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—现在简直排了队似的一条接着一条，更不选择地点，而且也无从选择。这样一来，河道就窄了一半，幸而此时只有去的船，没有来的船。“过不去了！过不去了！”一片慌张的呼声，似乎不但来自停泊着的船上，也从那几条走在“第五号”之前的船上喊出来了。
阿寿看那走在前面的几条船上，也都有人高高地站在席篷上张皇地四顾，然而它们前进的速度并不减低。他转脸再看后面，三五丈外，依然有那黑压压的一群，看样子至少有二十多条船。
“怎么，挤住了么？”
前面船上有人大声问那些停泊着的船。
停泊着的只是不耐烦地叫道：
“不用走了！过不去呀，有危险！”
突然，挡住了视线的那一片高大的树林闪在一边了，河道上那个谜终于揭晓。最先闯入阿寿的眼睛的，是一派红光，随即又看见了跳跃着的火舌。一片巨大的半圆形的东西，黑魆魆地，高拱在一旁，好像离那些跳跃的火舌不过尺许宽。
再过一会儿，看的更清楚了，这是一座桥。桥前还有不少蠕动着的黑东西，那当然是船。
远远地就听得杂乱的叫喊声。走在“第五号”前面那些船这时方始明白一路来所受到的“过不去了”的警告是怎么一回事了，可是它们现在想掉头退回已不可能，——正像“第五号”现在要掉头，也已经不可能。紧跟在“第五号”后面的船现在也知道怎么一回事了，大家都就地停下来，然而它们后面也还有船，却还在继续前进。本来不大宽阔的河道就此塞得紧紧地。
船和船互相磕撞，船上人互相抱怨，叫骂。
“怎么办呢？”歪面孔问着船头的阿寿。
没有回答。阿寿聚精会神在研究当前的情况。
挤在“第五号”前面的几条船忽然向旁边移动了。大概它们打算找个地点停泊。可是，两岸可泊之处早已被先来的船只占满了，它们只能紧靠着停在那些船的外档。河中居然出现一条狭窄的通路来了。阿寿立刻拿起竹篙，撑着船上去，同时大声招呼歪面孔：
“走一步，算一步呀！船家，来一个，帮忙使篙子呀！”
阿寿是急性人，他这主意也许不一定妥当，但是，素来不大拿主意的歪面孔也不会反对。那两个船家却摇着头，自顾蹲下去吸他的旱烟了。
船却在前进，磕磕撞撞地前进。在大大小小许多船的隙缝中前进。四面都骚动了，都咒骂这莽撞的冒失鬼。阿寿什么都不管，使出蛮劲来，左一篙，右一篙，居然渐渐得心应手。
但是到了离那座桥约百步之处，阿寿也不得不束手了。
桥旁岸上，一排茅房已经烧得差不多了。茅房后面一大片竹林，这就是阿寿他们遭遇敌机时所见的公路旁的竹林。火势现在正从茅房蔓延到竹林，但这不是问题的中心。茅房离桥还相当远，而且火势走的是相反的方向，可保不受波及，问题是在桥下。
这是三孔的一座大石桥。两旁的小孔只有极小的船可以通过，中间那大孔却被一条大号的乌篷船堵塞住了。四五条小船围绕在这乌篷船前面，叫唤和说话的声音乱作一团，岸上和河面似乎发生了争执。岸上的人们把一根粗索子掷到那些小船上，可是小船上的人们指手划脚嚷着，——不赞成岸上人的办法。
阿寿看那乌篷船吃水很深，横塞在桥洞中，而且前重后轻，尾巴翘得很高，岸上人想用纤索拖它出来，显然是空想。“应当把船里的货起出来，”阿寿想，“船脚轻了，就有办法。”
“现在当真糟了！”
有人在他脑后慌慌张张说。阿寿回头一看，却是石全生，正从船舷走到船头来。
“不要紧，”阿寿随口回答，“等这条乌篷船弄了出来，就没有事了。”
“你还没知道么？”
石全生吃惊地叫起来。
“怎么不知道！”阿寿的口气还是很随便。“他们把船里的货清出一半，船就会动了。”
“哎哎，阿寿！你知道那是些什么货呀？”
阿寿摇了摇头。
“那是些炸药，炮弹，炸弹！”
歪面孔的口气那么严重，阿寿被他唬住了，一时无言可答。歪面孔又接着说：
“我们走得太近了！那是满满一船的炸药和炮弹。你不见岸上那一排茅房还在烧么？要是一个火星掉在那船的席篷上，嘿嘿，那时候，大家还有命么？”
