第十四章 (1/2)
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斯塔克波尔小姐预备马上动身，但我们知道，伊莎贝尔已得到通知，沃伯顿勋爵将再度光临花园山庄，她认为，她有责任留在那儿跟他见面。他收到她的信后，过了四五天才写回信，信也很简单，只说两天后他要来吃午饭。他的迟迟复信和拖延，感动了这位少女，她重又意识到，他是要尽量慎重和忍耐，免得对她造成太大的压力。由于她相信，他是“真心喜欢”她的，因此这种体贴更使她感动。伊莎贝尔告诉姨父，她已写信给他，还提到了他来的意图。这样，老人提早离开了自己的屋子，在两点钟的午餐席上出现了。从他来说，这绝对不是要监视谁，只是出于一种仁慈的考虑：万一伊莎贝尔愿意再听他们尊贵的客人诉说一遍，那么老人的在场，可以对他们的双双离席起掩护作用。勋爵是从洛克雷坐马车来的，他带着一个大的妹妹，这措施应该也出于跟杜歇先生相同的考虑。两位客人经过介绍，认识了斯塔克波尔小姐，午餐时，后者便坐在沃伯顿勋爵旁边。伊莎贝尔心乱如麻，她没有兴趣重新讨论他提出的那个使她措手不及的问题。她不能不佩服他那么心平气和，镇静自若，完全掩盖了他在她面前心神不定的任何迹象。他既不看她，也不跟她说话，唯一暴露他的感情的是他避免与她的眼睛接触。然而他跟别人谈笑风生，而且好像吃得津津有味，胃口很好。莫利纽克斯小姐的脑门儿光溜溜的，跟修女一般，脖子上挂着一个大银十字架。她显然一心在捉摸亨利艾塔·斯塔克波尔，不时拿眼睛去瞟她，那神情显得似乎不知道应该对她敬而远之，还是亲热一些。在洛克雷的两位小姐中，她是伊莎贝尔最喜欢的一个，她身上有一种先天的娴静气质。而且伊莎贝尔相信，她那柔和的额角和银十字架，跟英国国教某种不可思议的秘密有关——她也许发过别有风味的誓愿，要为重建古老的女教士组织而努力。她心想，莫利纽克斯小姐要是知道她拒绝了她哥哥的求婚，不知会对她怎么想呢。但接着她又相信，莫利纽克斯小姐永远不会知道这类事，沃伯顿勋爵永远不会告诉她。他喜欢她，爱护她，但总的说来，他跟她谈的事不多。至少伊莎贝尔是这么推测的，在吃饭的时候，如果她不跟别人谈话，通常就对同桌的人进行各种猜想。在伊莎贝尔看来，莫利纽克斯小姐一旦得悉了阿切尔小姐和沃伯顿勋爵之间的那段公案，也许会大吃一惊，为这位小姐对这么好的机会竟无动于衷感到纳闷，不过也可能（这是我们的女主人公的最后印象）她只是认为，那是由于这位美国小姐对双方地位悬殊有自知之明。
不论伊莎贝尔怎样对待她的机会，亨利艾塔·斯塔克波尔决不打算放弃她现在遇到的机会。“你可知道，你是我见到的第一位勋爵？”她猝不及防地向邻座的先生开口道，“我猜想，你一定认为我是蒙昧无知的野人。”
“这使你免得看到一些非常丑恶的人。”沃伯顿勋爵回答，有些心不在焉地望着餐桌。
“他们非常丑恶吗？可他们竭力使我们美国人相信，他们都风度翩翩，温文尔雅，穿着华贵的长袍，戴着冠冕呢。”
“咳，长袍和冠冕早已过时了，”沃伯顿勋爵说，“就像你们的石斧和左轮手枪一样。”
“这太可惜了，我总觉得，贵族应该是穿得花团锦簇的，”亨利艾塔宣称，“如果不是这样，那是什么样子呢？”
“要知道，其实大多不是这样，”坐在她旁边的先生回答道，“你要不要来一点马铃薯？”
“我不稀罕这些欧洲的马铃薯。我看不出你跟普通的美国人有什么不同。”
“那就当我是那样的人吧，”沃伯顿勋爵说，“我不知道你们不吃马铃薯怎么过活，你一定觉得这儿很少可吃的东西。”
亨利艾塔沉默了一会儿，他说的可能不是真话。“从我来到这里以后，胃口一直不好，所以那算不得什么，”她终于说道，“你知道，我不赞成你，我觉得我应该把这话告诉你。”
“不赞成我？”
“是的，我想从来没有人对你说过这样的话，是吗？我不赞成爵位这种等级制度。我认为它已经落在世界后面——大大落后了。”
“我也这么看。我一点也不赞成我自己。有时我想，要是我不是我自己，我会怎么反对自己，你明白吗？不过，顺便说一下，一个人不应该自我吹嘘。”
“那你为什么不放弃它？”斯塔克波尔小姐问。
“放弃什么？”沃伯顿勋爵问，用非常柔和的声音对待她那生硬的口气。
“放弃你的爵位。”
“哦，我不过是其中一个小角色！要是你们这些讨厌的美国人不经常提起这事，我确实早已把它忘了。不过，我是想在不久的将来，把它留下的这点尾巴割掉的。”
“我欢迎看到这一天。”亨利艾塔喊道，态度是严厉的。
“我一定请你来参加庆祝会，我要办一次晚宴，跳跳舞。”
