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家可不能只活半个人！”
周阿梅沉下了脸却不作声。
“早知道姓严的反复无常，”阿寿恨恨地说，“当初就不给他拆机器，一个炸弹完他妈的蛋……”
“不行，不行！”周阿梅突然跳起来大声说，“这样的条件不行！”
萧长林也站起来，脸也红了，高声叫道：“阿梅，严老板就巴不得我们说一声不行！”他转脸看定了阿寿。“当初我们为什么肯拚命替他抢救机器？为了他妈的几个钱么？还是巴望严老板记得我们的好处，白送我们几十块钱过冬么？”
“得了得了！你是气量大，不在乎！”
“我不是气量大，你和阿梅也不是气量小。我们当初都知道，替严仲平拆卸机器，不光是帮他保全了财产，还要督促他把机器搬到内地，开工造货，打东洋小鬼！现在严老板的机器保全下来了，是靠我们拚了命抢救出来的；几时迁到内地去开工呢？严老板早就推三挨四，面是心非。可是我们倒又送给他一个把柄，让他反咬一口，不是他不愿意迁厂，倒是我们讨价太高，他没法办。我们最初替他拚了命，现在又成全了他的鬼计，我们还担了责任；阿梅，阿寿，这是不是我们的气量太大了么？”
萧长林说这番话的时候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一张破席子上，随手又拾取一把老虎钳给小弟当作玩具；可是她一心却在倾听萧长林的话语。她这几天来最耽心的，就是阿梅失业。她希望迁厂能成事实，也无非因为在上海找工作实在没有把握。当下她听了萧长林的议论，忍不住插嘴道：
“只怕我们把条件讲低了，严老板还是不答应。老板们向来是得步进步的。”
萧长林还没回答，周阿梅却接口说：
“牺牲，牺牲；只要不是白便宜了敌人。那天南车站一个炸弹，死的人有多少？我们总算还留得一条命。”
萧长林看见周阿梅终于明白过来，便又看着阿寿问道：
“阿寿！你怎么不说话？”
“照别家工厂的办法——大家赞成我也赞成。”“当然要开会，”萧长林说着就向外走，“不过我们先得跟大家把道理讲明白。阿梅，你是东西炸光了的，你去找人家讲道理，人家会服你。我还有事，晚上再来。”
这时，雨也停了，周阿梅望着萧长林那高大的背影，自言自语道：“话是不错的，机器搬到内地去开工，这才是比什么都重要。”高大的背影看不见了，周阿梅的眼睛还是定定地望着。忽然他在桌上拍了一下，站起来对阿寿说：“走！我们去找工友去！有的家伙是牛性子，得耐心来讲通他。”
阿梅和阿寿走了不久，阿珍姐背着孩子，坐在门口劈柴。淡淡的斜阳照着路上那些大大小小的水潭，路边略为干燥的地方早已摆满了地摊，——旧衣服、破烂家具、瓶瓶罐罐，什么都有，这是战争发生后新添加的一种行业，干这一行的大都是难民。
阿珍姐望着这些地摊的主人，就觉得自己的生活比他们好多了。她知道他们每人都有一段差不多相同的经历：炮火或是炸弹把他们从家里赶出来，于是失业，流浪在街头，眼前唯一的生活资料就是摆在地上的这一点破旧东西。他们中间也有进过难民收容所的。有一个比阿珍姐大不了几岁的女人就告诉过阿珍姐：宁可讨饭，千万不要进难民收容所。那是不把人当人的地方。这女人带着两个孩子进去，不到半个月，四岁大的一个孩子就害了急病，三天三夜发高热，没有医生来诊一下，活活地看着他烧死了。然而这样办理不善的收容所现在也快要断炊，现在是只准出，不准进。
阿珍姐叹一口气，眼圈有点红；她觉得自己现在虽然比他们过得好些，可是说不定哪一天也会弄到这个光景。她收拾了柴，走进屋子，把孩子放在铺板上，让他自己玩。空出了一双手，她就打开那袋面粉，把水渍的面粉用碗舀出来，竟有浅浅的一瓦盆；她想了想，分出一半，又走出屋去，在路那边的地摊上找到了那个死掉孩子的女人。
她端着空碗回来，一进门，却看见一个麻脸汉子双手举着小弟，哈哈笑着，故意摇摆，捉弄他。孩子快要哭了。
“阿梅呢？”那汉子放下小弟，粗声粗气问着。
阿珍姐认得他是厂里的工头李金才，就反问道：“找他干么？厂里有什么消息罢？”
李金才怪样地笑了笑，扑的坐在板凳上，自己动手拿起茶壶斟了一碗，却又不喝，望着阿珍姐说道：
“什么消息？还不是那两个字：完了！可是阿梅呢？大雨天他到哪里去了？”
