二十七 (2/2)

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勒的总管太太，”莫罗太太准会气得要命。她喜欢人家把她当作堡邸的女主人。在乡下，她喜欢装得象个贵妇人一样，以老乡的保护人自居。事实也已证明，她丈夫在伯爵面前说话能起作用，有点产业的人都不敢小瞧她，在农民眼里，她更显得是个大人物了。再说，艾斯黛尔（这是她的芳名）从来不管田产的事，就象证券经纪人的妻子不管证券交易一样，甚至连家务和财务也都要靠丈夫。她相信他有办法，万万没有想到，这样过了十七年的美好生活，还会受到什么威胁。可是，一听到伯爵打算修复豪华的普雷勒公馆，她觉得形势不妙，好景不长，就怂恿她的丈夫和莱杰暗中勾结，以便搬到亚当岛去住。在她旧日的女主人跟前，她又得恢复几乎是女仆的从属地位，那实在是太难堪了。再说，她的女主人看到她在小公馆里模仿贵妇人的体面生活，也会笑话她的。

    雷贝尔家和莫罗家结下不可解的冤仇，是因为德·雷贝尔太太刺到了莫罗太太的痛处。雷贝尔家刚到这里的时候，莫罗太太怕这个娘家姓德·科鲁瓦的贵妇人一来，就会贬低她自己的地位，于是首先恶语伤人。德·雷贝尔太太也不示弱，向全乡人泄露了，也可能是揭穿了莫罗太太的老底。女仆这两个字立刻不胫而走，口口相传。在丽山、亚当岛、马伏利耶、香槟、内尔维尔、绍弗里、巴耶、穆瓦塞勒，那些看见莫罗一家就眼红的人，哪能不散布流言蜚语？结果雷贝尔太太点起的这一把火，不少火星都落到莫罗家里来了。因此四年来，雷贝尔夫妇一直受到漂亮的总管太太排挤，受到莫罗一伙的恶意攻击，要不是报仇的念头支持着他们，在这个地方他们是待不到今天的。

    莫罗夫妇和建筑师葛兰杜关系很好，他们得到葛兰杜的通知，不久要来一位画师，给大画家施奈尔刚绘完的壁画的边缘加绘一些花草图案。施奈尔推荐的画师，就是和弥斯蒂格里同来的那个旅客。因此，两天以来，莫罗太太一直处在临战状态，可以说是引颈相望。一个艺术家在几个星期之内都要和她同席，当然会要增加开销。施奈尔和夫人住在公馆里的时候，伯爵有过吩咐，要把他们当作伯爵大人一样款待。

    葛兰杜是和莫罗夫妇同席用餐的，他对这位大艺术家表现得如此崇敬，结果总管也罢，他的妻子也罢，对大画家都不敢随随便便，不拘礼节。加上当地的贵族阔佬，个个大摆宴席，争先恐后邀请施奈尔夫妇赏光，因此，莫罗太太对于座上客中有位画家，也非常引以为荣，就在地方上大吹大擂，把她所等待的画师，说成是一个能和施奈尔分庭抗礼的大艺术家，借以抬高自己的身价。

    这位漂亮的总管太太在头两天已经换过两次新装，打扮得花枝招展，但是不要以为她就只有这两手，既然明知星期六艺术家要来吃晚饭，她怎么会不留一手花样翻新的高招呢？

    所以她就穿上古铜色的半统皮靴和苏格兰细纱袜，一件细条子的粉红长裙，腰间束一条有金扣的粉红雕花皮腰带，颈上挂一个小小的金质十字架，赤裸的胳膊上戴着丝绒花饰（德·赛里齐夫人也是这样袒露出她美丽的双臂的），这样一来，莫罗太太看起来就象是一位巴黎上流社会的贵妇人了。她还戴上一顶漂亮的意大利草帽，帽子上装饰着一束纳蒂埃花店买来的玫瑰，帽缘下露出珠帘似的金黄鬈发。她吩咐厨房做一顿精致的晚餐，再看了一遍房间里的陈设，然后装作散步似的走到大院的花坛前面，在马车经过的时候，恰好象堡邸主妇似的亭亭玉立在那里，头上还撑一把小巧玲珑的阳伞，阳伞也是粉红色的，里面衬了白绸，边上还有流苏。一见皮埃罗坦把弥斯蒂格里的千奇百怪的包裹搬进公馆的门房，而没有看到一个旅客露面，艾斯黛尔失望而归，懊悔她又白白地打扮了一番。象大多数存心打扮得象过节的人一样，她也闲得无聊，只好待在客厅里捱时间，等待丽山班车。班车虽然是下午一点钟才从巴黎出发，却只比皮埃罗坦晚一个钟头就经过这里。于是她又折回家去，却不知那两位艺术家此刻正在郑重其事地梳洗打扮哩。原来那位年轻的画师和弥斯蒂格里向园丁打听过情况，听到园丁对漂亮的莫罗太太赞不绝口，两个人都觉得必须好好化化妆（这是画室里的术语），就穿起他们最高级的服装来，准备去总管家登门拜访。带他们去的是莫罗的大儿子雅克，他是个胆大包天的孩子，穿着英国式漂亮的翻领上衣，放假期间住在他母亲当家作主的领地上，真是如鱼得水。

    “妈妈，”他说，“施奈尔先生介绍的两位艺术家来了。”

    客人意外的光临使莫罗太太格外高兴，她站起来，叫儿子给客人把椅子挪上前，就开始卖弄风骚了。

    “妈妈，小于松也来了，和爸爸在一起，”孩子在母亲耳边又说了一句，“我去给你把他带来……”

    “别忙，你们先一起玩玩吧，”他的母亲说。