第六章 (1/2)

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    夫人的舌头像锋利的叶片，

    谁不小心碰上它难免遭殃，

    因为说话锋利是她的拿手好戏，

    她要用这把无形的刀子割取果实，

    神不知鬼不觉地省下几个小钱。

    卡苏朋先生的马车正驶出大门，迎面来了一辆小马车，由一匹矮脚马拉着，驾车的是一位太太，车后坐着一个仆人。他们有没有互相认出对方是谁，这不太清楚，因为卡苏朋先生心不在焉，一直望着前面，只是那位太太眼睛很尖，及时点了点头，说了一声：“你好？”尽管她的帽子寒酸，那条开司米长披巾也相当旧了，看门的大娘显然还是把她当作一位大人物，看到小马车驶进大门，赶紧向她低低地屈膝行礼。

    “你好，菲奇特大娘，你的鸡这几天下蛋没有呀？”红光满面、眼珠乌黑的太太说，口齿清楚利落。

    “下蛋倒是下蛋，太太，只是它们老把自己下的蛋吃掉，弄得我好苦，总不放心。”

    “哎哟，这些野种，吃自己的孩子！不如趁早卖了的好。你想不想卖掉两只？没良心的家禽，谁都不爱吃，卖不了大价钱。”

    “好吧，太太，您给半克朗吧，我真舍不得卖呢，不能再便宜了。”

    “这是什么时候，还卖半克朗！得啦，这是礼拜天给教区长做鸡汤的呢。我们家的鸡，我能给他吃的都吃了。老婆子，别忘记，你听讲道只付半价。我用一对翻头鸽跟你换，怎么样？这些小东西可漂亮呢，你来看看就知道了。你养的鸽子没一只会翻筋斗的。”

    “好吧，太太，等菲奇特下工以后，他会去看的。他对新品种一向很有兴趣，他会满足您 的要求的。”

    “满足我的要求！这是他占了便宜呢，我看他在别处是捞不到这种便宜货的。一对教堂里的鸽子只换你两只缺德的西班牙鸡，而且这些鸡还会吃自己下的蛋！我看，你和菲奇特就算了，别不知好歹！”

    这么一句话还没说完，马车已驶进庄园，剩下菲奇特大娘站在那儿发笑，一边慢慢摇头，感叹似的说：“真有意思，真是！”听她的口气，要是这位教区长太太嘴巴不那么厉害，为人不那么小气，这一带乡下一定会寂寞得叫人更受不了。确实，在弗雷什特和蒂普顿这两个教区，如果没有卡德瓦拉德太太讲的那些话，干的那些事，不论农夫或工人都会闷得发慌，找不到谈笑的资料。这位夫人出身的门第相当高，据说还是伯爵的后裔，尽管这些伯爵也像历史上许多显赫的大人物一样，早已无从查考，被人忘记。她老是哭穷，买东西总要讨价还价，但心直口快，没有架子，跟谁都爱开几句玩笑，可是嘴巴从不饶人，总要让你知道她的厉害。这样一位太太，不论在社会上，在教堂里，都能跟人相处得很好，因而减少了人们对不能减少的什一税 [43] 的抱怨。一个道貌岸然的教士，尽管在为人表率方面大大超过她，但未必能促进人们对三十九条 [44] 的信仰，在社会联系方面也不会比她高明。

    不过布鲁克先生是从另一个角度来看卡德瓦拉德太太的这些价值的，因此一听得通报她的名字，便有些发慌。那时他正独自坐在图书室内。

    “我看见你把咱们洛伊克的西塞罗 [45] 请来啦，”她说，在一张椅子上舒舒服服坐了下去，一边把披巾撂在背后，露出了消瘦但还端正的容貌，“我怀疑你跟他在搞什么政治阴谋，要不你不会老是跟这个宝贝儿来往。我得警告你，别忘记你们两个都是可疑分子，因为你们在天主教法案上跟庇尔一鼻孔出气。我要告诉大家，你打算等老平克顿辞职后，站在辉格党一边，在米德尔马契竞选议员，卡苏朋要在暗中帮助你，就是说，用小册子去收买选民，还要开放酒店，散发这些东西。好，你坦白吧！”

