第六十六章 (2/2)

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，后者那紧张的神经从单纯相信自己的打法变成了向对方挑战，要迫使对方也承认自己的优势。这种挑战比单纯的自信更紧张，但成功的把握却较小。他继续为自己下赌注，只是输的次数增加了。他没有罢休，因为他这时想到的仅仅是赌博，已沉湎在这个狭小的天地中，流连忘返，再也记不起其他一切。弗莱德发现，利德盖特正在接二连三输下去，于是觉得自己义不容辞，必须想个妥善之计，既不致得罪别人，又能提醒利德盖特，让他有个借口，可以赶快离开弹子房。他看到，利德盖特那种反常的神态引起了大家的注意，他突然想到，只要碰一下他的胳膊弯，把他叫开一会儿，就可以使他从沉醉中清醒过来。他一时想不出合适的话，只有一个显然不可能的口实，即他想找罗莎，不知道她晚上在不在家，因此先问一声。他正打算不顾一切，实行这个未必有效的计划，侍者来了，带给他一个口信，说费厄布拉泽先生在楼下，有话要跟他谈。

    弗莱德有些惊奇，感到很不自在，但还是叫侍者转告，他马上下去。于是他灵机一动，立即走到利德盖特身边，说道：“我有话说，你出来一下好吗？”把他拖到了外面。

    “费厄布拉泽刚才差人找我，说有话跟我谈。他在下面。我想，你说不定有事找他，因此告诉你，他在这儿。”

    这只是弗莱德的托词，因为他不能说：“你输得太不像话了，大家都在瞧你，你还是离开的好。”但是他的计策简直再好也没有了。利德盖特刚才并未发觉弗莱德在场，他的突然出现，以及宣称费厄布拉泽先生也在这儿，对他起了当头棒喝的作用。

    “不，不，”利德盖特说，“我没有什么事要找他。但是……我不想再打了……我得走了，我是来找班布里奇的。”

    “班布里奇在那儿，正跟人大吵大嚷，我看他不见得愿意跟你商量正经事。还是跟我一起找费厄布拉泽谈谈吧。他恐怕要对我大发脾气，你得保护我才好。”弗莱德说，耍了个花招。

    利德盖特有些窘，但他不愿露出破绽，显得他不敢去见费厄布拉泽先生。他下楼了。然而他们只是握了握手，谈谈天气怎么冷；等三个人都到了街上，利德盖特告辞时，牧师好像巴不得他快点离开。他现在的目的显然是要跟弗莱德单独谈话，他亲切地说道：“年轻人，对不起，我打扰了你，因为我有件要紧的事得和你谈。跟我一起上圣博托夫教堂走走，好吗？”

    这晚上月光皎洁，星斗满天，费厄布拉泽先生提议他们绕道伦敦大街，前往那所古老的教堂。接着他说道：

    “我一向以为，利德盖特是从来不上绿龙酒家的。”

    “我也这么想呢，”弗莱德说，“但他讲他是去找班布里奇的。”

    “那么他没有赌钱？”

    弗莱德本来不想告诉他这件事，但现在他不得不说实话：“不，赌了。但我想那只是逢场作戏。我以前从没在那儿遇见过他。”

    “那么你最近时常到那儿去？”

    “嗯，去过五六次。”

    “我想，你应该知道，你还是别去的好。”

    “是的。现在你都知道了，”弗莱德说，并不乐意这样给人盘问，“我什么也没隐瞒。”

    “我想，正因为这样，我现在有理由跟你谈这件事。我们中间有过谅解，是不是？我们应该开诚布公，保持友好关系，你有话找我谈过，我有话应该也可以找你谈。现在我想跟你谈一下我的事，可以吧？”

    “当然可以，我对你是十分感激的，费厄布拉泽先生。”弗莱德说，心里在胡乱猜测，很不自在。

    “我不想作违心之言，说你不必感激我。但是我得向你承认，弗莱德，我也有过不同的想法，打算什么也不跟你谈，让事情向相反的方向发展。有人告诉我：‘小文西又每天晚上在弹子房鬼混，他本性难改。’我听了，起先不打算像现在这么做，倒想保持沉默，让你自甘堕落，滑下去，开始赌钱，然后……”

