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概，更觉得自傲。奥吉斯婷望着公爵夫人向那军官瞟了一眼，公爵夫人懂得了她的全部恳求。
“那么，再见吧，戴格蒙，我们在布洛涅森林[41]里再见。”
这几句话从美人鱼嘴里说出来，好像他们在奥吉斯婷未来以前早已约好似的。她一面还用威胁的眼光朝青年军官望着，因为青年军官正在用钦羡的眼光注视着那朵谦逊的花儿，她和骄傲的公爵夫人正好构成鲜明的对照。年轻的军官于是一言不发地鞠了一个躬，用长靴的后跟转了一个身，风度潇洒地走出了闺房。这时候，奥吉斯婷窥见她的情敌用一种含情脉脉的眼光注视着走出去的漂亮军官，这种微妙的表情是逃不过女子的眼光的。奥吉斯婷非常悲痛地想：这一次一定是白来了，这个虚伪做作的公爵夫人过分喜欢恭维，她的心一定是缺少同情和怜悯的。
“夫人，”奥吉斯婷哽咽着说，“我现在来向您所做的请求，您一定会觉得很特别，可是我受了失望的驱使，不得不这样做，您一定会原谅我。我现在已经知道得太清楚为什么泰奥多尔特别欢喜您这里，而不是任何别的地方；我也知道得太清楚为什么您能够使他这么崇拜您。唉！我只要用脑子想一想，我就能够把一切都用过于充分的理由解释清楚。可是我热爱我的丈夫，太太。两年的眼泪并没有从我的心坎上洗去他的面影，虽然我已经失去了他的心。绝望使我疯狂，我竟起了和您较量一下的大胆的念头。现在我到您这儿来，就是要向您请教：我用什么方法才可以战胜您呀，夫人！”奥吉斯婷热切地捉住她的情敌的手，公爵夫人并不阻止她。“如果您能够帮助我赢回德·索马维尔的————我不敢说是爱情，就说是他的友情吧，我将用千百倍的热诚为您向上天祈求幸福，像我所从来为我自己所做过的那样。我现在唯一的希望就在您身上。啊！请告诉我，您到底怎样能够获得他的欢心，使他忘记了我们结婚初期的那些……日子……”说到这里，一阵控制不住的呜咽使奥吉斯婷停了下来。她对自己的软弱感到又羞又恨，赶快用手帕掩住脸儿，眼泪一下子就把手帕湿透了。
“您难道是一个小孩子吗？我的亲爱的小美人儿！”公爵夫人说。眼前这种从来没有过的景象把她迷惑住了，这个也许是全巴黎最纯洁的人儿对她的恭维感动了她，她把奥吉斯婷的手帕拿过来，亲手为她揩拭眼泪，同时带着优雅的怜悯的表情，嘴里喃喃地发出一些含糊的单音节的话来抚慰她。沉寂了一分钟以后，那个时髦女人把自己的显得特别高贵和富有权威的双手，握住了可怜的奥青斯汀的两只标致的手，用温柔而亲切的口气对奥吉斯婷说：
“如果我给您忠告，第一个忠告就是劝您不要这样哭泣：因为眼泪使人变丑。对于这些能够损害我们的各种忧虑，我们必须下定决心加以消灭，因为爱情不会长远停留在痛苦的床上的。最初，轻愁确能增加一种妩媚，可是，它终于加深了脸上的皱纹，毁灭了一切面貌中最可爱的面貌。而且我们的专制魔王为了满足自尊心，也希望他们的奴隶经常露出快活的模样。”
“啊！夫人，关键不在于我感觉不出这一点。眼见一个以前充满爱情和欢乐的光辉的脸儿，一旦变作憔悴、苍白、冷淡，怎能无动于衷呢？可是我不知道怎样控制我自己的心。”
