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菜也牺牲了！啊哟，蔡永良呀，简直是无良心！工友们也太好说话了，光着眼看他无法无天，一点顾忌也没有了！”
“第二号船上，开过腔了——”
歪面孔迟疑地说，可是姚绍光立刻打断了他的话，着急地问道：
“怎么？怎么我不知道？第二号船上是谁呀？”
“周阿梅两口子，唐先生，新请来的医生陆济人，还有……”
“不必报告人名了！”姚绍光又打断了歪面孔的话，“他们开了腔，后来怎样？蔡永良如何回答？”
“没有跟蔡永良开谈判。唐先生劝住了！”
“哦！”姚绍光一怔，但立即做个鬼脸笑了笑道，“唐济成劝住了！哦，怪不得哪！喂，石全生，你知道么，那个新来的陆医生就是唐济成的亲戚呀！船上要什么医生？还不是照顾私人！唐济成自然要帮忙蔡永良呀！他，多也没有，一成总可以分到。”
“唐先生不是这样的人。”歪面孔老婆听不下去了，忍不住插嘴说。
“唐先生劝周阿梅他们忍耐这一回，为的是在路上。”歪面孔也接口替唐济成洗刷。
“路上怎样？”姚绍光勃然义正词严地反驳，而且嗓子也提高些了。“路上就该大家不声不响听人剥削么？这可不是三天两天呀！路上，一个月，两个月，也不定呢；照这样的伙食，挨到了汉口，大家不弄出一场病来，这才怪呢！”
歪面孔夫妇都不作声了。姚绍光知道自己的话已经发生了影响，便进一步拉着歪面孔，在他耳边悄悄地告诉他许多办法。末了又再三叮嘱道：
“关照大家，可不要让唐济成知道。他是蔡永良的同党！”
姚绍光提起他的酒瓶来，在月光下照了一照，瓶里的酒只剩小半了。他看了又看，摇晃了几下，终于在他那尖底的小酒盅内倒了三分之一，打算送给歪面孔喝，好比大元帅要部下出阵冲锋，例须赐酒三杯；他拿起酒盅，眼看着歪面孔，忽然又舍不得了，轻轻地放下了酒盅，又侧着头看看那两样下酒物，终于笑了笑，对歪面孔说道：
“可是也不要先提到我啊！到了紧要关头，我自己会出面给大家撑腰！”
他急忙拿起杯子，一仰脖喝干，又急急忙忙把那剩余的下酒物也一扫而光，乘着七分酒兴就势在舱板上一躺，哼着不成腔的花鼓调。
月亮已经挂上了乌桕树梢，出去采集绿枝的唐济成他们高高兴兴背着许多冬青枝回来，马上就分配给各船，漏夜修补那伪装。坟堆那边还有十来人在高声谈笑。另外有几个则蹲在乌桕树下吸着烟。
歪面孔慢慢地踱到岸上，他先找到最相好的两个翻砂工人，然后又一同到那坟堆近旁。伙食太坏，大家早已不满。歪面孔他们不费什么力气就把九条船上的人都联络好了。可是他们瞒过了张巧玲和萧长林。他们又推定了石全生的老婆负责打听沿途各镇的物价，等到得了真凭实据就和蔡永良算账。
第二天清早，十四条船先后出发了。蔡永良坐的是第七号，也是大船，装的是半成品，仅只半载，所以走的最快，照例它是领队。和姚绍光的作风不同，蔡永良并没给自己准备好一个“防空室”，可是他为自己留下了宽敞而舒服的中舱，又用厂里的钢板盖在他这中舱的顶上，钢板之上又是伪装。他这船内不搭工人，除了四个精壮的船夫，就是那缺嘴阿四，——在蔡永良手下熬满了四五年的老干部。各船的每天菜蔬就是缺嘴阿四奉命去采办的，蔡永良那一本糊涂账，当然这阿四肚里最明白。
河面飘着濛濛的细雨。这雨是拂晓的时候开始的，数小时来，不曾停过，可也没有变大。这雨像一层薄纱，罩住了树木和村庄。原野的鲜艳色彩好像受了潮湿，都有点漫漶起来了。
