第六十章 (1/2)

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    动听的话总是值得赞美的。

    ————夏禄法官 [13]

    过了不多几天————那时已到了八月底————米德尔马契发生了一件轰动一时的事：有一批家具、藏书、名画，在著名的博思洛普·特朗布尔先生的主持下，当众拍卖，欢迎本地居民前往选购。据传单所说，它们在同类物品中均属首屈一指的精品。这些东西原来属于埃德温·拉彻尔先生所有，现在拿来公开出售，不是表示拉彻尔先生商业上的失败，相反，倒是他的买卖兴旺发达的结果，因为他发了财，在里弗斯顿附近买了一幢大公馆，房屋是矿泉疗养地一位著名医师居住过的，他已把它布置得美轮美奂，不必再增添什么。确实，大幅豪华的人体画挂满了餐厅，害得拉彻尔太太很不自在，直到人家告诉她，这些故事都来自《圣经》，她才心安理得。因此，博思洛普·特朗布尔先生的传单指出，这次拍卖对买主来说，是千载难逢的好机会。特朗布尔先生对艺术发展史了如指掌，他有资格证明，那些毫无保留地 [14] 出售的大厅家具，雕刻工细，都出自与吉朋斯 [15] 同时的一位名家之手。

    当时的米德尔马契，每逢大拍卖便像节日一样。一张桌上放满各色精美冷盘，跟举办豪华的丧事差不多；至于酒类更是应有尽有，大量供应，这结果便是哄抬价格，大量购买不必要的物品。拉彻尔先生的大拍卖更是盛况空前，那天天气晴朗，他的家位于市区的一端，屋后有花园和马厩，前面是米德尔马契的通衢大道，名叫伦敦大街，它也通往新医院和布尔斯特罗德先生那名为灌木别墅的幽静住宅。总之，拍卖场上熙熙攘攘，像集市一般，它把一切空闲的人都吸引到了这儿，有的人只是为了凑热闹，在这里抬高价钱，在他们看来，喊价跟赛马场上的赌博没有什么不同。第二天出售各色精美家具时，几乎“倾城出动”，所有的人都来了，甚至圣彼得的教区长锡西格先生也光临过一会儿，想买一只雕花桌子，跟班布里奇先生和霍罗克先生挤在一起。米德尔马契的太太小姐们打扮得花枝招展，她们得到特别优待，团团坐在餐厅的大菜桌周围。博思洛普·特朗布尔先生也在那里，他坐在高凳子上，前面桌上放着一把小木槌。站在后面的一排排人主要是男子，这些脸时常变换，因为他们不断从门里，也从通往草坪的打开的凸肚窗里进进出出。

    但是那天的“倾城出动”，没有包括布尔斯特罗德先生在内，他身体虚弱，受不了那里的拥挤和沉闷空气。可是布尔斯特罗德太太看中了一幅画，那是《以马忤斯的晚餐》 [16] ，据目录上的说明，这是基多 [17] 的作品。布尔斯特罗德先生现在已是《先驱报》的股东老板，拍卖前一天，他来到报馆，要求拉迪斯拉夫先生不吝指教，运用他在绘画方面的渊博知识，为布尔斯特罗德太太提供必要的帮助，鉴定那幅名画的价值。彬彬有礼、一丝不苟的银行家最后说：“我知道你即将远行，如果这对你的准备行装不致发生妨碍，务必劳驾到拍卖地点走一趟。”

    要是威尔不是心不在焉，这句附加的话在他听来，可能带有一点嘲笑意味。好多星期以前，他与报馆老板之间已达成谅解，即由于他终必离开米德尔马契，他有权在他认为合适的任何时候，把报社的管理工作移交给他所培养的副主编。但是模糊不清的远大前景，总不如安于现状、一切照旧具有吸引力。我们大家知道，如果有一项决定，我们心中巴不得它没有实行的必要，那么它是很难实行的。在这种心情下，哪怕对一切都不相信的人，也会偷偷把希望寄托在奇迹上：尽管我们的愿望要成为事实，几乎难以设想，然而，任何不可思议的事都是可能的！威尔没有向自己承认这个弱点，但是他踌躇不决。在一年的这个季节到伦敦去，有什么意思？拉格比公学的老同学，还记得他的，不会在那里；至于写政论文章，那不如在《先驱报》多干几个礼拜。直到今天，布尔斯特罗德先生跟他谈话的时候，他还是既下定决心，非走不可，又同样下定决心，非得跟多萝西娅再见一次面不可，不见面决不走。因此他回答说，他有些事，动身的时间还得推迟一些，他很乐意去看看拍卖的情形。

