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一桩毫无意义的愚不可及的偶然事件，决定了这位少女的生活。事情是这样的：
有一天，在一家书店的架子上，莫黛斯特看见一幅石印肖像。这是她特别喜欢的一个作者，名叫德·卡那利。诸位都知道，这些素描是拿名人来进行可耻的投机生意的产物，仿佛他们的面孔是一份公共财产。这些素描又是多么不可信！在这幅铅笔画成的肖像上，卡那利摆出一副颇有拜伦气派的姿势，头发乱篷蓬地直竖着，脖颈裸露，长着抒情诗人个个必有的那种硕大无比的脑门，让大家欣赏。维克多·雨果的大脑门叫多少人剃光了头皮，详细数字不得而知，那数目大概和拿破仑使之战死疆场、而本来可能成长为元帅的人数差不多。卡那利的这副面容，由于做生意的需要而被画得超凡脱俗，给莫黛斯特留下了深刻的印象，她买下了这幅肖像。那天，正好德·阿泰兹①一本最精彩的书刚刚出版。即使这样说有损莫黛斯特的形象，我们也必须承认，她在这位著名诗人和这位著名散文家之间踌躇了很久，不知买这本书好，还是买这幅肖像好。可是这两位名人是否没有妻室呢？莫黛斯特开始考虑弗朗索娃·珂歇是否能成为她可靠的帮手。弗朗索娃·珂歇是贝蒂娜从勒阿弗尔带走又带回来的女仆，米尼翁夫人和杜梅夫人觉得她还是比别的女仆好，现在雇她当短工，她就住在勒阿弗尔。莫黛斯特把这个有点失宠的姑娘带到自己房中。她向弗朗索娃发誓，自己永远不会给父母添一点点忧烦，永远不超出给一个少女划定的界限。对弗朗索娃，她说等以后她父亲回来时一定保证让她过上无忧无虑的生活，条件是对于要求她做的事，一定要严守秘密。到底是什么事呢？一点小事，一件毫无恶意、对人无害的事。莫黛斯特要求她的同伙干的事，就是叫她发信和取信，回信将要寄到弗朗索娃·珂歇名下。说妥以后，莫黛斯特给出版卡那利诗集的书店老板道里阿②写了一封非常客气的短信，信中为伟大的诗人着想，向他询问卡那利是否已经结婚。然后她请出版商将回信以存局待领的形式，寄给勒阿弗尔的弗朗索娃小姐。
②道里阿是《人间喜剧》中的著名出版商。
①德·阿泰兹，《人间喜剧》中的人物，一个贫穷的贵族，经过苦学与奋斗后，成为当时最杰出的作家之一。
道里阿哪里会认真对待这封信？不过他倒是回了一封信。这封回信是他办公室中五、六个记者一块凑成的，每个人都加上了自己的俏皮话。信是这样的：
小姐：
康斯坦·西尔·梅西奥·德·卡那利男爵，法兰西学院院士，于一八〇〇年生于科雷兹省的卡那利，身高五尺四寸①，发育良好，接种过牛痘，身体非常健康，符合征用条件。他在科雷兹拥有一小块祖传地产，热切希望成婚，但要得到一笔好嫁妆。
他家的族徽，半边为直纹红色，并带金色，半边为沙色，带有银色贝壳，上端为男爵花环，下端以两株落叶松的绿色图案作为支撑。他家族的铭言是“金和铁”，但是从来不含金。
第一位卡那利族人，于第一次十字军远征时动身前往圣地，这在奥弗涅②轶事中有所记载，据说他当时一贫如洗，只随身带了一把斧子。贫困从那时起就一直压在这个家族的头上。其家徽大概便源出于此。斧头只用一个贝壳来代表。不过，这位高贵的男爵如今倒大名鼎鼎，因为他打垮了许多不信基督的人，后来死在耶路撒冷，身上一无长物，既无金又无铁。那时还没有救护车，他便死在去阿什凯隆③的路上。
①指法尺，相当于325毫米。
②奥弗涅为法国中部偏僻山区。
③阿什凯隆位于现在的加沙地带。
卡那利古堡，生产野栗子，由两座塔楼组成，一段围墙将两座塔楼连接起来。如今塔楼已被拆毁，墙上爬满了长春藤，十分壮观。古堡每年交纳二十五法郎捐税。
签署这封信的出版商还要强调指出，本人以每卷一万法郎的价目向德·卡那利先生购得诗集，卡那利先... -->>
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