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样，岂不是放弃了历史学家这美妙的头衔么！这个出强人和勇士的种族，高傲的德·埃鲁维尔家族，给法兰西王权输送了著名的元帅，给教会输送了好几位红衣主教，给瓦卢瓦王朝输送了不少军官，给路易十四输送了好些骑士、勇士的家族，是怎样落到这个地步，成了一个软弱多病，较之比查还要矮小的生物呢？在巴黎不止一处客厅里，当人们听到禀报法兰西一连串名门望族的姓氏，而看到走进来的要么是个矮小瘦弱、看上去只有一口气的人，要么是个未老先衰，或者奇形怪状的造物的时候，人们头脑里都会产生这个问题。
想象力能找到的昔日名门望族的标志，一位善于观察的人也要费好大力气才能在这些人身上找到一点线索。路易十五治下的挥霍无度、生活放荡，这个自私和令人沮丧的时代的狂啖暴饮，产生出孱弱、衰退的一代。在这一代人身上，往日的伟大品格已经烟消云散，只剩下了那套举止。表面的形式，这就是贵族保留下来的唯一遗产。因此，除了少数例外，人们可以用蓬巴杜夫人朝代留下的可怜后遗症来解释王朝的垮台，路易十六也在垮台中送掉了性命。
国王马厩总管这位年轻人，头发金黄，面色苍白，身材纤细，蓝眼睛，头脑里倒也不缺乏某种尊严。但是他个子矮小，再加上他在姑母的错误引导下去追求维勒干家的女儿而一无所获，使他变得十分腼腆。德·埃鲁维尔家族，由于一个早产儿的缘故，已经差一点绝了后（见“哲理研究”部分《该死的孩子》）。大元帅——家族中这样称呼被路易十三封为公爵的那个人——到八十二岁才结婚，自然这个家族是延续下来了。这位年轻公爵很喜欢女人。但是他把女人看得太高，对女人过于毕恭毕敬，顶礼膜拜，只有和谁也不尊敬的女人在一起时他才感到自在。这种性格使他过着局部的双重生活。
他在客厅中，或者说在圣日耳曼区的小客厅中，对女人极尽顶礼膜拜之能事，反过来，他又到容易上手的女人那里去报复。这种生活作风以及他矮小的身材，受病痛折磨一般的面庞，专门寻求心醉神迷的事的蓝眼睛，都更增加了他的可笑之处。其实人们说他一切都可笑是非常不公正的，他充满了高尚的情感和风趣。但是他那并不横生的妙趣只有在他感到很自在的时候才能表现出来。据说女戏子法妮·鲍普莱是他花了大钱交结的最要好的女友。这位女戏子说起他来，有这么一句话：“他是一瓶好酒，可是塞子塞得太紧，连起瓶塞的起子都要用坏的！”
国王马厩总管对美丽的摩弗里纽斯公爵夫人当然只有爱慕的份儿。她谈到他时说过一句话：“我觉得，”她说，“他好象精雕细刻的一件首饰，拿给人看的时候多，真正佩戴的时候少，于是就留在首饰匣的棉花团里。”
这句话使他痛苦万分，可是不幸得很，正象任何巧妙的恶语中伤一样，这句话大家都广为传诵。
德·埃鲁维尔公爵虽然是一位杰出的骑手，可是就连国王马厩总管这个官职名称，也由于与他的长相对比强烈，而使心地善良的查理十世发笑。人也跟书籍一样，有时到了为人所赏识时，已经为时过晚。德·埃鲁维尔公爵在维勒干家小住求婚未成的时候，莫黛斯特曾依稀见过他。每见他走过，上述这一切想法便不由自主地从她头脑中闪过。但是，在她目前所处的境况中，她明白，为了不致受任何一个卡那利的摆布，德·埃鲁维尔公爵的追求是多么重要。
“我看不出，”她对拉图奈尔说，“有什么理由可以拒绝德·埃鲁维尔公爵。虽然我们家境贫寒，”她狡黠地望着她父亲接着说下去，“可我正在成为继承人。我最后总要表一个态的嘛……哥本海姆的眼神一周以来变化多么大，你们没看见吗？
他因为无法将到这儿来玩惠斯特牌算到对我表示无言爱慕的账上，心里很难过呢！”
“嘘！我的宝贝，”拉图奈尔夫人说道，“他来了。”
“阿尔图老爹伤心死了，”哥本海姆走进来，对米尼翁先生说道。
“为什么？……”德·拉巴斯蒂伯爵问道。
“人家说维勒干就要付不出钱了，而交易所认为你有几百万呢……”