    这几天，威尔心里很不服气，有人瞧他一眼，他便疑心别人可能知道了那件事，他觉得自己受了侮辱，因为那件事无疑在向他发出谴责，说他抱有卑鄙的目的，现在只是由于财产的重新安排，他的企图才未能得逞。他像大多数热爱自由，不把世俗名利放在眼中的人一样，只要谁胆敢暗示一下，认为他之这么做是别有用心，想标榜自己，而且正由于他的血管里，他的行动中，他的性格内有一种见不得人的东西，他才要用高尚的思想伪装自己，那么他马上会暴跳如雷，跟那人大吵一场。他一旦陷入这种愤愤不平的心境，总会接连几天露出挑战的神气看人，那白皙的皮肤也涨得红红的，好像他是在放哨，观察敌人的动向，随时准备发动攻击。

    在拍卖场上，他这种神气特别明显。有的人只知道他有些古怪，但脾气温和，也有人在他性情开朗愉快的时候看到过他，这些人自然会觉得他大不相同了。他很高兴有这次机会在公众前亮亮相，让托勒、哈克布特等等米德尔马契的土老儿们看到他，这些人瞧不起他，把他当作冒险家，可是他们自己却无知无识，连但丁也不知道，他们藐视他的波兰血统，可是他们自己的出身正需要灌输一些别的血液呢。他站在一个显眼的地方，离拍卖商不远，把两只食指插在上衣两边的口袋里，昂起了头，不理睬任何人。不过特朗布尔先生还是真心诚意欢迎他，认为他是一位鉴赏家。拍卖商兴高采烈，正在充分发挥他的伟大才能。

    毫无疑问，凡是从事的职业需要发挥口才的人，最幸福的便是外省那些生意兴隆的拍卖商，他们不仅谈笑风生，口若悬河，而且学识渊博，无所不知，连自己也感到惊异。有些头脑古板、谨小慎微的人也许不敢说，从脱靴器到伯彻姆 [18] 的画都是稀世珍品，但博思洛普·特朗布尔先生性情豪放，头脑灵活，他天生是一个赞美专家，但愿天下万物都处在他的锤子下，他相信，通过他的介绍，一切便会提高价格。

    这时，他正在为拉彻尔太太的客厅家具发挥他的天才。威尔·拉迪斯拉夫进屋时，第二只壁炉围栏突然引起了拍卖商的兴趣，据说这东西刚才给忘在原来的地方了。可是拍卖商一向公平行事，对最需要赞美的事物，总是给予最大的赞美，从不含糊。围栏是纯钢的，带有许多矢状镂空花纹，边上还有锋利的棱角。

    “现在，女士们，”他说，“我要请你们注意。这里是一只壁炉围栏，这东西在别的拍卖商那里是不会毫无保留的，确实，这也难怪，因为它是钢做的，式样新颖，这种花纹，”这时特朗布尔先生压低了嗓子，带上了一点鼻音，还用左手的手指比划了一下它的轮廓，“不错，它也许不合一般人的口味，可是我告诉你们，不用多久，这种式样的工艺品马上会风行全国……你说，半个克朗？谢谢你……现在有人出半个克朗，这个精致独特的围栏；我不妨告诉你们，如今古色古香的东西在高等住宅区特别吃香。三个先令……三先令六便士……约瑟夫，把它举高一些！瞧，女士们，花纹高雅古朴……我毫不怀疑，这是上一世纪制作的！莫姆赛先生，你说四先令？……四先令……”

    “我的 客厅里可不要这种东西，”莫姆赛太太大声说，对那位鲁莽的丈夫发出了警告，“拉彻尔太太要这玩意儿，真叫我奇怪。不论哪个孩子在它旁边摔倒，脑袋肯定会给它切成两半。它的边像刀一样锋利呢。”

