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sp; “上帝保佑他，”我想道，“他没有忘记我请他办的事哩。”
“婀达，他对这桩案子不像平时我和霍尔斯那样乐观，”理查德接着说，没精打采地望着那一捆捆的文件，“不过，他只是个局外人，不了解其中的秘密。我们已经钻进这些秘密里去了，而他却没有。我们不能指望他对这样错综复杂的事情有深刻的了解。”
他又用迷惘的眼光看了看那些文件，还用两只手捋了捋头发，这时我注意到，他的眼睛陷得多么深，显得多么大，他的嘴唇又是多么干燥，他的手指甲也几乎都啃光了。
“理查德，你觉得住在这个地方不会妨碍健康吗？”我说。
“是啊，我亲爱的米涅瓦，”理查德像以往那样愉快地笑着说，“这里既没有田园风光，也不能使人心情舒畅；等太阳照到这里来的时候，你不妨大大地打个赌：太阳在露天的地方一定很明亮。不过，这地方暂时还算将就。这里离事务所很近，离霍尔斯也很近。”
“说不定，”我暗示说，“还是离开事务所和霍尔斯，换个地方——”
“——会对我更好一些，是不是？”理查德勉强笑了笑，把话接过去说。“我想当然是的！不过，现在道路只有一条——更确切地说，是两条道路中的一条：要么是这场官司完结了，埃丝特，要么是打官司的人的性命完结了。不过，完结的一定是这场官司，亲爱的，一定是这场官司，亲爱的！”
最后几句话是对婀达说的。婀达坐的地方离他最近，她背着我，朝着他，所以我看不见她的脸。
“我们进行得很顺利，”理查德接着说。“霍尔斯也会对你这样说的。不骗你，我们正在快马加鞭。你问问霍尔斯好了。我们一点都不让他们休息。霍尔斯懂得他们那些拐弯抹角的做法，我们什么地方都不放过他们。我们已经使他们大吃一惊了。我们还要把那一群蒙头大睡的人闹醒，你记着我的话吧！”
长久以来，他的希望就比他的失望还要使我痛心；他的希望一点也不像真正的希望，而他却下定决心硬要把这当作是一种希望。他的希望如饥似渴，但他也知道这是勉强的和难以持久的，所以长久以来，他的希望就使我感到痛心。但是，说明他的希望到底如何的那些东西，现在已经不可磨灭地刻划在他那漂亮的脸孔上，因而，他的希望也就显得比以往更加可怜。我说不可磨灭，是因为我深信，如果在那个时候，那场要命的官司，真的像他所希望的那样永远完结了，那么，这场官司在他身上所引起的那些过早的焦虑不安、自怨自艾和悲观失望，很可能会在他脸上留下痕迹，一直到他死去为止。
“亲爱的小老太太啊，”理查德说，这时婀达还是不声不响的，“我看见你，感到很自然，你那善良的脸孔和从前完全一模一样——”
哎哟！不一样，不一样。我笑着摇了摇头。
“——和从前完全一样，”理查德用诚恳的口吻继续说下去，还带着那什么都改变不了的兄妹般的关切态度拉住我的手，“我当着你的面，是不能装假的。我有点动摇，这是事实。有时候，我满怀信心，亲爱的，有时候，我——虽然没有完全绝望，但也快了。我觉得真累啊。”理查德说着，轻轻放下我的手，在屋子里踱来踱去。
他来回踱了几圈以后，便颓然倒在沙发上。“我觉得真累啊，”他又忧郁地说了一遍，“这工作实在叫人厌倦，叫人厌倦！”
他用胳臂肘支撑着身子，眼睛看着地板，若有所思似的说了这几句话；这时候，亲爱的婀达便站起来，摘下帽子，在他身边跪下，她那头金发像阳光似的落在他的头上；她双手搂着他的脖子，转过脸来对着我。啊，她的脸充满了多么真挚的爱情啊！
“埃丝特，亲爱的，”她轻轻地说，“我又不打算回家了。”
我顿时恍然大悟。
“我再也不回家了。我要和我亲爱的丈夫住在一起。我们结婚已经两个多月了。你自己回家去吧，亲爱的埃丝特；我再也不回家了！”亲爱的婀达一边说，一边把理查德的身子往下拉，让他的脸贴在她胸前。如果说，我这一生曾经见过至死不移的爱情，那么，我就是在这里见到的。
“你跟埃丝特说说吧，亲爱的，”理查德过了一会便打破沉默说。“告诉她这是怎么回事儿。”