“那就更糟了，亲爱的美人儿。但是，我相信我已经知道了您的全部心事。首先，您必须弄清楚一点，如果您的丈夫对您不忠实，我并不是他的同谋者。我要他到我的客厅里来是为了自尊心的缘故，因为他是个著名的艺术家，而且不到任何人家里去。我已经太爱您了，我不愿将他为我所做的种种傻事全部告诉您。我只告诉您一件，因为这一件也许能够帮助您使他回心转意，也可以帮助我惩罚他对我的狂妄态度。他迟早会连累我的。亲爱的，我太认识这个社会了，我可不愿无条件地跟随一个那样有才能的人。您该明白：让这些人来追求我们是好的，可是如果和他们结婚，那就犯了严重的错误！我们这批女人，应该崇拜天才，应该把他们当作一出戏那样欣赏，可是千万不要和他们共同生活！呸！和天才一起生活，就等于不坐在包厢里欣赏那动人的歌剧，却跑到后台去看那布条的机关。可是对您来讲，不幸已经成为事实，我的可怜的孩子。那么，您目前唯一的办法就是把自己武装起来，反抗他的专横。”
“啊，夫人！在没进这房间，没见到您以前，我就发现了一些我所意想不到的技巧。”
“那么，您有空就来看我吧，过不了多少日子，您就能掌握这门玩意儿虽小却相当重要的科学了。对于愚笨的人，外表就是生命的一半；而许多有天赋的人，从这一方面而言，不论他们有多大的天才，都是些笨蛋，我敢打赌，您对于泰奥多尔，一定是从来不拒绝他任何要求的，对吗？”
“夫人，难道对于自己所爱的人，还能有办法拒绝他的要求吗？”
“可怜的傻瓜，我简直要佩服您的天真和不懂事了。要知道如果我们爱上一个男子，特别是这个男子是我们的丈夫的时候，我们越爱得厉害，就越发不应该让他知道我们热爱的程度。因为。凡是爱得厉害的人，总是受制于对方的，总是或迟或早要被对方所遗弃的。谁要占上风，谁就应该……”
“怎么，夫人！难道一个人还要隐瞒欺骗，用心机、使巧计、虚伪做作，装出一副假面具，而且还要永远这样做吗！啊！一个人怎么能够这样活下去呀！难道您能够……”她嗫嚅着，说不下去了，公爵夫人微微笑着。
“亲爱的，”公爵夫人很严肃地说：“婚姻的幸福从来就是一种投机事业，一种必须特别小心的买卖。如果我和您谈的是‘婚姻’，而您对我说的是‘爱情’，那我们不久就谈不下去了。我告诉您吧，”她用一种推心置腹的口吻继续说，“我曾经和当代的几个大人物接近，这些人除了极少数的例外，凡是结了婚的，所娶的妻子都是毫不足道的女人。呃！就是这些女人统治着他们，像皇上统治着我们一样，而且即使这些女人的丈夫不爱她们，至少也尊敬她们。我相当喜欢打听秘密，特别喜欢打听那些和我们有关的秘密，为的是想从这里找出一些道理来。这些平凡的女人有一种才干，她们善于分析丈夫的性格，她们不像您那样被丈夫的天才所吓倒，她们很乖巧地找出丈夫所欠缺的品质，也许她们本身具有这种品质，也许她们假装具有，她们把这些品质尽量在丈夫眼前显示出来，结果慑服了她们的丈夫。您必须懂得：这些似乎很高超的心灵，总有一线空隙可以供我们利用。只要下定将他们收服的决心，始终不离开这个目标，将我们的一切行动、思想和魅力都放在这个目标上，我们就能够收服这些狂放的心灵，而正因为这些天才的心思是变幻不定的，我们就在这点上，有法子可以影响他们。”
“噢，天呀！”奥吉斯婷很惊骇地叫起来，“这才是人生————这是一场战斗……”