蔡永良盘腿坐在中舱，嘴唇上粘着一枝香烟，那烟灰足有半寸长，还没往下掉。他在计算路程，也在计算他可能增加的进项。大家都不满意他办的伙食，他也知道。可是他自己也并不满意。那一天，第二号船上，唐济成一方面劝住了周阿梅他们，一方面也叫唐太太找机会给蔡永良一个暗示。唐太太教过多年的小学，为人最温和，她不说船上伙食怎样，只描写了“兵荒马乱”的当儿菜蔬难买。可是蔡永良已经猜到了她的来意，很大方地说了这样的话：
“大家总以为这伙食里头我赚了不少，老实说罢，全部落腰包也不过十来块，我在上海搓搓小麻将，碰到手气不好，十来块还不够八圈牌。况且，十天八天也就到了埠头，难道这十天八天的油水就够用一世么？老实说，这样一件事本来用不到我来管的，不过严老板吩咐下来，我不好不应承呀！谁要是愿意代替我掮这木梢，我是求之不得。”
蔡永良这一番话并非全部扯谎。天公地道，他并没存心在这每天每人二角钱的数目上打太大的主意，他弄钱是“大处落墨”的。这几天他自己吃的是“特别菜”，大家吃的怎样，他不大明白；可是他不相信缺嘴阿四手脚会干净。
“这缺嘴真是一条馋狗！”
蔡永良心里骂了一句，有点生气了。香烟的那段长灰掉在他盘坐着的大腿上。他随手拂了一下，这才觉得尾尻骨有点酸痛。这又是他和姚绍光作风不同的地方：他尊重习俗，在船上就睡舱板，不过垫得厚些罢了。
他把身子躺平，游目四顾。靠近右舷，一只矮茶几上，端端正正放着两只盘子，一是糖果，一是瓜子。他探起上半身抓了一把瓜子，嗑了几颗，觉得无聊，便又翻身到那矮茶几旁边，从舷旁的竹篷下面窥看船外的风景。
濛濛雨依然保持着过去的密度。作为伪装的树叶，现在吸饱了水分。斜挂在竹篷边的一束松枝，绿的耀眼，从松针尖上滴下了一颗一颗的水珠。忽然这一束松针颤抖起来了，接着，蔡永良觉得眼前一黑，又听得苏苏磨擦的声音。从后艄又传来了船家和来船打招呼的口号。蔡永良探头到竹篷下一看，只见一连串的木船正从对面驶来，擦肩而过。这些船也有伪装，而且都插着一面小旗。
“又是差船，装的不知是兵呢还是军火？”
蔡永良这样想，便唤：“阿四！”
没有应声。
他拉开那幅布帘向前舱看了看，没有人。阿四的一件灰布夹袄丢在舱板上，旁边还有半盒香烟。这竟不是阿四向来吸的“红金龙”，而是蔡永良吸的“三炮台”。
蔡永良不能不生气了，他厉声再唤：“阿四！”
这一回，应声来了，在后艄。蔡永良跳了起来，一伸手就掀开那隔离中舱和后舱的芦苇，他看见阿四也正慌慌张张跳了起来，艄板上散着几张纸牌，另外两个同在斗牌的船家似乎也吃了一惊，面面相觑，手捏着纸牌。
蔡永良没有说一句话，放下芦席，又盘腿坐着。
船上斗牌是极平常的事。不但阿四，大部分的工人也喜欢这一道。如果不是身分有关，蔡永良也何尝不想加入做个主角。再如果唐济成和他的太太不那么迂执，张巧玲不那么拘束，而姚绍光的赌品也稍稍好些，那么，蔡永良早就准备把他这宽敞的中舱贡献出来给“同人”们共乐了。但是，现在他却觉得缺嘴阿四不该赌。
听得前舱有了悉悉索索的轻响，蔡永良知道是阿四回来了。他身子一仰，背靠着那一叠棉被，半躺半坐着，心里想到刚才看见的“三炮台”香烟，便觉得自己的尊严受了侮辱。
缺嘴阿四爬到那布帘旁，轻轻咳了一声，表示他在听候发落。
等了好久，这才听到蔡永良拉长了调子，学着严仲平有时对蔡永良说话的腔调了，慢吞吞说：
