第十四章 (1/2)

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    据说有一种美味甜食，

    它的大名就叫游手好闲，

    许多人夸赞它鲜美可口，

    要吃的可以如法配制：

    先是像猎狗一样到处游荡，

    然后走进菜馆里大吃一顿，

    酒醉饭饱后听一些甜言蜜语，

    再自吹自擂编一些谎话骗人。

    不过要把这生活维持长久，

    莫忘了捞一笔可观的遗产。

    布尔斯特罗德先生和赫莉欧商量的结果，看来与文西先生的要求是一致的，因为第二天早上一封信就送到了弗莱德手中，他可以拿着它去见费瑟斯通先生，提出必要的证明了。

    老人由于天气太冷，没有下床。弗莱德在起居室找不到玛丽·高思，便径自上楼，把信交给姨父。后者靠在垫高的枕头上，正舒舒服服半躺着，仍像平时一样精神饱满，可以运用他嬉笑怒骂的本领猜疑人，奚落人。他戴上眼镜，开始读信，一边噘起了嘴唇，耷拉着嘴角。

    “‘鉴于此种情况，现特郑重声明’……啐！这家伙装模作样干吗！跟个拍卖行老板似的……‘本人深信，阁下之子弗莱德列克并未以费瑟斯通先生允诺之遗产作抵，借得任何款项，’……允诺？谁说我允诺来着？我什么也没允诺过。我只要愿意，随时可以修改遗嘱，补充附录……‘就此一行动之性质而论，可想而知，凡头脑清楚、品行端正之青年，断不致出此下策’……啊，老弟，请你注意，这位先生并没有说明你就是这么一个头脑清楚、品行端正的青年啊！……‘至于本人与此类消息发生牵连一事，兹特明确宣布，本人从未说过，阁下之子曾以费瑟斯通先生去世后将归其所有之任何财产，向人抵押借款’……我的天哟！‘财产……去世……归其所有’……斯坦迪什律师简直不在他的眼里。一派花言巧语，要借钱也不过如此。好吧，”费瑟斯通先生把信还给弗莱德，从眼镜上面望着他，露出不屑的神气，“你不致以为，布尔斯特罗德写得这么漂亮，我就会相信他吧，呃？”

    弗莱德脸红了。“姨父，这信是你自己要他写的。我认为，布尔斯特罗德先生的否认，与他所推翻的别人告诉你的话，至少是同样可靠的。”

    “一点不错。我从没说过，我相信哪一个的话。现在你还有什么要求？”费瑟斯通先生简单地说，没有摘下眼镜，但把手缩回了毯子下面。

    “我没有任何要求，姨父。”弗莱德好不容易才把一股怒气压下去，没有爆发，“我只是给你送信来的。如果你没有事，我可以走了，祝你早安。”

    “慢一点，慢一点。按一下铃，让小妞儿到这儿来。”

    一个仆人听到铃声，走进了屋子。

    “叫小妞儿来！”费瑟斯通先生说，很不耐烦，“她为什么走开？”玛丽进屋后，他用同样的口气说道：

    “你为什么不能坐在这里，等我叫你走才走？现在把我的坎肩拿来。我总是告诉你，把它放在床上。”

    玛丽的眼睛显得有些红，似乎她刚哭过。很清楚，这天早上费瑟斯通先生的脾气特别暴躁，虽然弗莱德迫切需要的赠款，现在似乎已经在望，他还是恨不得转过身去，冲着那个老暴君大喊，玛丽·高思是个好姑娘，不准他随意欺侮她。尽管她进屋时，弗莱德已站了起来，她几乎没有瞧他，脸色怯生生的，仿佛每条神经都在颤动，怕有什么东西向她当头掷来。但除了那些粗鲁的话，她从来不必担心什么。她走过去从挂衣钩上取下坎肩时，弗莱德走到她身边，说道：“让我来拿。”

    “你不要管！小妞儿，你把它拿来，放在这儿。”费瑟斯通先生说，等她把背心放在他身边以后，他又说，“现在你出去，等我叫你再来。”他一向喜欢这么做，为了表示对一个人好，就对另一个人特别不好，而玛丽总是他手边现成的陪衬品。他自己的亲戚上门的时候，他待她便好一些。现在他慢慢从背心口袋里掏出一串钥匙，又慢慢从褥子下拉出一只铁皮匣子。

    “你是指望我给你一笔钱吧，呃？”他说，从眼镜上面打量着弗莱德，一边把手搭在盖子上。

    “没有的事，姨父。前两天，蒙你的好意，说要送我一点钱，真的，你不提起，我已差点忘了。”其实弗莱德根本没有忘，他一直眼巴巴等着这笔钱，在他的想象中，它的数目还不小，正好解决他的燃眉之急。每逢弗莱德背了债，他总觉得他会逢凶化吉————至于“吉”从何来，似乎不必考虑————按时把账还清。现在这种天从人愿的事，显然即将降临。至于拿到的钱够不够，这问题他从没想过，也不用想，正如一个相信奇迹的人，只相信奇迹的一半，不相信它的另一半，这就未免违背情理了。