婀达向我走过来，我也向她迎过去，并把她搂在怀里。我们两人都没有说话；但是，我并不想让她把话说出来，只是让她把脸贴着我的脸。“亲爱的，”我说。“亲爱的姑娘，可怜啊，可怜啊！”我很喜欢理查德，但我还是情不自禁地觉得婀达非常可怜。
“埃丝特，你肯原谅我吗？我表哥约翰肯原谅我吗？”
“亲爱的，”我说，“你要是对他有一点点稍微怀疑的话，那你就大大地冤枉他了。至于我！”——嗨，至于我，我哪有资格原谅你呢！
我给亲爱的婀达擦干眼泪，和她一起坐在沙发上，理查德则坐在我的另一边；我不禁想起很久以前的一天晚上，他们第一次把秘密吐露给我，无忧无虑地过着幸福的生活，这和今天的情景有多么大的不同啊！就在我这样回忆的时候，他们俩你一言我一语地告诉我这是怎么回事儿。
“我所有的一切都是理查德的，”婀达说，“可是理查德不愿意要，埃丝特，我既然非常爱他，那么除了嫁给他，还有什么办法呢！”
恍然大悟
“那时候你正好心好意地忙着照料凯蒂哩，善良的德登大妈，”理查德说，“我们怎么能在那样一个时候跟你说呢！而且，我们事先也没有经过长时间的考虑。有一天早上我们出去一趟，就结婚了。”
“我们结婚以后，埃丝特，”亲爱的婀达说，“我一直在想，怎么告诉你，怎么做最好。有时候，我觉得应当马上让你知道；有时候，我又觉得不应当让你知道，免得你告诉约翰表哥；我不知怎么办才好，我非常苦恼。”
我以前没有想到这件事情，是多么自私啊！我现在已经记不起当时说过些什么了。我那会儿感到很遗憾，可是，我很喜欢他们，也很高兴他们喜欢我；我很可怜他们，可是，我为他们彼此相爱而感到骄傲。我从来没有在同一个时间感到这样痛苦和这样高兴；我自己心里也不知道，哪一种感情更强烈一些。但是，我到这里来不是为了给他们泼冷水；我没有那样做。
等到我不那么痴痴呆呆和比较平静的时候，亲爱的婀达便从怀里把结婚戒指拿出来，吻了吻，戴在手上。这时我也记起了昨天晚上的事情，便对理查德说，自从他们结了婚，婀达在晚上没人看见的时候总是戴着那个戒指。于是，婀达红着脸问我，怎么知道她这样做？我就告诉婀达，我看见她睡觉时把手藏在枕头底下，可是，我当时一点也没有想到这是为什么。后来，他们再一次把事情从头说起，而我也再一次感到遗憾和高兴，再一次变得痴痴呆呆，再一次尽量把我那不怎么漂亮的脸孔所流露的表情掩盖起来，免得打击他们的情绪。
时间就这样过去了，后来，我不得不想到应该回家。到了要分手的时候，那是最糟糕的时候，因为亲爱的婀达完全支持不住了。她搂着我的脖子，想到什么亲切的名字，就叫我什么名字，还说离开了我，她怎么办啊！理查德的表现也不见得好多少；至于我呢，我要不是严厉地对自己说：“瞧，埃丝特，你要是这样子，我就再也不跟你说话了！”那我很可能是三个人里面表现得最糟糕的一个。
“哎哟，说实在的，我真没见过一个做妻子的能这样子，”我说，“我看她大概一点也不爱她的丈夫吧。理查德，看在老天爷分上，把婀达领过去。”可是，我一直紧紧地搂着她，而且还要为她哭一阵子哩。
“我要正式向你们这对年轻夫妇宣布，”我说，“我今天走了，就是为了明天再来；只要西蒙法学院对我不感到腻味，我就要经常来来往往。所以我不想向你们告别，理查德。因为，你瞧，我很快就要回来，向你们告别有什么意思呢！”
这时我已经把亲爱的婀达交给理查德，准备离去；可是，我还是依依不舍地呆了一会儿，再看一眼婀达那可爱的脸蛋，因为我一想到要离开她，就感到心碎了。
于是，我用高高兴兴的口吻说，除非他们鼓励我再来，要不然我恐怕不敢擅自前来了。亲爱的婀达听我这样说，便抬起头来，一边还流着泪，微微地笑了笑，我双手捧着她那可爱的脸蛋，吻了一下，便笑着跑开了。
噢，我下楼以后，哭得多么厉害啊！我简直觉得，我要永远失去亲爱的婀达了。我没有她，感到很孤单、很空虚，我要是回到家里，眼看人去楼空，也会感到很凄凉，所以我在街头的一个阴暗的角落里，一边来回地走着，一边呜呜咽咽地哭着，有一阵子心里非常难过。