“好吧，”斯塔克波尔小姐说，“我喜欢各方面都看看。我不赞成特权阶级，不过我喜欢听听他们怎么为自己辩解。”
“算了，有什么好说的！”
“我希望听你谈谈自己，”亨利艾塔继续道，“可你总是望着别处。你怕看到我的眼睛。我知道你想避开我。”
“没有的事，我只是在找那些你瞧不起的马铃薯。”
“那么请你谈谈那位小姐——你的妹妹吧。我不了解她。她是一位贵族小姐吧？”
“她是一位相当好的姑娘。”
“我不喜欢你讲话的口气——好像你想改变话题似的。她的地位是不是比你低些？”
“我们谁都没有什么地位可言，不过她的境况比我好一些，因为她没有烦恼。”
“说得对，她的样子好像没多大烦恼。我但愿自己也能那样。不管其他怎样，你们这儿的人都很安静。”
“是的，总的说来，我们对生活很随便，”沃伯顿勋爵说，“你还可以看到，我们都很迟钝。唉，我们是但愿迟钝一些呢！”
“我倒要劝你们别那样。我不知道该跟你的妹妹谈些什么，她的神气那么与众不同。那个银十字架是个标记吧？”
“标记？”
“身份的标记。”
沃伯顿勋爵一直左顾右盼，定不下神来，但听到这话，他的目光又回到了旁边这位小姐的眼睛上。“哦，可不是，”他立刻回答，“女人总是爱好这些玩意儿。银十字架是子爵的长女戴的。”他在美国有时过于轻信而上了当，因此现在作了这不含恶意的报复。饭后他向伊莎贝尔提议，到画廊去看看画。虽然她知道，这些画他已经看过二十来次，她还是同意了，没有非难他的借口。她的心现在非常平静，自从她发出给他的信以后，她一直觉得精神特别轻松。他慢慢步向画廊的一头，一边注视着画，没说什么，但到了那儿突然开口了：“我没想到你会那么给我写信。”
“我只能那么写，沃伯顿勋爵，”少女说，“希望你相信这点。”
“如果我能相信，当然我就不会再来找你。但我们不是要相信就能相信的，我承认我不理解。我能够理解你不喜欢我，理解得相当清楚。但你承认你……”
“我承认什么啦？”伊莎贝尔打断了他的话，脸变得有一些发白。
“你承认我这个人不错，是不是那样？”她没作声，他继续道：“你好像提不出什么理由，这使我感到委屈。”
“我有一个理由的，沃伯顿勋爵。”姑娘说。她的口气使他觉得寒心。
“我非常希望你能告诉我。”
“等以后情况更明朗的时候，我会告诉你。”
“那么请原谅，我得说现在我还是感到怀疑。”
“你使我很不愉快。”伊莎贝尔说。
“我不想为此表示歉意，这可以使你更了解我的心情。你是不是愿意回答我一个问题？”伊莎贝尔没有作声，但是他显然从她的眼睛里看到了一种神情，这使他有勇气继续说下去：“你是不是已爱上另一个人了？”
“我不想回答那样的问题。”
“啊，那就对了！”她的追求者痛苦地咕哝道。
这痛苦打动了她，她喊道：“你错了！我没有。”
他在一张长凳上坐了下去，显得不拘礼仪，固执己见，像一个心烦意乱的人。他把胳膊肘支在膝盖上，注视着地面。“即使那样，我也并不高兴，”他终于说道，一边直起身来，背靠着墙，“因为那可能成为你原谅自己的理由。”
伊莎贝尔扬起了眉毛，有些惊异，“原谅自己？难道我需要原谅自己？”
然而他没有回答这个问题，另一个思想跑进了他的头脑。“是不是由于我的政治观点？你是认为我走得太远了？”
“我不能反对你的政治观点，因为我不知道它们是什么。”
“你并不关心我想些什么，”他喊道，站了起来，“反正这对你都一样。”
伊莎贝尔走到了画廊的另一边，站在那儿。他只能看到她那美丽的背影，那轻盈苗条的身材，她俯下头去的时候那一长条白皙的颈项，还有那一头浓密的乌油油的发辫。她站在一小幅画前，好像是在观看它，她的动作洋溢着青春和自由的气息，她这种灵活的体态似乎在向他发出嘲笑。然而她的眼睛什么也没有看到，它们突然充满了眼泪。不久他便跟了过去，但这时她已把眼泪擦掉，等她回过头来的时候，她的脸色是苍白的，眼睛的表情是奇怪的。“那个我不想告诉你的理由，我想我还是告诉你的好。那就是我不能回避我的命运。”
“你的命运？”
“如果我嫁给你，我就是想要躲避它。”
“我不明白。为什么这件事就不能像别的事一样成为你的命运？”
“因为它不是我的命运，”伊莎贝尔带着女性的温柔说，“我知道它不是。我不能违背自己的命运——我知道这不可能。”
可怜的沃伯顿勋爵给弄得目瞪口呆，两只眼睛中都打上了问号。“你把嫁给我看作是违背自己的命运？”
“这不是从一般意义上... -->>
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