    “没有这回事，”布鲁克先生说，一边赔笑脸，一边擦他的眼镜，但听到这种指控，确实有些脸红，“卡苏朋和我很少谈论政治。他对有关社会公益的事，什么量刑判罪等等，没有多大兴趣。他只关心教会问题。可那不属于我的活动范围，你知道。”

    “说得倒好听，我的朋友，我 知道你在搞什么名堂。把米德尔马契的一块田地卖给天主教徒的是谁？我相信你是故意把它买进的。你是一个地地道道的盖依·福克斯 [46] 。当心，今年十一月五日，别连你也给人做了模拟像付之一炬。汉弗莱不高兴来跟你争论这事，所以我来。”

    “很好。我准备为我从不迫害别人而接受别人的迫害————你知道，我是从不迫害别人的。”

    “瞧，这不就来了！这就是你预备在竞选演说中耍的一个花招。听着，亲爱的布鲁克先生，别让人家牵着你的鼻子，把你骗上讲台。一个人夸夸其谈，当众演讲，最后只能落得出尽洋相，我看你大可不必，除非你站在正确的一边，这样才能为你的嗯嗯呃呃大放厥词，请求上帝的宽恕。我得警告你，你非失败不可。你会把各党各派的意见混在一起，搞成大杂烩，然后给大家骂得狗血喷头。”

    “我也是这么想呢，你知道，”布鲁克先生回答，不愿承认这幅前景叫他多么泄气，“作为一个无党派人士，这是必然的。至于辉格党，一个跟思想家们来往的人，对任何党派都一视同仁，不会轻易上钩。在一定程度上，他可以跟它们合作，但只是在一定程度上，你知道。不过这些事你们妇女永远不会理解。”

    “你说一定程度是多大的程度？算了。我倒要请教，一个人既不属于任何党派，过的又是浪荡子的生活，从不让他的朋友们知道他的行踪，他还谈得到什么一定程度？听听，人家是怎么说你的：‘谁也不知道布鲁克会干出啥来，这个人什么也靠不住。’我这都是老实话。我劝你还是规规矩矩、安分守己的好。免得开庭的时候，大家看到你替你害羞，你呢，良心不安，又花了不少冤枉钱，犯得着吗？”

    “我不想跟一个女人讨论政治，”布鲁克先生说，装出一副满不在乎的笑容，其实心里并不自在，他意识到，卡德瓦拉德太太的这种指责是有根源的，他的某些鲁莽行动已使他陷入受攻击的地位，“你们女人不是思想家，你知道，vаrium　ef　mutаbile　semper [47] ，如此等等。你不知道维吉尔，但我知道。”但布鲁克先生马上想到，他自己也没读过奥古斯都时期这位大诗人的作品，于是马上纠正道：“我是想说，可怜的斯托达特 [48] ，你知道。那是他 说的。你们妇女总是反对独立态度，但一个男人，他关心的只是真理，以及诸如此类的事。在这个郡里，没有一处地方的舆论比这儿的更狭隘————我并不想指责什么人，你知道，但是总应该有人采取独立的路线，要是我不干，谁来干？”

    “谁来干？随便哪个既没身份又没地位的暴发户都可以。有身份的人可以待在家里，拿独立派的废话当作茶余酒后的消遣，不必到街上去叫卖。何况是你！你那个跟亲生闺女差不多的侄女，就要嫁给我们最体面的一位绅士了。要是你现在来个大转弯，让自己变成辉格党的一块招牌，那么詹姆士爵士不知会感到多么难堪，这对他太残酷了。”

    布鲁克先生的心又跳了，因为多萝西娅刚把亲事定下，他便想到了卡德瓦拉德太太，预期中的揶揄。无知的旁观者当然可以不关痛痒，说他“跟卡德瓦拉德太太吵了架”，但是一个乡绅，如果跟最熟悉的乡亲吵了架，那么试问，他还有什么脸面见人？如果布鲁克的名字可以让人说长道短，他岂不成了一瓶没有商标的水酒，谁还把他放在眼里？毫无疑问，一个人在一定程度上必须八面玲珑才成。