我稍微责备自己几句以后，便逐渐清醒过来，雇了一辆马车回家去了。我从前在圣阿耳本斯见过的那个可怜的男孩，不久前又出现了，而且生命垂危——事实上，他这时已经死了，只是我不知道罢了。我的监护人出去打听他的消息，没有回来吃饭，我因为一个人感到孤单，又哭了一会儿；不过，总的说来，我觉得，我的表现还不算太糟糕。
我和我那亲爱的人儿分开，感到不习惯，这是很自然的事情。我们相处多年，现在分开三四个钟头，时间也不算很长。不过，我脑子里总是想着我离开她时那个不愉快的场面，我想象那个地方毫无生气、冷冷冰冰，同时，我还很想呆在她身旁，稍微照料她一下，所以我决定晚上再去一趟，哪怕只是抬头望望她的窗户也好。
我敢说，这是很愚蠢的；不过，我当时一点也没有这种感觉，即便是现在也还不怎样觉得这是愚蠢的。我向我的小侍女查理透露了这件事情，我们在傍晚的时候就出去了。等我们来到亲爱的婀达那个奇怪的新居时，天色已经很黑了，在那黄色的百叶窗后，有一盏灯发着亮光。我们抬头望着窗户，小心翼翼地在下面来回走了三四趟；我们差一点碰上霍尔斯先生，他正好从事务所里出来，在回家之前，也回头朝上面望了望。他那瘦长的黑色身影所给人的感觉，以及那个黑暗角落的凄凉气氛，和我当时的心情倒是一致的。我想到年轻貌美、充满爱情的亲爱的婀达关在这样一个不相称的地方，就几乎觉得那个地方简直是个监牢。
这个地方又偏僻又阴暗，我相信，我偷偷跑到楼上去，一定不会被人发觉。我把查理留在下面，轻轻跑到楼上去，没有因为楼梯上的油灯射出的昏暗亮光而感到不安。我倾听了一会儿；在这所充满发霉和腐烂气息的房子的沉寂中，我相信，我可以听到那对年轻夫妇窃窃私语的声音。我吻了吻门上那块像灵柩车上的名牌似的木板，算是吻了一下我那亲爱的人儿，然后才悄悄下了楼，心里想，过个两三天再向他们表白这件事情。
这次出来对我确实有好处；因为，虽然除了我和查理以外没有人知道这件事情，但我觉得这次出来好像缩短了我和婀达之间的距离，好像在我徘徊的时候，又使我和婀达欢聚在一起了。我回到家里来，还是不大习惯生活中的这种变化，不过，因为刚才到亲爱的婀达那里去转了一次，倒是感到心里舒畅一些了。
我的监护人已经回来，这会儿正若有所思地站在阴暗的窗户前。我进屋的时候，他的面色就开朗起来了；他走到他那张椅子跟前。可是，我刚坐下来，灯光照在我的脸上，正好让他看见了。
“小老太太，”他说。“你怎么哭啦。”
“是的，监护人，”我说，“我是哭了一会儿。婀达的处境很不幸，而且怪可怜的，监护人。”
我把胳臂放在他的椅背上；我从他的眼神里看出，我说的话和我望着婀达空出来的座位的神情，已经让他做好心理准备了。
“她结婚了吗，亲爱的？”
我把事情全都告诉他，还说婀达头一句话就提到要他原谅。
“她不需要我来原谅，”监护人说。“但愿上帝保佑她，保佑她的丈夫！”但是，正像我一样，他的第一个反应也是觉得婀达怪可怜的。“可怜的姑娘啊，可怜的姑娘！可怜的理克！可怜的婀达！”
这以后，我们两人都没有说话；后来，他叹了一口气说，“你瞧，你瞧，亲爱的！荒凉山庄的人越来越少了。”
“可是，荒凉山庄的女主人还在这里，监护人。”我说这句话的时候，虽然有点胆怯，但还是冒昧地说出来，因为他刚才说的话带着一种感伤的语气。“她一定会尽一切力量给荒凉山庄带来幸福，”我说。
“她一定做得到，亲爱的！”
自从他给我那封信以来，除了他身旁的座位成了我经常坐的地方以外，我们之间的关系并没有改变，现在也没有什么改变。他像从前那样转过头来，用慈父般的眼神看着我，也像从前那样按着我的手，又说了一遍：“她一定做得到，亲爱的。不过，荒凉山庄的人还是越来越少了，噢，小老太太！”
我当时觉得很难过，所以我们没有再就这件事情谈下去。我感到有点失望。我担心，自从他给我写了那封信，我作了答复以来，我很可能没有完全做到我打算做的那样。