    “我根本没有赌钱。”弗莱德赶紧说。

    “我听了很高兴。但是我想，我的态度是隔岸观火，让你走上歧途，弄得高思忍无可忍，你也失去了一生中最好的机会————你历尽千辛万苦取得的机会。你能猜到，是一种什么情绪在诱使我这，做————我相信你知道。我相信你也知道，满足你的感情是不符合我的利益的。”

    沉默来临了。费厄布拉泽先生似乎在等待对方承认这个事实；听得出他那悦耳的嗓音中包含着感情，这使他的话具有了庄严的色彩。但是任何感觉不能消弭弗莱德的不安。

    “我无论如何不会放弃她。”他踌躇了一两分钟以后说。这种事是不能唱高调，表示自己毫不计较的。

    “当然不会，因为她对你也是一片真心。但这种关系不论如何年深月久，往往也会变化。你的行动可能失去她的信任，使她离开你，这不是我凭空猜想，要知道，她对你的许诺只是有条件的。这样，另一个自知还能得到她好感的人，就可以乘虚而入，在她的爱情和尊敬中占有一席巩固的位置。我认为，这结果是可能的，不是我凭空猜想，”费厄布拉泽先生又着重说了一遍，“有一种好感是随时可以建立友谊的，哪怕青梅竹马之交也不能阻挡。”

    弗莱德觉得，要是费厄布拉泽先生用的是鸟喙和利爪，而不是一张能说会道的嘴巴，他的进攻也不致比现在更刺痛他。他不免惴惴不安，相信在这个假设背后，是有事实作根据的，那就是玛丽的感情确实发生了一些变化。

    “当然，我知道这是可能的，那么我的一切都完了，”他说，声音有些发抖，“她只要比较一下……”他没有往下说，不愿把心里想的统统吐露给别人，然后忍住悲痛，又道：“但我一直认为你对我是友好的。”

    “现在仍是这样，因此我才找你谈话。但有一种相反的意愿在我身上也是强烈的。我曾对自己说：‘要是那个小家伙自己不争气，要走邪路，这跟你什么相干？你的品质不比他差，你又比他大十六岁，吃过不少苦，难道你不比他更有权利获得美满的婚姻吗？既然他不求上进，自甘堕落，那就随他去，何况你也无能为力，你还是考虑你自己的利益吧。’”

    他又停了，这时弗莱德只觉得浑身发冷，极不舒服。后面还有什么话呢？他只怕听到，他已跟玛丽讲过什么————他那些话好像不是警告，而是威胁。等到牧师重新开口时，他的口气有了些变化，似乎勉励成了它的基调。

    “但是我也有过较好的想法，我终于恢复了原来的主意。我想，要使我断绝这个念头 ，弗莱德，最好的办法，还是把我心里想的一切都告诉你。现在，你明白我的意思了吧？我要求你给她的生活和你自己的生活带来幸福，如果我的逆耳之言能发挥这样的作用，让你避免走上相反方向的危险……好吧，我都告诉你了。”

    牧师讲到最后那些话，声调降低了。他不再往下说，这时他们站在一块草坪上，通往圣博托夫教堂的岔路便从那儿开始。牧师伸出了手，似乎表示谈话已经结束。弗莱德很激动，心头出现了一种全新的感觉。一个对高尚的行动有过深刻感受的人曾说，这种行动能在你身上引起新生的颤动，使你萌发开始新生活的愿望。弗莱德·文西现在便深深感到了这点。

    “我决心做一个值得尊敬的人。”弗莱德说，本来还想说“不辜负你，也不辜负她”，但终于没有出口。这时，费厄布拉泽先生又想起了一件事，继续说道：

    “不过你不要误解我的意思，弗莱德，我相信，她对你的好感至今并无丝毫削弱。你可以放心，只要你不越出轨道，一切都不会发生问题。”

    “你对我的好处，我永远不会忘记，”弗莱德答道，“我不会说话，有些话也不必多说，只是我会尽力而为，不辜负你的好意。”

    “那就够了。再见，上帝保佑你。”

    他们就这样分手了。但两人都在星光下走了好久，才回到家中。弗莱德心里反复想的，大多可以概括为这么几句话：“嫁给费厄布拉泽，对她说来固然是件好事，但要是她最喜欢的是我，我又是一个好丈夫呢？”

    费厄布拉泽先生的思想，也许集中表现在一次耸肩膀和几句简单的内心独白中：“一个小女子在男人的生活中，居然占有这么大的分量，似乎放弃她是一件了不起的英雄业绩，而赢得她的愿望却可以发挥教育改造的作用！”