“在这场战斗中我们还要经常占上风，采取攻势，”公爵夫人笑着接下去说，“我们的能力是虚假的，因此永远不要让一个男人看不起您。如果我们跌倒了，那就要用很卑鄙的手段才能爬得起来。到这里来，”她加上一句，“我给您两个可以牵着您丈夫鼻子的方法。”
她微笑着站起来，带领这个学习驭夫术的天真的小学生穿过她的小小的迷宫，到了一个可以通向客厅的暗梯旁边。公爵夫人一面打开门上的暗锁，一面站定下来，用一种无可比拟的细腻和优美的眼光朝奥吉斯婷望着。
“瞧！我的丈夫德·嘉丽基莉雅诺公爵很爱我，可是除非得到我的允许，他不敢从这道门里跑进来。而他是惯于指挥千军万马的一个人，能够勇敢地冲锋陷阵，但在我的面前……他害怕。”
奥吉斯婷叹了口气。她们到了一间布置华丽的画廊里，公爵夫人把画家太太带到泰奥多尔以前画的琪奥默小姐的画像面前。看见了自己的画像，奥吉斯婷不由得发出一声惊叫。
“我早知道它不在家里了，”她说，“可是……在这里！”
“亲爱的，我逼他把这幅画送来，无非是想试试看一个有天赋的人到底能够愚笨到什么地步。或迟或早我会把这幅画还给您的，因为我从未料到我能庆幸地既有临本，又有真迹。我们继续谈我们的，我会叫人把画送到您的马车里去。如果得着这件法宝，您还不能天长地久地控制住您的丈夫，那么您受的委屈也是活该的了。”
奥吉斯婷拿起公爵夫人的手亲吻，公爵夫人很亲热地把她紧紧抱住，吻她，态度愈是亲热，愈是很快第二天就会忘记得干干净净。这一次会见对于一个不像奥吉斯婷那样有坚强道德的女人，可能从此就断送了她的天真和纯洁。可是对于奥吉斯婷，公爵夫人所教导的秘密可能很有用，同时也很有害，因为这些上流社会的虚伪哲学，和奥吉斯婷的道德、若瑟夫·勒巴的狭隘的理智，以及琪奥默太太的庸俗见解，都是根本上不能相容的。这就是在人生中犯了最轻微的错误而陷入尴尬情形时所产生的奇特结果！奥吉斯婷这时候好像阿尔卑斯山[42]上遇着雪崩的牧人，如果他稍微迟疑，或者倾听同伴的呼喊声，他就免不了要死亡。在这种严重关头，心灵或者粉碎，或者硬化起来。
德·索马维尔夫人回到自己家里，情绪的激动是无法描写的。她同德·嘉丽基莉雅诺公爵夫人谈话的结果，使她的心里浮现了许多互相矛盾的思想。她像寓言里的羊，当狼不在时，就充满了勇气。她决定冒险，定下非常完善的行动计划。她想出了千百种撒娇献媚的策略。她要雄辩滔滔地对她的丈夫说话，可是只有在远离丈夫的时候，她才能恢复女子固有的口才，一想到她丈夫的坚定而明朗的眼睛，她就哆嗦起来了。她向仆人询问先生在不在家的时候，几乎声音也发不出来。知道他不回家吃晚饭，她就觉得说不出地快活。她好像一个被判死刑的犯人在上诉，只要能够拖长一些时间，不管这时间多短，对于她就好像是整个的一生。她把画像放在房间里，然后提心吊胆地等待她的丈夫。她觉得这一次努力将决定她的整个将来，因此她的心坎里充满希望的恐怖，以致她听见任何声音都会战栗起来，连室内座钟走动的声音似乎也因为向她报告时刻而增加她的恐怖。为了消磨时间，她想出种种花招。她刻意修饰，将自己打扮成和画像里的模样一式一样。她懂得丈夫的不安定的性格，她将房间用灯光照耀得格外明亮，她知道丈夫回家时一定会被好奇心驱使到她的房间里来。