“你这是哪里听来的谣言？”
“谣言？这一带船上的人都这么说呀！”
现在阿寿又明白了一件事，难怪这河道内许多船都停得远远的，难怪大家都作壁上观，不肯去帮忙把这乌篷船弄出来！可是阿寿仍然不服气，他摇着头说：
“隔得远呢！火星到不了船上的！”
他这话还没完，就听得一个气势汹汹然而又发抖的声音在前舱大嚷而特嚷。这是姚绍光。现在他也知道那一船炸药炮弹的事了，正在跳脚，而且命令船家赶快把船掉头退回去。
“退不回了！后路都挤得紧紧的。”
歪面孔失望地说。
阿寿却不作声。他有点后悔自己的孟浪，但仍然不肯认输。他望着岸上这熊熊然的火光，想道：夜里看火光，总觉得很近。火已经烧了好些时候了，还没火星爆到船上。现在火也小些了，不怕！应当帮忙他们赶快把船上的货取下来。
姚绍光闹到船头来了。他的声音仍然发抖，然而他还能滔滔雄辩。他因为船家不服从他的命令而大为生气，更因为阿寿擅作主张，闯了这样大的祸而“震怒非凡”。但现在他觉得生气发威都无济于事，现在他有了更实际的考虑：唯一安全之道是离开这危险地带。他想说服歪面孔，帮助他，把他弄上岸。
石全生觉得姚绍光的主意很对。人上了岸，管它这里出不出乱子。怎样才能够上岸呢？那很简单。把“第五号”靠近任何一边，船过船就成了。
但这当儿，一条蒙着伪装的小船到了“第五号”旁边，三四个人从小船跳到“第五号”上，为首的蔡永良大模大样地说：
“大家不要慌，我亲自来查看，有没有危险。”
国华厂的船早已会齐，都停泊在“第五号”后面。姚绍光弃船上岸的主意立刻传到了唐济成的耳朵，并且引起了普遍的恐慌；因为“第五号”行列最前，当然也看的最真切，“第五号”主张上岸，那一定是真有危险。
唐济成因此拖着蔡永良来看实地情形，以便设法把人心稳定下来。
“当然是上岸，人上了岸，这才可以疏散。在船上是等着挨炮弹！”
姚绍光得意洋洋地回答，同时又催着歪面孔立即到后艄去帮着船家把船靠边。
“这不能各人各自行动，”唐济成接上来说，口气很镇静。
“该怎么办，大家要一致。”
“等你们商量好，哼，那火星可不见得等你们呀？那一船的炸药炮弹也不见得肯等你们的！”
“这是你胡说！”
唐济成突然板起脸，声音也颇严厉。顿了一下，他又钉着姚绍光的面孔，说道：
“这是扰乱人心，说话不能这样不负责！”
“算了，算了！都不要吵嘴了！决定怎么办罢！”
蔡永良调停着唐济成和姚绍光，同时他的口气颇有几分上级对下级的味儿。一般说来，蔡永良比姚绍光胆大些，但今天他这胆气实在是唐济成逼出来的。他也巴不得自己上岸躲一下，而将留船看守的责任给他心目中的所谓下级——例如唐济成，不过不好意思出口而已。
然而不料所得的反应出乎他的意料之外。
和唐济成他们同来的萧长林，这时看清了实在情形了，他就提议：帮助这边小船上的人把乌篷船弄出桥洞，帮他们把货卸下来。他这话还没说完，阿寿就鼓掌，高兴得只是笑。周阿梅也觉得很对。不管蔡永良是不是赞成，阿寿就拿起竹篙，把“第五号”向前撑去，直到逼近了那些小船。
这一切，都来得那么快，蔡永良决不定该阻拦呢还是由着他们干。姚绍光索性不开口了，东张西望，打定主意自己设法上岸去。
现在那乌篷船上也在开始卸货了，席篷刚刚揭开，露出那些大小一律的弹药箱。一位中山装的押运员正愁人手不够，看见萧长林他们自愿出力，不觉兴奋起来，舞动着双臂，大声叫道：
“好极了！欢迎！各位，这不是帮我个人的忙，各位，这帮的是国家的忙！好极了！”
突然间，四面八方都腾起了雄壮的应声：
“对呀！这是帮国家的忙！这些炮弹是打东洋小鬼的！朋友们呀！大家一起来呀！”
国华厂各条船上立刻跳出来十多人，其中就有石全生，别的船上也出来了五六人。
中山装的押运员看见了这样的热烈情形，又高兴，又有点手足无措。自动出力的人们纷纷跳到了乌篷船旁边那四条小船上，肩挨肩的挤在一块，也觉得人多地盘小，动不来手脚。