    那双青筋毕露的手，一张接一张拿起许多钞票，然后又把它们铺平放下。弗莱德靠在椅背上，装得若无其事。他认为他应该像一个绅士，不屑为了几个钱，向老人摇尾乞怜。最后，费瑟斯通先生又从眼镜上打量了他一下，给了他一小叠钞票。弗莱德看得很清楚，这不过五张，因为那薄薄的边正对着他。不过，也可能是五十镑一张的。他接到手中，说道：

    “我非常感谢你，姨父。”一边便想把钞票卷起来，似乎并不在乎多少。但这不合费瑟斯通先生的心意，他正死死盯着他呢。

    “喂，你认为这不值得你点一点吗？你像一个勋爵那样，把钱不当一回事。我猜得到，你输钱的时候也这么满不在乎。”

    “我想，我不应该计较礼物的多少，姨父。但我很乐意点一下。”

    但是等他点过以后，他就不这么乐意了。因为它们真是出乎他的意料，并不像他预计的那么多。如果事物不符合一个人的愿望，那还谈得到什么天从人愿？既然天不从人愿，那么违背天意，不信鬼神，也无可厚非了。确实，弗莱德的失望是严重的，他发现他拿到的只是五张二十镑的钞票，尽管他受过高等教育，上天也没有特别照顾他。他那张漂亮的脸上红一阵，白一阵的，但他只得说道：

    “姨父，你非常慷慨。”

    “我觉得是这样，”费瑟斯通先生说，一边锁上匣子，放回原处，然后不慌不忙摘下眼镜，似乎在考虑什么，最后，大概考虑好了，觉得很对，于是又说道：“我认为我是够慷慨的。”

    “姨父，我不骗你，我非常感激。”弗莱德说，现在他又恢复了愉快的表情。

    “这是你应该的。你指望在社会上出人头地，照我看，彼得·费瑟斯通是你唯一可以依靠的人。”这时，老人眼中露出了惊喜交集的满足感，他发觉，这个风度翩翩的年轻人，真的把他当作了靠山，但他竟然如此轻信，可见这小家伙尽管风度翩翩，实在是个大傻瓜。

    “姨父说得不错，我的家庭条件并不好。我受到的限制太多，很少人像我这么不幸，”弗莱德说，想到自己为人这么好，遭遇却这么坏，确实感到惊异，“我打猎只能骑一匹老是喘气的马，看见别人还抵不上你一半聪明，却可以毫不计较，任意挥霍，我实在有些不平。”

    “好吧，你现在可以买一匹出色的猎马了。我估计，这只要八十镑就够了，你还多二十镑，可以应付一些小小的困难。”费瑟斯通先生说，抿着嘴暗笑。

    “你待我太好了，姨父。”弗莱德说，清楚地意识到他的话和他的感觉并不一致。

    “呃，总比你那位宝贝姑夫布尔斯特罗德好些吧。我看，你想从他手里拿到一个子儿也不容易呢。我听说，他已经把一条又粗又牢的绳子绑在你父亲的大腿上，是吗？”

    “我父亲从不跟我谈他买卖上的事，姨父。”

    “嗯，这说明他还有些头脑。不过他不讲，别人也知道。他没有多少钱可以留给你的————很可能到死的那一天，连一张遗嘱也没有，他本来就是这号人，可大家还要选他当米德尔马契的市长，真有意思。他死时连一张遗嘱也不会有，尽管你是他的长子，你也捞不到多少好处。”

    弗莱德觉得，费瑟斯通先生以前从来没有这么讨厌。诚然，他以前也从来没有一下子给过他这么多钱。

    “布尔斯特罗德先生的这封信，我可以烧掉了吧，姨父？”弗莱德说，站起身来，打算把信丢进壁炉。

    “嗯，自然，我用不到它。它在我眼里分文不值。”

    弗莱德把信丢进火里，使劲用拨火棒捅了它几下。他急于走出屋子，但在他的良心和他的姨父面前，他难免有些惭愧，不好意思一拿到钱，拔腿就跑。这时正好庄上的管事来了，他要向东家回报账目，弗莱德给打发走了，他说不出的轻松，但姨父叮嘱他得常来看他。

    他这么急不可待，不仅是要离开他的姨父，也为了要找玛丽·高思。她像平时一样，坐在炉火前面，手里拿着针线活儿，旁边小桌上摊开了一本书。她的眼睑此刻已不太红，脸上也恢复了平时那种镇静的神色。

    看到弗莱德进屋，她欠起身子问道：“要我上楼吗？”

    “不，我刚给打发出来，因为西蒙斯在楼上。”

    玛丽重又坐下，干她的活儿。很清楚，她对他比平日更冷淡，她并不知道，他在楼上为了她曾多么生气，对她多么体贴。

    “我... -->>

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