第二十七章 (2/2)

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钱，只是把它看作必不可少，但别人始终会提供给她的一种手段。她也从来不会胡言乱语，谎话连篇，如果她的叙述与事实不符，那也不是她存心如此，倒是她聪明伶俐的表现，是为了取得别人的欢心。总之，在莱蒙太太的这位高足身上，大自然倾注了不少心血，以致大家公认（弗莱德是个例外），像这样集美貌、聪明和温柔于一身的女子是罕见的。

    利德盖特越来越觉得，跟她在一起趣味无穷；那种拘束感早已消失，代之而起的是目光的愉快交流。他们的谈话也包含着丰富的内容，这是只有他们自己明白，第三者无从问津，也莫测奥妙的。尽管这样，他们没有过第三者不得介入的幽会或情话。事实上，他们只限于调笑逗乐，利德盖特深信，他们从未越出轨道。如果说爱情和理智不能两全其美，那么调笑逗乐和清醒的头脑应该可以并行不悖吧？说真的，米德尔马契的男人，除了费厄布拉泽先生，都令人讨厌，那么，利德盖特既不关心生意上的钩心斗角，也不打牌，他作什么消遣呢？他常常出席布尔斯特罗德家的宴会，但这家的女孩子还没走出课堂；布尔斯特罗德太太虽然在宗教的虔诚和世俗的乐趣之间开辟了一个中间地带，一方面承认尘世的一切毫不足道，另一方面又要使用雕花玻璃器皿，一方面颂扬清贫生活，另一方面又讲究豪华的排场，但这种天真的做法，并不能冲淡丈夫的道貌岸然造成的沉闷气氛。文西家尽管有一切缺点，相比之下，还是较为愉快的，何况它还培育了罗莎蒙德这朵鲜花，她羞人答答，像含苞待放的玫瑰，而且多才多艺，可以满足男人们一切高雅的趣味。

    但是，由于他赢得了文西小姐的芳心，他在医务界以外也招致了一些敌人。一天晚上他来迟了，走进客厅的时候，那儿已有了一些客人。年长的围在牌桌旁边，但内德·普利姆但尔先生（他虽然不是米德尔马契知识界的头面人物，却是当地最理想的丈夫之一）正在跟罗莎蒙德闲谈。他带来了刚出版的《纪念册》 [12] ，那豪华的波纹绸装帧标志了当时印刷业的最新成就。他认为，他能够首先与她一起浏览这本图文并茂的书，欣赏女士们和先生们那些闪闪发光的铜版面颊和铜版笑容，诵读那些既音调铿锵、缠绵悱恻，又意味深长的滑稽诗歌，是他生平的一大乐事。罗莎蒙德温柔娴雅，内德先生也为他能把文学和艺术上的最佳成果，向文西小姐“献礼”，感到踌躇满志，因为这正是一位漂亮小姐的心爱之物。他对自己的外表也有理由感到满意，尽管它们的根据是深刻的，不能从表面看到。对于肤浅的观察者，他的下巴似乎正在逐渐萎缩，大有消失的趋势。确实，这给他戴缎子大硬领造成了一定的困难，因为对于当时的这种服饰，下巴还是很有用的。

    “我觉得，尊贵的S夫人有些像你。”内德先生说。他把书翻在这迷人的肖像一页上，含情脉脉地端详着它。

    “她的背部太宽，她的姿势似乎故意要突出这点呢。”罗莎蒙德说，不过毫无讽刺的意味，她只是在想，小普利姆但尔的手多么红，又想为什么利德盖特还没有到。这时候，她仍在不停地编梭结花边。

    “我不是说她像你一样美丽。”内德先生说，壮起胆子，把眼睛从画像移到了它的对应者身上。

    “我看，你很有一套奉承的本领呢。”罗莎蒙德说，心里打定主意，必须再度拒绝这位年轻的先生。

    但现在利德盖特进屋了，在他来到罗莎蒙德坐的一角以前，书已合上。等到他无拘无束、充满信心地在她的另一边坐下时，小普利姆但尔的颌部马上像气压表一样，降到了不愉快的最低点。罗莎蒙德高兴的不仅是利德盖特的到来，而且是他的到来所产生的后果————她喜欢引起嫉妒。

    “你到得好迟呀！”她说，一边跟他握手，“刚才妈还以为你不来了呢。你觉得弗莱德怎么样？”

    “没什么变化，进展很好，只是慢一些。我希望他换个环境，例如，上斯通大院住几天。但你的妈妈好像不大同意。”

    “可怜的哥哥！”罗莎蒙德说，显得怪伤心的。接着又转身对另一个追求者说道：“你不知道，弗莱德瘦多了。他这场大病多亏了利德盖特先生，我们都把他当作保护神了。”

