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“那么，这个二十五年来一直自称夏尔·米尼翁的自由党人，现在要管他叫伯爵先生喽！……这世道是往哪儿变哟！”
虽然莫黛斯特的父母和朋友都守口如瓶，可是人家都把她看成是诺曼底最富有的继承人。而且到了这时，人人的眼睛都发现了她的长处。德·埃鲁维尔公爵先生的姑母和姐姐在巴耶，当着客厅里全体客人的面，一口咬定夏尔·米尼翁先生就是有权享受他的贵族头衔和伯爵的家徽，这头衔和家徽最初是米尼翁红衣主教受封得来的。为了表示对他感恩戴德，便将红衣主教长袍的流苏和主教的帽子作为家徽的底座和支架。这位姑母和姐姐以前从维勒干家那边依稀瞧见过德·拉巴斯蒂小姐，现在她们突然对这个家道中落的家族的家长异常关切起来了。
“要是德·拉巴斯蒂小姐既富有又漂亮，”年轻公爵的姑母说道，“那大概要算是这外省最理想的人家了。再说，这一位至少是贵族吧！”
这最后一句话是针对维勒干家说的。从前这家人家曾经屈尊前往维勒干家求婚，双方却没有谈成。
就是这些小事，引出我们这一幕家庭戏剧的另一个人物。
当然这是违背亚里斯多德和贺拉斯的规律的。不过这个姗姗来迟的人物，其肖像及传记，文字不多，不会使我们行文冗长。公爵先生在这里不会比他在历史书上所占的位置更大。德·埃鲁维尔公爵先生大人，是诺曼底最后一任省长夫妻的老来子，一七九六年流亡国外期间生于维也纳。现任公爵的父亲是位老元帅，一八一四年与国王一起回到国内，一八一九年去世，当时尚未能给他的儿子成亲，虽然他的儿子那时已经是德·尼沃隆公爵。父亲只给儿子留下偌大的埃鲁维尔城堡、猎场、几处附属建筑以及一处好不容易赎回的田庄，年收入总共一万五千法郎。路易十八授予他国王马厩总管的头衔。到了查理十世治下，他又享受到给贫苦的法兰西贵族院议员的一万二千法郎津贴。对于这样的家庭来说，国王马厩总管的薪水和两万七千法郎的年收入哪里够用呢？当然，在巴黎，年轻公爵可以乘坐国王的车子，在卢浮宫圣托马斯街王室车马侍从处有自己的公馆。他的薪水可够支付他冬天的费用，那两万七千法郎用来支付他夏天在诺曼底的费用。这位大老爷之所以到现在还是光棍，主要是他姑母的过错，而不是他自己的过错。他那位姑母肯定没读过拉封丹的寓言。①埃鲁维尔小姐奢望极大，与时代精神背道而驰。因为你没有钱，纵令是名门贵族，也很难在法国高等贵族阶层中找到富有的女继承人：高等贵族们的儿子由于财产平均分割而破产，要使儿子们发财致富，已经有点自顾不暇了，哪里会有大量财产给女儿呢？要让年轻的德·埃鲁维尔公爵结上一门占便宜的婚姻，本来就非得奉承、巴结大银行家家族不可，可是埃鲁维尔家高傲的小姐恶语伤人，将一个个大银行家家族都得罪了。
①指拉封丹的寓言《鹭鸶》，讲一只鹭鸶沿河岸徘徊，看到很好的鱼，觉得还不到进餐的时候，看到别的鱼，又觉得不符合自己的身分，因此都白白地放过去了；到最后饿得发慌，只好吃一只蜗牛。
王政复辟的最初几年里，从一八一七年到一八二五年，埃鲁维尔小姐一面寻求有几百万的人家，一面又拒绝了银行家的女儿蒙日诺小姐。结果是德·封丹纳先生将蒙日诺小姐娶走了。到末了，由于她的失策，错过了许多好机会后，她还嫌纽沁根家的财产来路不光彩，不肯成全德·纽沁根夫人想使女儿成为公爵夫人的野心。国王很想使德·埃鲁维尔家族恢复昔日的光彩，几乎精心安排了这桩婚事，而且在公开场合说德·埃鲁维尔小姐的想法荒唐透顶。就这样，姑母把她的侄子搞得叫人耻笑，而公爵本人确实也引人发笑。确实，当人世间伟大的事物消逝的时候，会留下一些残渣碎屑，拉伯雷称之为“掉下来的渣渣”，法国贵族如今真叫我们看见许许多多的遗老遗少。当然，在漫长的历史中，无论是神职人员还是贵族，都无需自怨自艾。这光彩夺目的社会上不可缺少的两大阶层，在历史上都有杰出的代表人物。可是，不采取公正态度，不在这里指出这个种族的衰退，就象你们可以从莫尔索伯爵（见《幽谷百合》）那流亡国外的贵族形象，从德·埃斯巴侯爵（见《禁治产》）那贵族上花的形象中所见到的那样，岂不... -->>
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