，”写完后她说，“那应该可以弥补痛苦了。”她和南希拿着她们的行李去A型车那边。
托尔斯一家人没有一个去前面的窗口挥手道别，不过也没关系，因为贝克母女两人都没有回头看。
“知道吗？”她和南希在邮政路上往北开去时，伊丽莎白说。“事实上我负担不了那张支票。它不会无效的，但是会让我们过上一个月的紧日子。话说回来，也许有时候，你得拿钱让自己脱身，无论能不能负担得起。”
又开了一英里左右，她把目光从路上挪开，看了一眼南希严肃的侧脸，她说：“噢，天哪，我们甚至不能在这辆车上笑两声？你干吗不给我唱一段吉尔伯特和萨利文的歌什么的？”
南希给了她一个羞怯的笑容，一现即逝，然后又转过脸。伊丽莎白慢慢把右手的手套摘下来。她伸手经过女儿的膝部，抓住了她右侧的大腿，让她凑过来一点，小心不让她小小的膝盖碰到抖动的换挡杆。她让孩子的大腿紧紧贴着她自己的，贴了很久；然后她用在车上噪音中几乎听不到的声音轻轻说：“听着，都会没事的，亲爱的，都会没事的。”
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[1] 阿尔弗·兰登（1887——1987），美国政治家，曾任堪萨斯州州长（1933——1937年），1936年作为共和党候选人竞选总统失败。