阿珍姐听到“完了”两个字，心就发慌；小弟此时正挪动着不稳的脚步走到她跟前，她立即一把抱住他，搂在胸前，同时却着急地追问道：
“怎么完了？严老板不把厂搬到汉口去了？”
“他搬不搬，反正没有我的事。我不干了！”
“呀！你不干了？”阿珍姐吃惊地望着那麻子，可是那麻脸上油光晶亮，一点也没有倒楣的神气。
“可是，”李金才的脸色和口气突然变得都很郑重，“阿珍姐，你们打定主意跟着机器走了？”
阿珍姐点着头，却又追问道：“到底严老板打算怎样？搬不搬厂？”
李金才摇了摇头，鼻子里冷冷地笑了一声，这才答道：“大前天炸沉了三条船，昨天又炸沉了一条；连人连机器，都去朝见东海龙王去了！这一条水路，一天天难走，谁也不敢保险；严老板可不是傻子，他把机器在租界里一放，有什么不好？”
阿珍姐呆呆地望着李金才，不作声。
“可是，不管他怎样，我是不干了。犯不着赔上一条命！
有本事，到处一样挣钱；像阿梅，不怕找不到工作。”
“哦！”阿珍姐吃惊地睁大了眼睛。为什么这个李麻子今天这样来表示好感？但是，失业的恐惧盖过了她的疑惑，阿珍姐直捷了当吐露了心事道：“阿梅人太老实。李大哥，您有什么机会，不要忘了给阿梅介绍介绍啊！”
李金才笑了笑，不置可否，滚动着一双爆眼睛，前前后后把这间破烂房子打量一番，忽然站起身来，很正经地对阿珍姐说道：“机会是有一个，不过，阿梅的脾气，你是晓得的，一句话不对，人家的好心他都不管。”说着，他转身要走了。
这一句话，立刻在阿珍姐心上发生了极复杂的反应。她想追住李金才说句好话，吊住这“机会”，可是又不大敢相信真有这样好机会李金才肯送上门来。她正在迟疑不决，眼看着李金才摇摇摆摆已经走到门口了，她急忙中叫道：“李大哥，坐坐再走，阿梅也该回来了罢。”
李金才果然站住了，回过头来；阿珍姐趁势想再表示得诚恳一点，可是她怀中的小弟不知为什么忽然咿咿唔唔叫了起来，而且努力挣扎。阿珍姐心里一阵烦躁，骂了声“小鬼”，立刻把孩子放在地下。这时，却听得李金才说：
“哎，路远迢迢，带着小孩子，东洋鬼子的飞机又追着轰炸，阿珍姐，这不是好玩的！”
“可是，李大哥，你说有一个机会？”
“可是，阿梅要是不愿意，白说干么？阿梅那张嘴又直又快，他自己不去，却偏要到处去宣传，咱们厂里有的是驼腰曲背的老班底，要是这批宝贝听说我有门路，都来找我：喂，老大哥，帮衬，帮衬！可叫我李金才怎么办？”
李金才说着又转过身去，似乎又要走了。这当儿，小弟这孩子半爬半走也到了门边。阿珍姐借着招呼孩子也抢步到了门边，当门站定了，带着央求的意味对李金才说：
“我保险不叫你李大哥多惹麻烦。”
李金才朝阿珍姐看了一眼，这才下了决心似的说道：
“好，告诉你罢！那边的工钱，比起国华来，只会多，不会少；还有一个好处：阿珍姐，你也能找到工作。像你这样内外棉纱厂做过的老手；哪里会不吃香的！”
“啊啊，”阿珍姐忍不住满脸笑容，“当真再好没有。那叫做什么厂？在哪一头？大英地界呢？法兰西？”
李金才的脸色突然有点异样了，但还是用了郑重的口气答道：“不在上海，在天津！上海在打仗，哪里会有工作的机会！”
阿珍姐脸上的笑容也一点一点消褪了，她看着李金才迟疑地说：“哦，天津！也是千把里路罢？”
“有盘费呢，够用，还可以剩些。”
“天津不打仗么？”
“不打！中国兵早已统统滚蛋。保险也不会有轰炸。”
“那么，就是东洋人的世界了？”
“哎哎，天津也是大码头，也有租界。”
“可是，李大哥，你自己去不去？”
“我么？”李金才笑了笑，“代他们在这里招呼完了，也许要去。”
阿珍姐低着头不作声了。小弟爬在地上弄着碎木条。阿珍姐抱了他起来，侧着身靠在门框上。
“要是愿意，明天给我回音！”
李金才最后这样叮嘱，就走了。
阿珍姐靠在门口，望着路边那些地摊。现在她的心情完全平静了。她也不去研究李金才所说的“好机会”究竟是什么鬼把戏，她只知道十多天前她的“姊妹淘”里也有人这样被招了去——可不是天津而是宁波，然而一去就没有消息，天晓得究竟到了哪里！她现在唯一的盼望还是严老板不要穷凶极恶，不顾工人，单顾自己。
天渐渐黑下来了，可是阿梅还不见回家。风吹来了远远的炮声，一下一下越来越清晰。