    “一点不错，”特朗布尔先生马上接口道，“可是有一只像刀一般锋利的围栏，是大有用处的，如果你靴子上的皮带解不开，或者鞋带打了结，手边又没有刀，这围栏正好合用。还有，不少人上吊的时候，就因为旁边找不到刀子，没有给救下来。先生们，这里有一只围栏，如果你们不幸要上吊的话，它马上可以救你们的命，一眨眼工夫，你们就到了地上……四先令六便士……五先令……五先令六便士……一间空卧室，里边有一张四根柱子的床，碰巧来了一个心理不正常的客人，那么把这围栏放在那儿是很有必要的……六先令，谢谢你，克林塔普先生……现在有人出六先令……好，成交！”拍卖商的目光具有超自然的敏感性，它一直在周围搜索，寻找一切迹象，等待人们喊价，现在它回到了他面前的纸上，他的声音也变得平淡无味了，他说道：“克林塔普先生。劳驾，约瑟夫。”

    “光凭那笑话，这围栏也值六先令，它可以供你讲一辈子呢。”克林塔普先生轻声笑着，对他旁边的人辩解似的说。他是一个有名的苗圃老板，但有些害羞，生怕买了这东西，给人当傻瓜。

    这时，约瑟夫捧了满满一盘小物品来了。“现在，女士们，”特朗布尔先生说，拿起了其中的一件，“这盘子里装着各种精美绝伦的小玩意儿，都是布置客厅的小摆设……东西虽小，代表着人类的智慧……世上没有比小东西更重要的……（是的，拉迪斯拉夫先生，是的，等一等）……约瑟夫，把盘子传给大家看看……女士们，仔细看看这些小玩意儿。我现在拿在手上的这东西，制作精美，巧夺天工，我可以说，这是名符其实的画谜 [19] 。你们瞧，这会儿它像一只漂亮的心形盒子，轻便灵巧，可以放在口袋里。可那么一来，它又变成了一朵鲜艳的重瓣花，餐桌上的装饰品。现在，”特朗布尔先生突然让花瓣落下，变成了一叠心形叶片，“瞧，这是一本谜语书！至少有五百页，印得红艳艳的。先生们，要是我良心不好，我倒宁可你们别出大价钱，我自己也想留下它呢。还有什么比美妙的谜语更好的，它能激发纯洁的乐趣，甚至不妨说，陶冶人的性情！这里没有肮脏的语言，一个男子凭着它，就可以博得文雅美丽的女子的欢心。这件巧妙的东西本身，哪怕没有精致的小匣子、纸篮子等等，也值得一大笔钱。你把它揣在口袋里，不论走到哪儿，都有人欢迎你。先生，四先令？……这么一盘包含许多谜语等等的小玩意儿，只值四先令？瞧，这一个例子：‘甜甜的蜜得加上什么，才能捕住美丽的小鸟？回答：金钱。’听到没有？美丽的小鸟，甜甜的蜜，金钱。真是解颐妙语，有趣的智力游戏。它带一点刺，带一点我们所谓的讽刺和机智，可是没有下流的语言。四先令六便士……五先令。”

    喊价在热烈的竞争中进行。鲍耶先生也喊了价钱，这太气人了。鲍耶根本买不起，他只是跟人捣乱，故意哄抬价钱。这股浪潮甚至把霍罗克先生也卷了进去，不过，他虽然表示了意见，他脸上那副不动声色的表情几乎没有改变，要不是班布里奇先生出于友情，向他呵斥，也许谁也不知道这喊价出自他的口里。班布里奇先生责问他，要这些无聊的玩意儿干吗，只有杂货店老板才稀罕这些东西，他这是挥霍浪费，最后势必自食其果，这种事马贩子见得多了，不得不向他提出忠告。那些小玩意儿最后以一个畿尼成交，买主是斯皮尔金先生，附近一位年轻的斯兰德 [20] ，小家伙一有钱就随手乱花，现在又给那些谜语弄得忘乎所以了。

    “喂，特朗布尔，这不成，你... -->>

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