萧长林和周阿梅这时已经跳在那乌篷船上了。周阿梅试一试那些弹药箱的斤两。萧长林眯着眼估计那四条小船：小船都是装了半船货的，吃水相当深，要是再加上弹药箱，那一定会出事。但如果把这四条小船连结起来，作为一道浮桥，直达那倾斜的河滩，那就有办法。
“喂，阿梅，”萧长林指着那河滩，“只好卸到那边去。人手多，得有一番布置才是。”
周阿梅扫视着那四条小船上乱纷纷的人堆，自言自语道，“十五，二十……”，忽然触动灵机，叫了起来，“啊，有了，有了！长林，箱子不怎么重，我看可以传递。”
萧长林也想到了，点着头答道：“对！对！”
这时候，已经有三四人掮着弹药箱下了小船，可不知道往哪里放，都叫着中山装的押运员，等他出主意。押运员急得团团转。有些自告奋勇的人们看见自己简直插不下手，已经掉头要走了。有些人仍站在小船上，七嘴八舌出主意，发议论。正在乱作一团，萧长林和周阿梅已经商量好了办法。他们一面劝大家莫闹，一面就找那押运员，把自己的计划告诉了他。
接着就开始了人力的组织。四条小船连成了一道浮桥，乌篷船上留四个人，河滩上也是四个，余下来的人们排成一串，都站在那“浮桥”上。
这样的阵势摆好的时候，几乎所有的船上、岸上，乃至桥上的袖手旁观者，都喝起采来了；甚至姚绍光也不是例外。
“朋友们！现在要动手了！”
乌篷船上的周阿梅一面叫着，一面就捧起一个弹药箱递给石全生，石全生接过，又递给肩下的另一个人。转瞬之间，第二箱又到了石全生手里。“活人”构成的轮带转运机滑润地进行工作了！但在喝采声中第一个到了河滩的，却不是一箱弹药，而是姚绍光。
弹药箱好比河流，通过了几十双手，从乌篷船到了河滩。
姚绍光却远离着河滩，坐在一株大树下抽烟。
那几间茅房快将化为灰烬，竹林的一角却在毕剥毕剥烧起来了。这火照亮了人们的工作，但这火也引起了一部分人的忧虑。
而同在这时候，竹林那一边的公路上，所谓机械化部队，也像一条河流似的在那火烧竹林的红光下，急速地向前走。无数的车轮卷起了漫天的尘土，隆隆的声音像是夏季的闷雷。在竹林这一边，河畔的人们也隐约听得这隆隆然的声音，可是谁也想不到这是地上来的。神经过敏的人老是忧虑地望着天空。
弹药箱卸去一半的时候，桥洞下的乌篷船终于恢复了自由。“浮桥”立时撤消，人们都复员了，那乌篷船的尖头伸在浅水的河滩上，似乎在喘息。
忽然有人喊道：“听呀！什么声音？这可是东洋小鬼的飞机罢？”
空气紧张起来了，人们却不惊惶。所有停泊在那里的船只现在都急急忙忙各奔前程。国华厂的大小船只先先后后都过了桥。大树下抽着烟的姚绍光在撤消“浮桥”之后三分钟跑到河滩，望着忙乱万状匆匆起椗的各式船只喊“救命”，双脚直跳。
他沿河滩跑了十多步，慌慌张张爬上一条不认识的大船，翻来复去只问一句话：“是不是国华？是不是国华？”
没有人理他。船却在开动。姚绍光转身想往中舱走，一个掌篙的忽然唤住他道：
“喂，往哪里跑？这不是你们的船么？”
蒙着伪装的一条大船正从后面上来，姚绍光认得这是“第二号”。然而，隔着二三尺宽的水面，姚绍光如何敢跳？那个指点他的掌篙的又只顾东撑西点，不肯把船停一下。“第二号”上却看见他了，唐济成叫船家把船更靠近些。当两船相并，中间的空隙缩小到尺把的时候，姚绍光慌慌张张一跳，就跌倒在“第二号”的舱板上。
“哎！侥幸！侥幸！”
姚绍光望着走到他身边的陆医生说，松了一口长气。
“第二号”是国华厂那些船只中间最后过桥的。敌机的声音此时到了河道的上空。确是敌机的吼声，不是苍蝇，也不是竹林那边公路上机械化部队的车声。
唐济成站在艄棚朝后看：桥那边，河面冷冷清清，只有少数几条没有伪装的小船缓缓驶来，倒在水中的桥影颇有节奏地在抖动。桥这边呢，无数的船只从容而坚定地走着同一方向。
岸上，火烧的竹林一角，落在后面，渐渐远了。火光并不怎样大，可是竹节爆炸的声音，拍拍地，听去更像机关枪。