“好啊，你这几天发了财了，阔起来了，嗨嗨！”
缺嘴阿四揭开那布帘，半蹲半跪，垂头对着蔡永良，低声应了几个“是”，却不说话。
突然蔡永良的口气转了，——不再是模仿严仲平的腔调，而是他自己的了：
“人家说你吃得太饱了，我在代你顶着名呀！”
缺嘴阿四一怔，骤然间想不明白这是怎么回事。然而，立即他解悟过来了，一颗心倒放下了，他不慌不忙回答：“回科长！缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的话是白水里造桥。
我经手的银钱，都有账。”
蔡永良瞪大了眼睛，不置可否。
缺嘴阿四摸着那连在皮裤带上的小皮包，拉开揿钮，捡出一张纸来，双手呈上。
蔡永良接过纸来刚看了一眼，脸色就有点变了。如果刚才他只是为了缺嘴阿四“真是一条馋狗”而生气，那么现在他的更其生气，却是为了这条狗不但馋而且胆敢自己表白它馋的还不过分。照这纸上的账目看来，每天十一元四角的菜蔬费中，光是蔡永良的“特别菜”就去了一元，“三炮台”香烟去了三元二角，水果、糕点、糖果、瓜子之类又去了一元，——而尤其可恶的，这账上还有宕着的二元，下边注明“茶点费”，还注着日期。
蔡永良把这张纸向缺嘴阿四劈面掷去，骂道：
“见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四忙即说明道：“这是前天，科长在那个镇上跟镇长吃酒的当儿，叫来了一个唱的……”
“混账！”蔡永良咆哮起来了，“谁要你多嘴！见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四不敢再作声了，垂头丧气准备受一顿痛骂。蔡永良愈想愈生气，指着缺嘴阿四的鼻子厉声问道：
“我一个人一天吃得了一块多的菜么？抽得了那么多的香烟么？全是你偷了去了！什么水果、瓜子、点心，也是一块钱一天，放屁，鬼话！你这笨贼！你连花账也还不会造呢，你还得去学学！”
“回科长！我是天天在跟科长学！”
这一下，可当真把蔡永良气的话都说不出来了。
僵了半天，蔡永良忽然拿起矮茶几上那一盘瓜子没头没脑往缺嘴阿四身上掷去，最后掷的那盘子，却被缺嘴阿四一手接住了。
“混蛋！你记着！”
蔡永良恨恨地说，就躺平了身体，不再开口。
当这一幕活剧在进行的时候，河面那一长串的差船早已过完，前面却又出现了另一群船只。这一群，极像大城市中出现的难民群，从装扮上，就可以看出他们的身分不同，平常时候决不会混在一处，但现在却把这相当宽阔的河道都挤满了。这一群，相离尚远，看去好像是朝同一方向在前进，直到在它们前面又出现了黑簇簇的房屋，这才知道它们原来是不动的。然而它们却又一点一点大起来了。
半小时以后，这一群船只的面目可以看得更清楚了。原来这是不折不扣的杂牌军：从华丽的花舫直到农民运载大粪的“赤膊船”；有的也做着伪装，有的连一张席篷也没有；然而大多数装满了人和东西。
而且它们也不是挤成一块，倒是联成了一条长线，头部接着那黑簇簇的房屋，——现在也看清了，这是一个市镇，尾部离蔡永良的坐船只有一箭之远。
嘈杂的人声也可以听到了。躺在芦席中哼着京戏的蔡永良翻身起来，推开舷旁的竹篷一看，船已经挤住。一大一小吃水很深的两条木船刚刚擦着右舷过去，船身晃了一晃，就停下来了。
缺嘴阿四把头探进布帘，低声说道：
“科长！这里是一个什么关呢，要检查了！”