    内德先生勉强笑了笑。这时，利德盖特把《纪念册》拉到自己面前，随手翻开，发出了一声轻蔑的嘲笑，把下巴往上一抬，好像对人类的愚蠢深感惊骇似的。

    “你为什么要发出这种怪笑？”罗莎蒙德问，保持着温和的中立态度。

    “我在研究，其中最无聊的是什么————是那些雕版画还是那些题词？”利德盖特用毫不迟疑的声调说，一边迅速地一页页翻过去，似乎要一下子把一本书都看完。罗莎蒙德觉得，他的手又大又白，好看得多。“瞧，这位新郎刚从教堂出来，你们谁见过这种场面吗？这就是伊丽莎白时代的人所说的‘甜蜜的发明’。那副胁肩谄笑的样子，恐怕连服饰用品商也得甘拜下风呢。然而我敢担保，这个故事会使他成为全英国的第一号红人。”

    “你太苛求了，你使我感到可怕。”罗莎蒙德说，尽量克制她的欢乐，免得失去分寸。可怜的小普利姆但尔刚才正是对这幅版画赞不绝口，他的情绪开始激动了。

    “不管怎么说，有不少知名人士在《纪念册》上题了词，”他说，口气又愤怒又害怕，“我第一次听得人家说它无聊呢。”

    “我想，这一次我不得不倒过头来责备你啦，你实在像一个没开化的野人，”罗莎蒙德望着利德盖特笑道，“我猜想，你根本不知道布莱辛顿夫人 [13] 和勒·伊·兰 [14] 。”罗莎蒙德本人对这些作家就很赏识，可是她不想承认自己钦佩她们，宁可跟着利德盖特含糊其辞地表示，那些作品的格调实在不太高。

    “但是瓦尔特·司各特爵士，我想利德盖特先生应该知道吧。”小普利姆但尔说，这个有利条件使他振作了一些。

    “哦，我现在不看文学作品，”利德盖特说，合上了书，把它推开了，“小时候我读得很多，我想，这已经够我一辈子受用了。从前我还能背司各特的诗呢。”

    “我想问一下，你是从什么时候起不读的，”罗莎蒙德说，“因为这样我就可以明白，什么作品是我知道而你还不知道的。”

    “利德盖特先生会说，那都是不值得知道的。”内德先生说，故意挖苦他。

    “不，正好相反，”利德盖特答道，非但毫不生气，而且露出使人恼怒的狂妄神气，向罗莎蒙德笑了笑，“我相信，文西小姐会把它们的内容告诉我，单凭这一点，它们就是值得知道的。”

    小普利姆但尔不久就去看打牌了。他想，利德盖特目空一切，讨厌极了，遇到这样的人，真是倒霉。

    “你太不客气了，”罗莎蒙德说，但心里很高兴，“你没看到，你得罪了他吗？”

    “怎么，那是普利姆但尔先生的书吗？很抱歉，我没有想到这点。”

    “我开始感到，你刚到这儿时，谈到你自己的那些话是对的。你说，你是一头熊，需要接受小鸟的教育。”

    “好啊，这儿就有一只小鸟，她爱怎么教育都可以。你瞧，我不是心甘情愿在接受她的指教吗？”

    在罗莎蒙德眼中，她和利德盖特简直好像已经订过婚了。有一个思想早在她心中形成，那就是他们迟早总会订婚。我们知道，只要具备必需的养料，思想就会逐渐生长，取得比较固定的形态。确实，利德盖特也有一个针锋相对的思想，那就是他还不打算结婚，但这只是一种否定的因素，是他在其他方面的一些决心投下的阴影，而这些决心本身是会逐渐削弱的。环境几乎始终站在罗莎蒙德一边，帮助着她的思想成长，使它有了造型能力，一直从那对蓝莹莹的眼睛中窥探着一切，相反，利德盖特的自欺欺人，漫不经心，只是空中楼阁，它终必像海蜇皮一样，在不知不觉中化为乌有。

    那天晚上，他回到家中，对着那些小玻璃瓶，观察了一会儿浸渍过程的进展情况。他的兴趣没有受到干扰，他仍像平时一样，尽量准确地写下他的日常记录。他梦寐以求、难以割舍的理想，不是探索罗莎蒙德的内心，而是某种物质的结构————人体最根本的组织仍是他未知的美人。此外，他开始感到，他与其他医生之间处于半潜伏状态的仇视，正在继续增长，到了目前布尔斯特罗德的新医院管理方针即将公布的时候，这种仇恨难免也要摊牌了。不过他也看到了一些使他鼓舞的迹象，那就是他虽然不被皮科克的某些病人所接受，却在另一些地方获得了声誉。过了不多几天，他路过洛伊克附近，遇到了罗莎蒙德，便下了马陪她步行，还在一群牲口经过时保护了她。就在这时，有一个仆人骑马赶来，叫住了他，请他到一家有地位的人家去看病，而这家人家从来不是皮科克的主顾，这也是他深得人心的又一例证。那个仆人是詹姆士·彻泰姆爵士派来的，而那家人家便住在洛伊克庄园。