    “我但愿彻泰姆和我始终是好朋友，但是抱歉得很，我只能说，他跟我侄女的亲事已毫无指望了。”布鲁克先生说，从窗口看到西莉亚正在走来，马上放心了。

    “为什么没有指望？”卡德瓦拉德太太吃了一惊，大声问，“不到两个星期以前，你还跟我谈论这事呢。”

    “我的侄女看中了另一个求婚者，她选择了他，你知道。我对这事无能为力。我倒是喜欢彻泰姆的，我得说，彻泰姆是任何女孩子都会中意的男子。但是这些事没有道理可讲。你们女人没有准儿，谁也说不清，你知道。”

    “你讲讲清楚，你说你的侄女选中了别人，究竟是谁？”卡德瓦拉德太太马上在心中盘算，多萝西娅看上的可能是谁。

    但这时西莉亚走进了屋子，她容光焕发，刚从花园里散步回来。跟她的问候帮了布鲁克先生的忙，使他不必立刻回答。他趁这机会，站起身来，说道：“哦，对不起，我得去关照赖特喂马了。”说完，便匆匆溜出了屋子。

    “我的好孩子，这是怎么回事————关于你姊姊的订婚是怎么回事？”卡德瓦拉德太太说。

    “她跟卡苏朋先生定了亲，要嫁给他。”西莉亚说，像平时一样，谈到事实总是直截了当，而且眼前只有教区长太太一人，正是谈这种话的好机会。

    “这太可怕了。这件事进行多久了？”

    “我直到昨天才知道。他们打算在六个星期以内结婚。”

    “好吧，亲爱的，我祝你得到了一个好姊夫。”

    “我真替多萝西娅难过。”

    “难过！我认为，这是她自讨苦吃。”

    “是的，她说，卡苏朋先生有一颗伟大的心。”

    “但愿如此。”

    “呀，卡德瓦拉德太太，可我觉得，嫁给一个有一颗伟大的心的男子，不见得是好事。”

    “那就吸取教训吧，亲爱的。你现在看到一个这样的人了，等第二个要来娶你的时候，你不要答应他。”

    “我相信我永远不会。”

    “对，一个家庭里这种人有一个已经太多了。那么，你的姊姊从来没有把詹姆士·彻泰姆爵士放在眼里？你说，要是他 做你的姊夫，你觉得怎样？”

    “我一定非常高兴。我相信，他是一个好丈夫。只是，”西莉亚又说，脸有些红（有时她话一停，好像就要脸红），“我觉得，他和多萝西娅并不相配。”

    “因为他不会想入非非？”

    “多多是很严格的。她对一切都想得很多，尤其注重一个人所说的话。她对詹姆士爵士好像从来没有喜欢过。”

    “不过我相信，她一定对他表示过好感。这是不太应该的。”

    “请你别生多多的气，她不太懂事。她把心思全用在村舍上了，有时对詹姆士爵士很粗暴。不过他心肠好，从不计较这些。”

    “好吧，”卡德瓦拉德太太说，围上了披巾，站了起来，好像很忙似的，“我必须立刻找詹姆士爵士，让他知道这事。他去接他的母亲，这会儿该回家了，我非去不可。你的伯父绝对不会告诉他。我们大家都感到失望，亲爱的。年轻人结婚，应该想到他们的家庭。我做了一个不好的榜样————嫁了一个穷教士，给德布雷西家丢了脸，现在不得不为了几块煤炭费尽心机，为了一点色拉油祷告上帝。不过，卡苏朋是有钱的，我应该承认这点。至于他的出身，我想，他家的族徽应该四分之三是墨鱼的黑颜色，另加一个张牙舞爪的评注家。哦，对了，亲爱的，我走以前，得找一下卡特大娘，问问做糕点的方法。我家的女厨子太年轻，得向她学学才好。我们这种穷人家，又有四个孩子，你知道，雇不起一个好厨子。我相信，卡特大娘会帮我忙的。詹姆士爵士的厨子可是个呱呱叫的好角色呢。”

    在卡特大娘那儿，卡德瓦拉德太太纠缠了将近一个钟头，然后又坐上马车，直驶弗雷什特庄园。庄园离她的牧师府不远，她的丈夫住在弗雷... -->>

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